Свеча мертвеца

– Еще и пьяный, - укоризненно постановил Рино, лишив меня последней надежды разобраться в орденской иерархии.
– Госпожа Кэнвилл, добрый день. Надеюсь, Третий к вам хотя бы не… - тут его взгляд метнулся за мою спину, на сползшую скатерть и перевернутый диван, и следователь осекся, не находя слов.

Я густо покраснела.

– Не начинай, - предостерег Третий.
– Одно дело - ставить в неловкое положение меня, и совсем другое - ни в чем не повинную девушку.

– И ведь месяца не прошло, как в твоем окружении обнаружили диверсантку, а ты… - Рино все-таки не выдержал и снова перешел на родной язык. Господин Лэнгли блаженствовал: по всей видимости, давно хотел изложить работодателю то же самое, но ему все-таки приходилось оборачиваться на субординацию.

– Я не диверсантка!
– поспешно открестилась я, почувствовав себя крайне неуютно.
– Я просто перенервничала. И уже ухожу. Надеюсь, больше пересекаться не придется.

Спина Третьего болезненно выпрямилась.

– В смысле… - растерялась я, не зная, куда девать руки. Двое лишних свидетелей спокойствия не добавляли.
– Все было замечательно, правда. Но простым смертным от ваших дел лучше держаться подальше.

– Кажется, у госпожи Кэнвилл здравомыслия больше, чем у тебя, - брякнул Рино.

Спина просто окаменела. Я была готова сквозь землю провалиться.

Расслабилась, называется! Успокоилась подручными средствами! Да чтоб им всем, хоть заново напивайся - все равно протрезвела уже!

– Попросите счет, пожалуйста, - сказала я. Каким-то чудом голос не сорвался и даже не задрожал.

– Я заплачу сам, - твердо сказал Третий и наконец-то обернулся. Только смотрел уже совсем по-другому - нейтрально, безразлично, чуть отстраненно. Именно с такими лицами обычно изображали ирейцев на карикатурах, и я, не удержавшись, фыркнула - но он благовоспитанно не обратил внимания, как будто и впрямь собрался проиллюстрировать своей рожей какой-то бородатый неполиткорректный анекдот.
– Боюсь, в большей части разрушений виноват именно я, мне и отвечать.

– Как хочешь, - я пожала плечами, невольно поразившись приключившейся с ним метаморфозе. Как будто на ковер к начальству попал…

– К сожалению, я не смогу тебя проводить, - ровным голосом продолжил Третий.

Я снова пожала плечами. В общем-то, я и не рассчитывала на его компанию по дороге домой. А уж при таком дополнении, как Рино и Лэнгли, сама буду рада отвязаться!

– Будет лучше, если вы уйдете через черный ход, - не замедлил вмешаться следователь.

– Зачем?
– растерялась я.

Рино медленно перевел ошарашенный взгляд с меня на Третьего. Тот молча развел руками.

– У парадного входа сейчас дежурят два журналиста и пять папарацци, - сообщил следователь, явно проглотив еще одну витиеватую трех-, четырехэтажную фразу на родном языке.
– Если вы не хотите мелькать в газетах наравне с агентами Ордена, вам лучше не показываться рядом.

Вот тут у меня в голове все-таки щелкнуло. То ли папарацци, то ли газеты запустили нужную цепочку ассоциаций, и я наконец-то вспомнила, как несколько лет назад читала статью о бракосочетании леди Джиллиан ди Морвейн и третьего принца Ирейи. И фотографию, на которой Ее Высочество напряженно улыбалась, мусоля в руках свадебный букет, а Его Высочество, болезненно выпрямив спину, с таким же вот нейтральным выражением лица взирал в камеру поверх голов приглашенных.

Лика тогда проехалась по поводу слишком тугих корсетов, а потом еще дня три вздыхала об истинном умении держать себя, ничтоже сумняшеся именуя манеры Безымянного принца восьмым чудом света. А мне подумалось, что счастливые родители новобрачных, должно быть, гнали тех к алтарю не иначе как пинками.

