Свадьбе не бывать!

— Какая свадьба, Ванеса, ты сейчас о чем? Я не собираюсь за него замуж, в ближайшее время так уж точно.

— То есть это вранье? — Ванеса жестом фокусника достала из своего пальто нежно-зеленого цвета вчетверо сложенную бумажку и демонстративно положила ее на стол.

Я раскрыла предложенное и несколько секунд безрезультатно вчитывалась в напечатанный крупными буквами текст. Мозг отказывался соединять слова в предложения.

Наконец мне удалось дойти до сути, и я почувствовала, как на щеках и шее появляется краска. Пальцы сами собой сжались в кулаки, в ушах зазвенело. Перед глазами потемнело. Я убью эту наглую титулованную сволочь! Своими руками придушу! Скотина!

На листе, сорванном, очевидно, со столба, было выведено разноцветным шрифтом: «Обед в честь помолвки Леонарда найр Артонского и Вереники Залесской состоится…»

Дату и время я уже не читала. Вот же… Цензурных слов для описания действий этого урода у меня не оставалось. И я выругалась, припомнив похабные словечки из языка троллей.

— Сюрприз? — понятливо спросила Ванеса.

— Еще какой, — мрачно ответила я. — Где ты его сорвала?

— Так все столбы в городе пестрят этими листовками.

Точно убью. И меня оправдает любой суд!

— Мне срочно надо узнать, как убивать одного из советников императора, являющегося по совместительству первым клинком империи.

Ванеса расхохоталась, весело, задорно. Смешно ей, видите ли! Это не ее насильно под венец тащат!

— Вереника, не сходи с ума, — отсмеявшись, проговорила Ванеса. — Он — отличная партия, и тебе повезло.

— Только меня саму никто не спросил, — отрывисто бросила я.

Нет, этого козлину точно нужно поставить на место!

Глава 40

— Через пару часов принесу тебе наряд найры Ингиры Великолепной, — подмигнула мне Ванеса. — В нем и будешь убивать.

Я кровожадно оскалилась. Нет, в нем я буду делать кое-что похуже. Этот обормот узнает, на что способна разозленная библиотекарша.

— Ванеса, сделай доброе дело, — попросила я с тем же оскалом, — распусти по городу пару-тройку слухов. Ничего криминального, уверяю.

— Не жалеешь ты жениха, — Ванеса правильно уловила, куда ветер дует, — он к тебе со всей душой, а ты…

— Он не с душой, он с жадностью. Так меня заполучить хочет, что никого вокруг не слышит. А подобных типов надо учить.

Уже после обеда в библиотеку снова повалил народ, привлеченный слухами, которые распускала Ванеса. Я сидела за своим столом в наряде Ингиры Великолепной и всем радушно улыбалась. И почему, спрашивается, все появившиеся сразу начинали судорожно сотворять вокруг себя защитные знаки?

Наряд Ингиры Великолепной включал в себя темно-синее бархатное платье с оголенными плечами и неглубоким декольте, плюс несколько аксессуаров: два посеребренных кольца в форме змей, пластмассовый изогнутый нос и архану, головной убор в виде гребня на голове. Практически земной кокошник, только с длинными высокими зубцами. По легенде, каждый из них был смазан ядом. И только сама Ингира могла притрагиваться к архане без страха быть отравленной.

Классический наряд, известный и детям, и старикам, редко когда пользовался такой популярностью. Будь я на Земле, давно стала бы звездой многочисленных соцсетей. Здесь, к счастью, до фото и видеокамер пока не додумались. Кристаллы записи были только у высокопоставленных аристократов, и то в столице. Так что я могла не бояться популярности.

Ближе к вечеру в зал библиотеки вломился злой, как стая волкодлаков [1] , Леонард. Значит, я рассчитала все правильно: перед встречей со мной он действительно решил проверить воздействие своих листовок на разум горожан. Проверил, угу. Заодно и сплетен о себе наслушался.

Забавно было видеть, как распахнулась дверь, через порог перешагнула знакомая фигура: ноздри раздуваются, глаза сужены, губы сжаты в тонкую линию. Наверняка и зубы тоже… Сжаты…

Фигура сделала шаг, второй… На третьем запнулась — наконец-то разглядела мой наряд.

Среди советников тупых не было. Леонард сопоставил слухи и мой наряд, понял намеки, ощерился, ну точно волкодлак.

— Значит, Ингира? Ты хоть знаешь, как она закончила свои дни?

— Лично с ней не знакома, — равнодушно пожала я плечами, — но по одной из легенд она до сих пор привлекает в свой замок мужчин, холостых и богатых. Добрый вечер, кстати.

— Стерва.

— А то вы не знали.

— Я не знал, что ты опустишься до таких гадостей!

— Каких? — удивилась я. — Я уж точно листовки не расклеивала. Сами от столба к столбу ночью ходили?

В глазах Леонарда появилось и начало разгораться самое настоящее алое пламя.

— Как ты могла заявить, что от меня отказались самые завидные невесты столицы, и поэтому я решил жениться на тебе?!

— А что, разве это не было причиной составления брачного контракта с моим отцом? Ах да, виной всему моя магия. Простите, забыла.

То, что я договорилась, я поняла, уже оказавшись в незнакомой комнате. Вместе с Леонардом, естественно.

— Моя спальня, — мрачно ухмыльнулся Леонард. — Значит, от меня отказались самые завидные невесты столицы, и поэтому я решил жениться на тебе?

Похоже, кое-кто повторялся. Видимо, из-за пережитых чувств.

Но ответить я не успела: дверь в комнату распахнулась, и на пороге появилась знакомая девушка с копной рыжих волос и ярко-желтыми глазами. На этот раз она была одета в желтое платье, в котором походила на канарейку. Матильда, значит. И что тут делает сестра Леонарда?

— Лео, я… — начала было она, увидела меня, расплылась в довольной улыбке и затрещала: — Ой, Вереника, и вы здесь! Это чудно! Нам обеим будет не так скучно! А вы чем занимаетесь в свободное время? А как же ваша работа? Или вы взяли отпуск? А…

Как я и ожидала, Леонард взбесился. Глаза засверкали, из ноздрей разве что пар не повалил, губы сжались в тонкую линию. В общем, картина маслом: «герцог гневаться изволит».

— Матильда! — рявкнул он.

Та мгновенно надула губы, на глаза выступили слезы, подбородок задрожал.

— Не кричи на меня!

В следующую секунду Леонард хлопнул дверью, оставив нас с Матильдой наедине.

— Он совершенно невыносим, — пожаловалась она, смаргивая вполне натуральные слезы. — Ведет себя в семье так же, как со своими подчиненными! Солдафон!

Приласкала, называется.

— И я рада вас видеть, — улыбнулась я Матильде.

— Можно на «ты», — она вернула улыбку. — Мы же скоро станем родственницами. Леонард в высшем свете слух пустил о вашей скорой свадьбе.

Сволочь. Мало ему Ингиры, значит.