Светлая

Крест ещё поднимался на ноги, когда ему уже прилетело пару ударов. Схватив ближайшую палку из кучи хвороста, он начал защищаться. Тэлли била неистово, не задумываясь, куда попадёт, ей просто хотелось ударить его посильнее. Но Крест был гораздо быстрее и ловко уворачивался.

Однако Тэлли решительно не собиралась останавливаться, пока не попадёт по нему. Она атаковала с неожиданным рвением, не защищаясь, но Крест всё равно легко отбивал её удары и контратаковал. Тэлли продолжала наступать, потеряв счёт времени. Боль отступила на второй план, и в её голове осталась только одна мысль – попасть по бергмару хотя бы раз.

– Вот так, да, не останавливайся. Дави, сильнее. Молодец, – неожиданно Крест начал её подбадривать, что удивило Тэлли, но она не придала этому значения. Главное – ударить его.

Она продолжала колотить своим импровизированным оружием, но Крест с лёгкостью отбивал её удары. И тут перед её глазами промелькнуло воспоминание о том, как двигался Хейл, когда нападал на Креста. Он подстраивался под стиль боя Креста, стараясь сбить его с толку. Тэлли понимала, что нужно действовать так же – не давать бергмару привыкнуть к её темпу и постоянно менять направление ударов. Она начала двигаться в сторону, нанося удары то снизу, то сбоку. Атаковать сверху было неудобно – Крест был значительно выше. Как только она попыталась сделать это, он сразу же использовал её движение против неё. Тогда она решила сосредоточиться на ударах на уровне груди и ниже, посчитав их самыми эффективными для себя. Она старалась двигаться в разных направлениях, но Крест словно отражал её в зеркале, моментально отбивая все атаки. Ей никак не удавалось найти брешь в его защите.

Туррен наблюдал за поединком, поражаясь упорству, с которым Тэлли пыталась пробиться через защиту Креста. Он не сомневался, что сегодня ей не удастся одолеть его, но был уверен, что однажды она сможет стоять с ним на равных. «Это будет интересный бой», – подумал он с улыбкой. Пора было останавливать их, но видя решительное выражение лица Тэлли, Туррен понял, что вряд ли сможет это сделать. Решив не мешать, он принялся за готовку, зная, что уж еда точно сможет их усмирить. Готовка всегда приносила ему удовольствие, как и создание снадобий из трав и ягод, которые помогали людям, приносило ему настоящее удовлетворение. Видеть облегчение на лицах тех, кого он лечил, или радость от вкусной еды – для Туррена это была высшая награда.

Токс, наблюдая за боем, размышлял о том, откуда у Тэлли берутся силы на новую схватку с Крестом. Она и так была измучена, но всё же рвалась в бой. «Неужели её так сильно задели слова Креста?» – думал он, испытывая смущение от замечания бергмара. В его мыслях о Тэлли всё ещё крутилась тема их близости, но он не задумывался о том, что будет дальше. Его главные цели – добраться до Рокина, связаться с братством и уговорить их защитить Тэлли. А вот о будущем с ней он всерьёз не размышлял.

Наблюдая за тем, как Тэлли уворачивается от атак Креста, Токс задумался: хочет ли он связать с ней свою жизнь? «Но ведь мы уже связаны», – осознал он. «Она всегда была мне как сестра и останется близким человеком». Но сейчас, видя её в старой, заношенной одежде, грязную и вспотевшую, она казалась ему совсем не такой соблазнительной, как прежде. Тем более на фоне Линель, с которой у него были долгие отношения. Ненадолго вернувшись в прошлое, он с тоской вспоминал, как им было хорошо с ней. Какая Линель красивая и как мило смеялась над его шутками, всегда поддерживала и хвалила его. Ему это очень нравилось, а когда она согласилась стать его девушкой, то он почувствовал себя самым счастливым человеком. Их первая ночь была великолепна, «Она была великолепна», – вспоминая их близость, Токс неосознанно сравнивал её с Тэлли. Линель обладала утончённой, женственной красотой, красивыми плавными формами. Когда как Тэлли была очень нескладной, и совершенно не привлекала к себе мужской взгляд. Её смех и шутки были резковаты, а иногда неуместны, и вела она себя больше, как мальчишка, нежели девушка. И это сильно отталкивало Токса раньше, но сейчас это неожиданно перестало быть проблемой. Тэлли нравилась ему, он хотел её, но не представлял себе их совместную жизнь. Тем более, что перед случившемся в Соуджене, Токс даже размышлял над тем, чтобы поговорить с Линель и предложить начать заново, но дела в братстве постоянно отвлекали его и он так и не нашёл время на встречу с ней.