Кажется, все мои выводы немедленно обозначились у меня на физиономии, потому что Рино тут же прикусил язык, а Третий, укоризненно на него покосившись, шагнул ко мне и ласково скользнул пальцами по шее. Я поспешно подобрала челюсть и нервно сглотнула.

– Я все понимаю, - быстро заверила я.
– Ничего не видела, ничего не слышала, и вообще ничего не было.

Господин Лэнгли подавился смешком.

– Мне следовало тебя предупредить, - виновато вздохнул Третий и наклонился совсем близко.

– Но откуда бы я тогда узнал, что… - он осекся и снова отстранился.
– Прошу прошения, кажется, я все еще пьян.

– И все еще опаздываешь на планетолет, - флегматично напомнил деликатно отвернувшийся Рино.

Его Высочество кивнул и, чинно извинившись, отправился договариваться с администратором по поводу счета и черного выхода, оставив меня где-то посредине между полнейшим офигением и совершенно неуместным сожалением. Да еще со странной обреченностью звенела в нетрезвой голове так и не законченная фраза: “Но откуда бы я тогда узнал, что ты хотела меня, а не мой титул или образ в прессе?..”

Лифчика я хватилась уже в такси.

Глава 9. Девятый вал

…и встретить я была готова

Моей судьбы девятый вал.

(А.Ахматова)

Мама всегда говорила, что пацанка - это диагноз.

Иллюзий по поводу размера своей груди я не питала, но и комплексами обзаводиться не спешила. Чего, спрашивается, заморачиваться на пустом месте?

Хотя, сказать по совести, вряд ли кто-то, кроме меня, мог впопыхах напялить футболку на голое тело и уехать, не испытывая ни малейшего дискомфорта. С лифчиком можно было попрощаться. Если я забыла бюстгальтер на диванчике, при уборке его наверняка выкинули, а если Его Высочество так и загреб его вместе с бляхой обратно в карман…

Где-то тут я с излишней живостью представила себе, как третий наследник ирейского престола приходит к какому-нибудь важному свидетелю по делу о неверной жене и с непроницаемой физиономией предъявляет тому бронзовую бляху с прицепившимся к гербу кружевным лифчиком, и конструктивные размышления предсказуемо оборвались. Теперь меня гораздо больше занимал другой вопрос: что больше шокирует воображаемого важного свидетеля - сам бюстгальтер или вышитая на левой чашечке белая собака с любопытным черным носом?.. Зато домой я попала в прекрасном настроении, невзирая на все утренние перипетии, и первым делом осчастливила Лику и расстроила Джока одной и той же новостью: ночной арест был обычным недоразумением и ничьим планам не грозит.

А мои сомнения по поводу лифчиковой судьбы прожили ровно до выхода свежей газеты плюс те десять минут, которые потребовались Лике на ознакомление с ее содержанием и поиски телефона.

Поскольку за интригующей историей личной жизни иринейской принцессы и ирейского принца напряженно следили две планеты разом, статья о Его Высочестве, посетившем Раинею, красовалась на первой же странице. Как и фотография августейшей персоны, из кармана которой провокационно выглядывала черная лямочка с контрастным кружевом. В самой статье вразумительной информации, по счастью, почти не было: Его Высочество на логичный вопрос о хозяйке памятной вещицы только безмятежно улыбнулся и сообщил, что с леди Джиллиан они разводятся по обоюдному согласию и скандала не выйдет, как бы доблестные труженики пера ни старались. Журналист добросовестно разлил воды на всю первую полосу, но не зашел дальше тактично завуалированной догадки, что принц в “Феевом кружеве” не столько обедал, сколько утешался после разрыва с женой.

Лика немедленно предположила, что все это - запланированная пиар-акция ресторана, который теперь, несомненно, будет грести прибыль лопатой и быстро окупит средства, потребовавшиеся для найма Его Высочества в рекламных целях. Не мог же он и в самом деле учинить такое безобразие, не оформив развод?

Я кусала губы и стоически молчала. Воспринимать Третьего таким правильным, чинным и верным, как его преподносила пресса, у меня уже не получалось.

Ответственный и воспитанный - да. Но не святой. Скорее - одинокий, непонятый и чертовски по этому поводу задолбавшийся.