Свет проклятых звёзд

— Сильмарили станут свободными, когда потомки Пламенного Духа сразят Моргота. Только кому нужен их свет теперь?

«Если клинок ломается в бою, его можно перековать и сражаться дальше!»

— Красивая была речь, — кивнул Варнондо, обернувшись на скрывшийся в тумане Химринг, потом — на карету, в которой ехала жена. — Интересно, ждал ли Маэдрос, что толпа назовёт его королём, несмотря на утрату короны? Ведь если всё сбудется так, как он говорит, ни один иной владыка не удержит трон, и власть перейдёт к однажды её лишившемуся.

Посмотрев на сопровождающих верных в синих хитлумских плащах, на звёздные знамёна владыки Нолофинвэ, военачальник помахал рукой ехавшему позади сыну и воскликнул:

— Слава верховному нолдорану!

***

Нежные руки эльфийки, пахнущие душистыми маслами, заскользили по плечам, спине, груди, смазывая кожу, проверяя мускулы.

— Тебе необходимо больше упражняться! — строго сказала Вирессэ, вытягивая и напрягая ногу, а затем демонстрируя игру мыцщ предплечья.

Расположившись верхом на муже и растирая его тело, эльфийка хитро улыбнулась.

— Приседать с тобой на руках и поднимать над головой дюжины дюжин раз недостаточно? — Карнифинвэ лениво приоткрыл один глаз.

— Конечно. Я ведь хочу делить супружеское ложе с прекрасным эльфом, которым хочется любоваться. Меня не тянет соблазнять исхудавшего страдальца.

— Хорошо, значит, будем любить друг друга, стоя около постели, а не лёжа в ней.

— И в бассейне!

Готовая начать прямо сейчас, Вирессэ села чуть ближе к коленям мужа, смазала ладони и принялась оглаживать вокруг паха.

— Ещё размять или достаточно? — промурлыкала эльфийка, опуская голову и слегка высовывая язык, чтобы касаться точечно, самым кончиком.

Золотые локоны рассыпались по коже, защекотали и прилипли к маслу. Карнифинвэ, забывая обо всём, залюбовался, приятное напряжение внизу живота и между ног начало быстро нарастать. Тянуть время смысла больше не было.

Поднявшись и подхватив на руки Вирессэ, Карнифинвэ ловко приподнял её так, чтобы начать тренировку. Пришлось опереться спиной о стену, изогнувшись и подавшись вперёд. Эльфийка на мгновение повисла на шее супруга, подтянулась и закинула ноги ему на плечи. Соединив воедино возбуждённую плоть и двигаясь то быстрее, то медленнее, нолдорский принц наслаждался любимым телом, звуком и теплом дыхания, прикосновениями золотых волос, поцелуями и медленно растекавшемуся по спине и ногам напряжению.

Сейчас было неважно абсолютно всё, и не осталось места ощущению собственной ничтожности и бесполезности, бессмысленности такого существования, страху, что Вирессэ однажды снова уедет, и придётся остаться в гнетущем одиночестве.

Всё просто было хорошо.

***

Хитлум изменился. Осеннее увядание, встретившее вернувшихся из Химринга посланников, казалось символичным — с самой границы королевства стали заметны недобрые перемены, заставившие вспомнить ёмкими словами Морифинвэ Карнистира. Каким бы ни был четвёртый Феанарион, отрицать могущество его торгового союза, увы, не представлялось возможным.

Даже в Химринге, где вся жизнь строилась на вечном военном положении, одежда горожан выглядела разнообразнее, чем в землях верховного нолдорана, пелись песни множества народов, блистали украшения гномьих мастеров, звучала речь на нескольких языках. Вынужденная экономия ресурсов сказывалась и на настроении подданных Нолофинвэ, а больше всего влияло, похоже, отсутствие менестрелей с правильными песнями.

Вспомнив свою непочётную, однако жизненно необходимую службу в Хэлкараксэ, Варнондо подозвал троих ближайших помощников.

