Свадебный переполох для графа Вракулы

От греха подальше.

– Я не притворялся, я просто молчал, – без зазрения совести обманывал этот притворщик.

– Ты закончила?

– Вот. – Вырвав листы из-под камня, я продемонстрировала свои рисунки вампиру.

– Ну, художник из тебя тоже никудышный, но жить можно, – то ли похвалили, то ли обругали меня. – Что у нас дальше по плану?

А дальше по плану нас ждали великие дела.

Глава 14: Хитрость и глупость

По городу мы перемещались вальяжной походкой обожравшегося сметаной кота. Главной нашей задачей было оценить, как идут дела у невест с выполнением первого испытания – на трудолюбивость.

Зачем изобретать колесо, когда можно дать простое и понятное задание – починить что-нибудь или привести в порядок? Вот и я не стала, ибо работы в нашем графстве хватит на всех и еще останется. Впрочем, в то, что невесты будут сами трудиться, я не верила ни на грамм, как и Алдис.

Собственно, именно поэтому местным была дана установка скрытно помогать им за деньги.

А что? Всем же хорошо. Людям работа и деньги, невестам – выполненное задание. Но смотрелось все это, конечно, комично.

Стоило только кому-то издалека увидеть, как мы приближаемся, как местные сразу делали вид, что вообще мимо проходили, а претендентки в невесты то брались за молоток, абсолютно не понимая, что с ним делать, чтобы починить забор, то хватались за лопаты, размахивая ими с огромными шансами на то, чтобы кого-нибудь прибить.

– Ой, какая вы молодец, – хвалила я очередную невесту.

Она с ног до головы была осыпана мукой. На столе лежал готовый шмат теста, на противне своего часа ждали еще пока сырые пирожки, а под столом пряталась Раська, чуть прикрытая скатертью. У этой дородной женщины пирожки получались просто пальчики оближешь, так что выбор невесты я одобряла. Правда, игнорировать нахождение Раськи под столом было очень трудно.

Удерживать лицо, когда габаритный филей игриво выглядывает из-под скатерти, – это, я вам скажу, дело не из легких.

Распрощавшись на время с невестой, мы вышли за порог дома. Следующая наша встреча была назначена на вечер, дабы оценить уже свершившийся акт трудолюбивости.

– Вот скажите мне, де Браус, вам что, трудно? – возмущалась я, выбираясь за калитку.

– Что именно? – уточнили у меня невозмутимо.

– Доброе слово им сказать трудно? Они ж стараются, деньги тратят, чтобы испытание выполнить. Я так и буду их в одиночестве хвалить?

– Боюсь, добрые слова, что сейчас приходят мне на ум, не употребляют вслух в высоком обществе.

– Но хоть на малюсенький комплимент вы можете расщедриться?

– Твои черные круги под глазами сегодня гораздо меньше, чем вчера, – шкодливо улыбнулся этот бес, обнажая клыки.

Психанув, я махнула на мужчину рукой, посчитав его непробиваемым, и быстрым шагом добралась до центральной улицы. Здесь в гостинице проживало много невест, но часть из них мы уже видели. Не найдя, что починить в гостинице, они пошли приставать к городским и делали вид, что трудились в их домах. Собственно, на нечто подобное я и рассчитывала.

Это же прямо-таки праздник какой-то! Людям платят за то, чтобы они ремонтировали свои же заборы, колодцы, бани и дома. Это же не работа, а мечта! Особенно когда тебе еще и ресурсы для всего этого оплачивают.

– Так, а это у нас что за жест великой щедрости, граничащий с глупостью? – поинтересовалась я вслух, рассматривая масштабные ремонтные работы.

На центральной улице города в ряд протянулась вереница телег. Все транспортные средства были под завязку заполнены брусчаткой. Ее же – брусчатку – спешно укладывали молодцы под руководством внушительного мужчины. Он стоял рядом с парнями и контролировал каждый их шаг.

С подозрением взглянув на графа, я в ответ получила такое же непонимание ситуации:

– Это точно не я.

– И не я. Я брусчатку не заказывала.

Невольно переглянувшись, мы решительно пошли узнавать, что это такое творится у нас прямо перед носом, но без нашего участия. Завидев то, как уверенно мы надвигались на руководителя стройки, к нам спешно подбежал чей-то слуга. На тридцатипятиградусной жаре он был облачен в расшитую зелеными нитками ливрею, в то время как даже Алдис сегодня ограничился рубашкой.

Мне же приходилось потеть в платье. Оно хоть и было тонким, но от жары не спасало.

– День добрый, Ваше Сиятельство, Ваше Сиятельство, – широко улыбнулся мужчина, заметно нервничая. – А мы вот тут трудимся. С господином градоправителем все согласовали.

– А мы, я прошу прощенья, это кто? – уточнила я, взглянув на то место, где работали трудяги.

Трудяг оттуда как ветром сдуло, а на их месте в нежно-розовом облаке кружев брусчатку из телеги уже таскала Нирада. По одной плиточке в минуту, брезгливо перенося их кончиками пальцев, девушка явно была не рада такому положению дел.

– Так Ее Светлость, – кивнул слуга на свою подопечную. – А я вот приглядываю.

– То есть класть брусчатку, конечно же, будет невеста? – Не рассмеяться было почти невозможно.

Пришлось отвернуться, глядя на такого же ржущего вампира. Он, в отличие от меня, даже не думал прятаться. Невоспитанным был, что уж тут.

– Естественно! – горячо заверил меня чужой прислужник и караульный по совместительству.

– Ну, удачи ей, – выдавила я из себя. – Мой брат восхищен ее самоотверженностью.

Чувствуя, как капли пота скользят по лицу, я потащила графа к фонтану, чтобы умыться и хоть немного освежиться. В нем – в нашем фонтане – вовсю развлекалась русалка, продавая наивным аристократам красивые камушки на удачу и ожерелья из ракушек, откопанных непонятно где. У нас моря поблизости точно не имелось.

Намочив платок, чтобы обтираться им по дороге, я с любопытством завернула на рынок. Один из столов под навесом был окружен толпой, что не могло не привлечь моего внимания.

Подобравшись поближе, я увидела хвостатых проказниц. Белки торговали орехами и грозили жадным покупателям лапками, указывая на картонку. Самая тощая и длинная делила орехи на кучки.