Свадебный круг: Роман. Книга вторая.

— Так вот, — садясь напротив Сереброва, вздохнул Шитов, — бывают, Гарольд Станиславович, такие, моменты, когда надо решаться на большое и трудное дело. Из Ильинского переводим Командирова на другую работу, есть мнение — направить туда тебя. Человек ты молодой, расторопный, знающий. Кое-что подкинем на первых порах. Энергии в тебе много, вон как летом все у тебя в Ложкарях кипело.

Перехваливал его Шитов, сластил пилюлю.

— Теперь ты ильинский житель… — добавил Воробьев, вскинув взгляд на Сереброва.

— Да нет, мы в Ильинском не будем жить, — растерянно проговорил Серебров. — Зимой переедем в Ложкари, там квартира хорошая. — Он не мог собраться с мыслями, бормотал жалкие, неубедительные слова. Какое значение имеет то, что у него квартира в Ложкарях? В Ильинском могут — найти ему целый пятистенок.

Серебров вдруг представил донельзя разъезженную адскую дорогу, взлохмаченные копны соломы на Ильинских полях и торопливо замахал рукой.

— Нет, нет, я туда не пойду, там агроном нужен.

Шитов и совсем еще молодой розовощекий, кудрявый второй секретарь Колчин, Ваня Долгов, Александр Дмитриевич Чувашов заулыбались, заговорили, что это отлично, раз известно Сереброву, на что надо будет обратить внимание. Урожаи — главное!

Их было много, а он один. Они доказывали, что для председательской должности у Сереброва есть все данные, а он придумывал мотивы для отказа. Напоминало это какую-то игру, в которой выиграет тот, за кем окажется последнее слово.

— Ты не скромничай, — остановившись напротив, проговорил Шитов и обратился к Маркелову: — Как, Григорий Федорович, есть у него разворотливость?

— Почти все поручения он выполнял хорошо, — облёк в обтекаемую форму свой ответ Маркелов: не хотел топить похвалой Сереброва и хулить не мог.

Когда Серебров сказал, что не только сам, но и жена против Ильинского, Шитов взял телефонную трубку и попросил срочно соединить его с Ильинской школой.

— Советуйся, Гарольд Станиславович, — любезно подал он трубку. Серебров растерянно услышал всполошенный Верин голос:

— Да откуда ты звонишь? Ты ведь ушел на охоту. Ой, да как это, Гарик! Не соглашайся! — Но она тоже была растеряна и ничего не сумела ему подсказать.

Был такой момент, когда Серебров, лихорадочно перебирая доводы, умолк, не зная, что еще возразить.

— Дело в том, Гарольд Станиславович, что заявлений в председатели колхозов пока не пишут, а мы знаем, что тебе эта должность по плечу, — напирал Шитов. — Кто за?

Когда члены бюро подняли руки за то, чтобы рекомендовать Сереброва председателем колхоза «Труд», он, растерянный, ошалелый, не слушая поздравлений и напутствий, выскочил в приемную, забыв шапку. Он был ошарашен таким мгновенным поворотом своей судьбы.

Спустившись на второй этаж, вдруг всем своим существом ощутил невозможность предстоящего. Он вспомнил навозные завалы около ферм, пьяных парней в клубе, все, что так не нравилось ему в Ильинском, и понял, что любым способом, пусть «по-нехорошему», с партийным выговором, должен отказаться от председательства во что бы то ни стало. Он же там погибнет. Серебров рванулся обратно к кабинету первого секретаря. В приемной стоял Ваня Долгов с его шапкой в руке. Не обращая внимания на Долгова, Серебров решительный в своем отчаянии стал на пороге.

— Виталий Михайлович, что хотите делайте, я не пойду в Ильинское ни за что, — выпалил он.

Начальник милиции Воробьев возмущенно качнул головой:

— Ну что, мы тут в игрушки собрались играть?

Серебров знал, что теперь начнутся упреки в незрелости, но он все равно будет стоять на своем.

— Веди бюро, — хмурясь, бросил Шитов Колчи-ну и, обняв Сереброва за плечи, пошел с ним через приемную в противоположный кабинет.

— Кури. — Шитов протянул сигареты «Лайка». Серебров смотрел на тлеющий огонек, и ни о чем ему больше не хотелось говорить. Надо выдержать, устоять, не согласиться.

Шитов подошел к окну, взглянул на рыжие луга, на голые черные деревья, отвесные белые берега Радуницы.

— Давай, Гарольд Станиславович, как на духу, — произнес он. — Ты, наверное, считаешь, что мы с бухты-барахты на тебе остановились? А мы, представляешь, весь район перетрясли… Один серьезен, да не разворотлив, другой разворотлив, да обещать много любит, третий… Я знаю ведь прекрасно, если ты откажешься, то выиграешь. У тебя родители влиятельные, помогут переехать в Бугрянск, но учти, останется у тебя внутри на всю жизнь червь, который точит любого честного человека. Совестью он называется. Если память жирком не зарастет, станешь думать, что от настоящего дела увильнул, предоставил возможность расхлебывать все другим. Пусть копаются в своей земле. Так я говорю?

Шитов жал на сознательность и откровенность, но все равно надо было удержаться.

— Вы можете думать обо мне что угодно, — обиженно проговорил Серебров. — Да я лучше в тюрьму на год сяду, чем идти в «Труд».

— Это мне нравится, — усмехнулся Шитов. — За что сядешь?

— Вот пойду и разобью в банке окно. Тесть скажет: попытка ограбления.

— Я думал, ты человек серьезный, — протянул Шитов. — За это тебе от силы десять суток дадут. А ты на год сесть хочешь, да за год ты в колхозе таких дел наворочаешь. Стоит ли садиться?

Сказав это, Шитов вышел, оставив Сереброва одного. Теперь подошел к окну и остановил взгляд на отливающей металлом полоске реки Серебров. А вдруг это не самый опасный край обрыва, вдруг это лесенка, чтоб взглянуть шире и понять себя? «Ведь когда я замещал Маркелова и от рари до зари ездил по участкам колхоза, недосыпал, это все-таки были самые деятельные приятные дни. Недосыпы тут же материализовались в стога скудного нынешнего сена. Тьфу ты, задал задачу Шитов. Нет, нельзя поддаваться, ни в коем случае нельзя».

Шитов вернулся, видно, наказав что-то Колчину, сел напротив.

— Сколько тебе, Гарольд Станиславович, годков? — сцепив пальцы рук, спросил он.

— Вы ведь знаете, двадцать семь, — ответил Серебров без охоты.

— Под тридцать, а все дитем себя считаешь. Это же ответственный возраст. Я вот в семнадцать на войну пошел, пулемет доверили. У нас командир полка был двадцати шести. Тысячи штыков. Техника. А главное — тысячи жизней. И не боялся. А Чувашов двадцатипятилетним на колхоз пришел.