Все, кто постоянно жили в Хитлуме, вероятно, бессильны против сложившихся обстоятельств, однако новоприбывших сейчас ничто не сдерживает от активных действий на пользу короне. Посланники многому научились в Химринге, настало время применить полученные знания.

***

Вирессэ вынырнула из бассейна, золотые волосы прилипли к коже, став медового оттенка. Карнифинвэ, сидя на краю, любовался каждым движением супруги, каждым изгибом, каждой ложбинкой.

— Не понимаю, чем ты недоволен, — с насмешкой произнесла эльфийка, в одно мгновение очутившись рядом, обняв за колени и потянувшись губами мужу между ног, — большинство эльфов Эндорэ были бы рады оказаться в заложниках таким образом.

— Я знаю — ты шутишь, — принц мечтательно закатил глаза.

Язык тронул открывшуюся чувствительную плоть, способность думать моментально пропала, но вдруг раздался громкий стук в дверь.

Вирессэ отстранилась, прижала палец к губам, быстро вытерлась, подхватила свои вещи, лежавшие на виду, и спряталась в дальней комнате.

Сначала растерявшись, пытаясь понять, во что одеться и из какого сундука или хранилища это взять, Карнифинвэ вдруг подумал, что не хочет прикрываться. В конце концов, к нему врываются без приглашения и предупреждения, а значит, это точно не друзья. Налив себе вина и отбросив подальше полотенце, принц сел в самую расслабленную позу, на которую был способен, и дал разрешение войти.

***

В покоях, роскошь которых совершенно не соответствовала заслугам и пользе для народа сына одного из Феанарионов, сидел обнажённым на краю бассейна химрингский посланник, абсолютно не расположенный для серьёзного разговора.

Варондо осмотрелся и сел в кресло, стоявшее у окна, наслаждаясь искренним потрясением во взгляде дерзких, однако заметно угасших глаз.

— Я еду домой? — попытался съязвить Карнифинвэ и скривился. — Миссия провалена?

— Твоя — да, — воин верховного нолдорана остался непроницаем. — Ты в ловушке, из которой выхода для тебя нет. Более того, ты служишь тому, кому это давно не надо. Твой лорд встал не на тот путь, и помогая ему, ты вредишь своему народу, однако каждый верный может отречься от служения заблуждающемуся господину, даже не нарушая клятвы. Плата за ошибку высока — жизнь оступившегося, но ведь честь важнее, так?

— Предлагаешь мне умереть? — принц удивился ещё сильнее, попытки скрыть эмоции ничего не дали.

— Да, потому что ты в любом случае обречён. И защищать тебя никто не станет.

Варнондо поднялся, посмотрел на увядающие деревья за окном, провёл взглядом по покоям.

— Когда твоя жена опять уедет из Хитлума, — воин пошёл к дверям, — пусть учитывает, что обратно её не впустят.

Посмотрев вслед верному узурпатора, Карнифинвэ допил вино и обернулся на комнату, где спряталась Вирессэ:

— Мне начали угрожать. Дела Нолофиньо настолько плохи?

Главная беда Хитлума

Привычно обходя по краю дворцовой площади, чтобы потом свернуть на соседнюю улицу и пройти к кварталу мастеров, Арминас отвернулся от холодного влажного ветра, думая лишь о том, как по окончании патрулирования вернётся домой к жене и младшим детям.

Домой! Где тепло, уютно, мягкая постель и можно не искать врагов за каждым поворотом.

Осень принесла новые тревоги — помимо пугающих вестей из Таргелиона, прилетевших летом, стало известно, что обмен посланниками с Химрингом прекращён в одностороннем порядке то ли надолго, то ли навсегда. Говорили, будто верховный нолдоран снова собирается созывать войска, но что делать дальше никто не обсуждал, однако давно стало ясно — остатки казны окажутся потрачены на войну, которую никто не поддерживает. Нерадостная перспектива.