Свадебный переполох для графа Вракулы

– Это верно, – согласился старший. – Кролики эти ваши плодятся с невообразимой силой.

– Так продавайте. Кроликов сорок процентов… – заметив непонимание на чужом лице, я быстро исправилась: – Кроликов двух из пяти, а всех остальных – каждого пятого, но не больше. Основное поголовье должно оставаться без изменений.

Обратно я шла очень довольная собой и этим днем в целом. Пока пробирались через зеленое поле, я собирала цветы и плела из них венок. Закончив сие кривоватое творение, я беззастенчиво водрузила его на голову Алдиса.

– А вам идет, – была вынуждена я признать, оценив внешний вид мужчины.

Он довольно улыбнулся и даже плечи расправил, видимо загордившись. Но недолго ежики пыхтели.

– Правильно говорят, подлецу все к лицу, – добавила я и сиганула прочь от кровавой расправы.

Недолго думая, вампир побежал за мной, обещая мне вечные муки, но на самом деле лишь делал вид, что догонял меня. К воротам я прибежала первая и так и не пойманная.

Опираясь на кованую створку спиной, я шумно дышала. Была вынуждена признать, что бобик в моем лице окончательно сдох.

– Нам бы это, защиту хорошую наколдовать, – произнесла я, стоило ничуть не запыхавшемуся графу остановиться рядом со мной. – Чтоб только свои могли туда-обратно, а остальные лишь по разрешению.

– Опять ты на мне ездишь.

– Но-но-но, я, между прочим, сегодня даже не просила ничего починить, – напомнила я, оскорбленная до глубины души. – Слушайте, а давайте и беседку у озерца сегодня построим, а?

Тяжелый вздох вампира и пристальный возмущенный взгляд тонко намекали на то, что совести у меня нет. А я и не спорила. Потому что с мужчинами всегда лучше вслух соглашаться.

Но только вслух.

Вечером перед ужином мы опять-таки прошлись по всем улицам города, принимая работу у невест. Дамы всех возрастов изо всех сил делали вид, что сотворенное – это их рук дело. И крышу они сами чинили, и колодец сами прочищали, и заборы чужие строили, и даже коровами сами занимались. Прямо-таки умелицы на все руки.

Собрав всю заинтересованную толпу у центрального столба, где сегодня днем был сооружен небольшой деревянный постамент для проведения аукциона, я толкнула воодушевляющую речь:

– Все участницы отбора сегодня показали себя с самой лучшей стороны. Я даже не ожидала, что наши невесты такие труженицы. Все молодцы! Однако нам все же нужно принять решение, кто из вас попадет во второй этап отбора. И это решение принимаю не я, а наш уважаемый жених.

Алчные взгляды тут же были устремлены к вампиру, который невозмутимо делал вид, что его здесь нет. Хоть бы слово какое сказал, бессовестный. Пришлось снова брать все в свои руки.

– Так вот, уважаемый жених попросил время на раздумье до завтрашнего утра, чтобы принять это важное и, несомненно, сложное решение. Утром те из вас, кто прошел во второй этап, получат соответствующие приглашения. А пока предлагаю вам отдохнуть после тяжелого дня.

По моему знаку на центральной улице громко заиграли музыканты. Звук барабанов разносился над головами толпы, пока в свете огненных чаш появлялись восточные танцовщицы и танцоры, владеющие искусством подчинять себе пламя.

Аристократия в полном составе пребывала в шоке от мелькающих босых ног и оголенных животов, от ярких нарядов и страстных взглядов. Воспользовавшись тем, что выступление выбило толпу из колеи, мы с Алдисом под шумок смылись обратно в замок.

Ужинали в малой столовой, потому как здесь к вечеру было прохладнее.

– Я бы выгнал всех, – решил поделиться своим ценным мнением вампир, медленно потягивая вино из бокала.

– А я бы оставила только богатых, – возразила я. – Особенно ту, чей отец расщедрился на брусчатку для главной улицы. Представляете, что еще он нам тут может сделать? Надо ему тонко на фонари намекнуть.

– Ешь давай, недоразумение мое, тебе еще пригласительные писать.

– А чего это мне? Нам. Имейте в виду, на этот раз вы от меня не сбежите.

Своего кабинета в замке у меня до сих пор не было, а потому уже скорее по привычке я, никого не стесняясь, разместилась прямо на полу в покоях де Брауса. Вместе с вампиром писать приглашения взялись еще двое: счетовод и призамковый целитель, и я этой помощи была очень рада, ибо даже за вычетом тех, кто не прошел во второй этап, невест оставалось много.

Отсеять получилось примерно двадцать процентов дам. Я вычла всех, кого так откровенно грабить было попросту стыдно, ибо они сами находились в затруднительном финансовом положении. На остальных же моя совесть смотрела сквозь пальцы, прикидывая, как много из них можно выжать.

Собственно, с этими мыслями я и уснула за написанием очередного письма. Особенно по этому поводу не переживала, потому что знала, что стараниями Алдиса, как и всегда, проснусь в своей кровати, но, увы, на этот раз все пошло не по уже отложенному плану.

Мало того, что проснулась я в чужой спальне и в чужой кровати под мягким одеялом, так еще и рядом со мной оказался вампир. Увидев спросонья так близко его лицо, я от неожиданности закричала.

Дверь в спальню распахнулась в считаные мгновения, едва не срываясь с петель. На пороге стояли кто чем вооруженные слуги под предводительством моего счетовода.

– Я так и знала, что он ее жрет! – воскликнула кухарка, угрожающе размахивая сковородкой.

– Просим прощения, Ваши Сиятельства, – перекрывая голос женщины, громко произнес господин Гауст и уже тише с возмущением добавил: – Да не жрет он ее! Просим прощения. Вам завтрак сюда подавать? Да? Сейчас принесут.

И вытолкал всех за дверь, эти самые двери за собой прикрывая. Я даже сказать ничего не успела. Только медленно перевела взгляд на уже проснувшегося и откровенно веселящегося де Брауса.

– И что я здесь делаю? – спросила я с вызовом.

– Сидишь. Это же очевидно.

И действительно, за это время я уже поменяла положение тела и теперь сидела, без особой необходимости прикрываясь одеялом. Платье так и осталось на мне.

– А почему я сижу не у себя в спальне?

– Мне лень тебя было тащить, – тягуче произнес граф, прикрывая веки. – В последнее время ты ешь очень много пирожков.

– Ну это уж слишком! – возмутилась я, хватаясь за одну из подушек.

Снаряд успешно приземлился ничего не подозревающему вампиру на голову, но этого мне показалось мало. Прежде чем подушка прилетела в меня, я успела ударить его еще дважды.

– Да вы вообще! – негодовала я, но недолго.

Очередная подушка прилетела мне прямо в лицо, а после на меня и вовсе набросили одеяло. Но я не сдавалась. Брыкалась, кусалась и даже дралась, окончательно запутавшись в одеяле, что и стало причиной нашего падения на пол.