Свадебные дары дракона

— Поверьте, как только пройдут сутки, и вы окажетесь за пределами поместья, все изменится. — Мужчина вздохнул и покачал головой.

Его взгляд был наполнен сожалением и решимостью помочь.

А еще в нем отчетливо угадывалась жалость. А вот этого я не любила.

Я убрала платок от губы, которая больше не кровоточила, и выпрямилась. Господин Ривол прав, я не должна сдаваться, так и не попробовав. Может, не все так страшно, как нам говорили на лекциях о драконах?

В конце концов, не обидят же они ребенка? Я даже для человеческого государства несовершеннолетняя. А уж для драконов, чья продолжительность жизни насчитывает не меньше пяти веков, так совсем кроха.

— Я согласна. — Все для себя решив, произнесла я. — Согласна принять вашу помощь и план.

— Я не ошибся в вас, леди Эстель, вы очень сильная. — Улыбнулся мужчина. — Что ж, слушайте внимательно, а после, я активирую метку осужденного.

Глава 2

Вдыхая чуть холодный воздух, пропитанный дикой смесью из цветочных запахов, свежеиспеченной выпечки, ароматов, доносящихся из парфюмерной и аптекарской лавок, я шагала вдоль мостовой, держа путь в родовое поместье тар Кальнесс.

Как и предсказывал господин Ривол, мой запрос о переводе быстро одобрили. За два часа столичная академия не только обработала документы, выставила табель, но и через поверенную контору, в которой я и делала запрос, передала все необходимое мне.

Так что сейчас я шагала с увесистой папкой в руках и магическим кристаллом, который позволит сделать прямое обращение в архив Ордарской академии в случае, если с документами что-либо произойдет. Думать о том, что может быть уничтожен кристалл — мне не хочется.

Как только я окажусь за пределами Ордара, наложу защиту на все свои вещи, и особенно, на документы и кристалл о переводе.

Идти мне предстояло довольно далеко. А вызвать экипаж не представлялось возможным. Все, кто даже не обладали магией, видели над моей головой, сотворенные воздушной стихией цифры: часы и минуты, которые мне осталось провести в городе, да и вообще в стране. Таково уж действие того самого маяка, который мне активировал господин Ривол, а потому со мной никто не желал связываться. Сторонились, кривили губы, кто-то даже сплевывал.

Я предпочла этого не замечать. Лучше же представить, что идет королева и толпа расступается перед ней, не так ли?

А еще не стоило показывать свой страх. Люди, собиравшиеся в толпу — это коллективный разум, который можно сравнить со зверем. А зверем движут инстинкты. Следовательно — я должна быть спокойна и невозмутима!

И я шла, гордо задрав подбородок, шла, делая вид, будто не вижу леди Симари, леди Кассандру, которые буквально три дня назад отвешивали мне изысканные комплименты в связи с помолвкой, а теперь злорадно смотрели, улыбаясь так, что у меня внутренности в клубок сворачивались. Нет, мне и раньше было известно, что друзей у меня в городе нет. Не только потому что, у меня тяжелый характер, отчасти спасибо нужно было сказать родне, взявшей надо мной опеку.

Интересно, а в столичной академии мои друзья останутся ими, несмотря на случившееся или также поспешат откреститься от дочери погибшего герцога?

Я шла и запоминала все: закрывающиеся ворота соседних домов, куда когда-то меня настойчиво приглашали во время летних каникул, лица и взгляды людей, в которых отчетливо плескалось презрение и удовлетворение, а еще много зависти и страха.

Ну конечно, пробужденная кровь, преступница, нарушившая самый важный закон Ордара.

И никому ведь не докажешь, что я не желала подобного, что не принимала препарат, который является катализатором к пробуждению. Нет, для всех я осознанно пошла на риск, видимо, в их домыслах, полагала, что сумею скрыть случившееся и остаться безнаказанной. Бесстыдница герцогская дочка. Это не мои мысли, это слова людей, следующих за мной по пятам. Шикарное ведь развлечение!

Первый помидор просвистел над ухом, и я не сразу поняла, в чем дело, а вот когда второй врезался мне чуть ниже шеи…

И это тогда, когда мне до дома всего триста метров осталось!

Я сбилась с шага. Остановилась, ловя спиной и затылком новые «подарки».

«Мама, папа, надеюсь, вы этого не видите» — мысленно подумала я.

Как быстро люди забывают то добро, что для них сделали мои родители.

Все любили герцога и герцогиню тар Кальнесс за их отзывчивость и милосердие, благотворительность, могли бы в память о них, и не трогать то единственное, что от них осталось — меня.

Но… все пасует перед страхом, перед запретом, который нарушили. Господин Ривол предлагал мне экипаж. Предлагал защиту, но это бы подставило под удар его и раньше времени раскрыло истинное отношение начальника тюрьмы ко мне, чего я не могла допустить. Закон един, а толпа везде одинакова. Я не первая и не последняя, с кем обращаются таким образом. Власти не станут останавливать толпу, жаждущую выразить свое негодование и неудовольствие за самое страшное преступление — пробуждение крови.

Всего минута и я резко обернулась, чудом не получив тухлый овощ в лицо.

Мальчишки оборванцы замирают под моим взглядом, кто с поднятой рукой, в чьих ладонях зажаты новые овощи, кто, согнувшись, уже с подобранными камнями. Я видела горожан славного Эримана: в добротных одеждах, в лохмотьях, упитанных и оголодавших, старых и молодых, единых в порыве причинить боль. Ни проблеска разума, стадный инстинкт.

И лишь один выделялся среди всех. Рыжеволосый парень, расталкивал толпу локтями, пинался и прорывался ко мне в желании защитить. Я вижу, я знаю и чувствую то, что он не обидеть, наоборот, укрыть и помочь желает.

Дриан Тароска, наследник торговца тканями. Не ровня герцогской дочери, но тем не менее в детстве мы лазали по деревьям в нашем саду, бегали на перегонки, и объедались вишней и яблоками, пока живы были мои родители. После…

Я тряхнула головой, прогоняя эти мысли. И одновременно властно выставляя руку вперед, не позволяя никому ко мне приблизиться. Я — леди!

Я — Эстель Этвор тар Кальнесс! И я не позволю никому об этом забыть! Я не жертва и никогда ею не стану!

Всего на секунду наши взгляды с Дрианом встретились, секунды, которой хватило, чтобы он понял, что его помощь не нужна.

Ему здесь еще жить, а вот я уеду. Я не могу так подставлять того, кто, несмотря на годы отчуждения, сохранил ко мне теплые чувства. Настолько теплые, что, не думая ни о чем бросился защищать.

— Вы, да вы, — я сделала шаг вперед, указывая на девушку немногим старше меня. — На вас чудесное платье. Очень вам к лицу.

Злость, которая была отчетлива в ее взгляде несколько мгновений назад, пропала, сменяясь удивлением и смущенностью, а еще чуть погодя и робкой улыбкой. Похвала всем приятна. Но я не комплименты расточать решила.