Свадебный сезон 2

Каллейна весьма красива и при этом хорошо воспитана, она и слова поперек ему не скажет. При этом он и Вайенс-холл получит, и со временем взойдет на престол. И вроде бы сплошная выгода, как ни крути. Но что-то упорно мешало сделать окончательный выбор…

Сегодня ночью, когда искал Фелину, наткнулся на лорда Витана. Непонятно, откуда тот возвращался в столь позднее время, но встрече с Дареном, естественно, не обрадовался. Зато Дарен воспользовался случаем и незаметно проверил его магию. Правда, без толку. Королевский советник почему-то был полностью опустошен, так что ничего выяснить не удалось.

А позже вдобавок и Айтор по пути попался. В Иммалете вообще хоть кто-то спит по ночам?

— Не волнуйся, встретил я Фелину, так что можешь не продолжать поиски, — заверил наставник. — Бедняжка просто заблудилась, потому так припозднилась. Но я отвел ее во дворец, все с ней в порядке.

Но Дарен все равно предпочел сам проверить.

Фелина и вправду оказалась в своей спальне. Уже спала, а будить он ее, естественно, не стал.

И вот стоял, смотрел на нее спящую, так беззащитно свернувшуюся калачиком, и мрачно осознавал, что слишком многое готов поставить на карту ради нее. Но готов ли предать память своей матери и нарушить данную ей клятву?..

Все эти мысли хорошему настроению не способствовали. Еще и Иттан зашел к нему с утра пораньше подлить масла в огонь:

— Ну что? — а вот брат как раз таки довольно улыбался. — Не хочешь меня, наконец, порадовать здравомыслием?

— Смотря что ты понимаешь под этим самым здравомыслием, — Дарен надел камзол и закрепил на рукавах рубашки новые защитные запонки.

— Под здравомыслием я понимаю какое-то конкретное решение, — Иттан посерьезнел. — Надеюсь, ты понимаешь, что нельзя усидеть на двух стульях сразу. Выбор нужно сделать и как можно скорее. Только не говори, что ты решил жениться на принцессе, при этом оставив при себе Фелину в качестве любовницы. Это будет очень нечестно по отношению к девушке.

— К какой из двух? — усмехнулся Дарен. — Спасибо за идею, кстати.

Конечно, это могло стать выходом из ситуации. Да только по условиям сезона Фелина хоть как должна будет выйти за кого-либо замуж. И делить ее потом с мужем? Или выбрать какого-нибудь поставного, чтобы тот к ней не притрагивался? Все бы ничего, но как саму Фелину уговорить на это? Просто поставить перед фактом, рассчитывая, что со временем она смириться?.. Уже заранее было тошно от того разочарования, с каким она будет на него смотреть, узнав о намерениях в ее адрес…

— Нет, серьезно, Дарен, с ответом королю тянуть нельзя, сам же понимаешь, — упорствовал Иттан. — Решай: принцесса и Вайенс-холл или Фелина и чувства. Я был бы рад что-то посоветовать, но не могу. И не потому, что тебя раздражают мои вечные советы, — брат улыбнулся, но тут же снова посерьезнел. — Просто я и сам не знаю, как бы поступил в твоем случае.

— Иттан, я и так знаю, какой выбор правильный, — настроение испортилось еще больше. — Увлечение Фелиной рано или поздно пройдет. Пусть оно несравнимо сильнее, чем бывали раньше, но все проходило и очень быстро. Тут так же будет. А Вайенс-холл упустить я не могу. Да и Каллейна уж точно куда более лучший вариант, чем жениться на лживой интриганке Милене.

Иттан вздохнул.

— Что ж, я не сомневался, что твой выбор будет именно таким. Но я все же надеюсь, ты не станешь разрушать жизнь Фелине из-за своего влечения к ней. Хорошая ведь достойная девушка, а участь любовницы навсегда поставит на ней клеймо в высшем свете. Если ты и вправду неравнодушен к ней, подумай об этом.

— Вот в одном ты прав как никогда, — Дарен направился к двери.

— И в чем же?

— В том, что меня раздражают твои советы.

Иттан мученически закатил глаза, но все же улыбнулся.

— Ладно, сдаюсь. Пойдем. Свеяна и так уже ворчит, что я вечно к тебе отлучаюсь, наверняка сейчас заждалась. Ты, кстати, в каком экипаже поедешь? Королевском, как я понимаю?

— Естественно.

Вот вроде бы решение принято, но даже какой-то холод внутри. Но с другой стороны, так проще. С Каллейной не будет этих неконтролируемых вспышек эмоций, только привычные невозмутимость и хладнокровие. Хоть получится вновь почувствовать себя прежним. Таким, каким был до появления Фелины в его жизни.

Четыре часа потерянного времени… Четыре часа в экипаже с периодическими остановками и прогулками по живописным местам. Четыре часа общения с кроткой принцессой и другими высокопоставленными аристократами. Четыре часа вежливых лживых улыбок и тщательно скрываемого раздражения…

Вереница экипажей хоть и двигалась по одной дороге, но, видимо, Фелина была в одном из дальних — за все время поездки Дарен так ее и не увидел. Но, может, и к лучшему. Чем меньше она на глаза попадается, тем меньше он сомневается в своем выборе.

И по возвращению во дворец Дарен рассчитывал остаток дня вообще никого не видеть, настолько настроение вконец испортилось, но Провидение рассудило по-своему…

В холле хоть и было полно народа — все участники еще не успели разойтись, но Стейнара Дарен заметил сразу же. Отчего-то бледный тот о чем-то с жаром говорил с начальником королевской стражи. Тот хмурился, кивал. Сразу же заскреблись нехорошие предчувствия.

— Что-то случилось? — спросил Дарен как бы между прочим, подходя ближе.

Вопреки ожиданиям, Стейнар не стал на него рыкать, мол, не твое дело. С нешуточным беспокойством перевел на него взгляд, отрывисто произнес:

— Фелина пропала.

— Как пропала? — Дарен вмиг похолодел.

— Ее экипаж не вернулся в Иммалет!

Вот и все. Кончился весь контроль…

Дарен вмиг схватил Стейнара за лацканы камзола и основательно встряхнул.

— А теперь все что знаешь, от и до!

— Я и сам толком ничего не знаю! Фелина была в одном экипаже с моей сестрой, но после очередной стоянки Ларетта пересела в экипаж к Вейдену, а мне пришлось ее сопровождать, как и положено по этикету. То есть Фелина уже на половине пути осталась в своем экипаже одна! И сейчас, когда все прибыли, ее экипажа так и нет!

— Мне кажется, пока рано волноваться, — вмешался начальник охраны. — Все экипажи сопровождала стража, так что ничего плохого случиться не могло. Наверняка есть вполне логичное объяснение такой задержке, и просто нужно немного подождать. Конечно, если экипаж не вернется до наступления темноты, мы начнем поиски, но пока…

Дальше Дарен слушать не собирался. Как и ждать. Он ринулся к выходу из холла, но Стейнар тут же его нагнал.

— Подожди, я с тобой.

— Нет, оставайся здесь и расшевели стражу, пусть немедленно отправляются на поиски. Нужно прочесать все окрестности как можно скорее. С наступлением темноты там будет полно магических тварей. И пусть простого человека без магии они не тронут, но могут Фелину напугать.