И теперь глядя на Тэлли, он был смущён, не в силах понять своих чувств: то она нравилась ему до умопомрачения, то совсем не привлекала как девушка. «Безумие какое-то», – вздохнул он, решив уйти от этих мыслей и отправиться к ручью, чтобы проветриться и побыть одному.

– Устала, сестрён? – заботливо спросил Крест, заметив, что её движения стали менее точными, а удары слабее. – Можем закончить, я даже соглашусь на ничью, – хихикнул он.

– Да! – воскликнула Тэлли и тут же рухнула на землю, прямо посреди лагеря. Ей казалось, что силы оставили её давно, и только на силе воли она продолжала бой. Сдаваться не хотелось, но с каждым ударом её силы угасали.

– Сколько прошло времени? – тяжело дыша, спросила Тэлли. Глядя в небо, она наблюдала за облаками, перед глазами всё прыгало и казалось размытым.

– Какая разница, сестрён? Главное, что пришло время обеда! Тур, братишка, когда уже будет готово? По запаху чувствую, что ты готовишь что-то вкусное, – почёсывая бороду, проговорил Крест. Он и правда проголодался – бой с Хейлом и Тэлли заставил его выложиться. Хотя, скорее, с Хейлом, чем Тэлли. Но и она тоже хорошо проявила себя, что польстило ему как учителю.

– Ещё полчаса примерно. Сходите умойтесь пока, а то ваши запахи перебьют мой шедевр, – усмехнулся Тур. Запах от них и вправду был не самый приятный. Обоняние у бергмаров и аури было сильно развито, и резкие запахи ощущались особенно остро.

– И то правда. Пойдём, сестрён, – пробасил Крест. – Провожу тебя до ручья.

– Я не в состоянии идти, иди без меня, Крест, – силы окончательно покинули Тэлли, она растеклась по земле, мечтая только о том, чтобы боль ушла.

– Э, нет, я не хочу, чтобы ты испортила мне обед своими ароматами. Могу тебя понести, закину на плечо и погнали, хочешь? – Крест навис над ней, ухмыляясь и подперев руки в боки. Он уже начал наклоняться, чтобы поднять её, как вдруг она подскочила.

– Не надо меня таскать! – воскликнула она. – Сама дойду, – продолжила она горько, чувствуя, как мышцы протестуют против столь резкого подъёма. Боль вспышками пронзала всё тело.

Крест хлопнул её по плечу, желая подбодрить, но не рассчитал силы и её усталость. От удара у неё подкосились ноги, и только зацепившись за его штанину, она удержалась на ногах.

– Ты меня добить решил? – простонала она, чувствуя, как боль расползается по всему телу, а на глазах наворачиваются слёзы.

– Ой, прости, не рассчитал малость, – сочувственно произнёс Крест, поддерживая её за локоть.

– Не верю своим ушам. Крест извинился! Ты ли это, брат? Сегодня великий день. Будем отмечать его каждый год, – со смешком произнёс Хейл, выходя из тени деревьев.

– Да я… – Крест замялся, не зная, что ответить, и махнул рукой, направляясь к ручью, ворча себе под нос о несправедливости мира и дерзких девчонках. Хейл тихо ухмылялся ему вслед, поражённый тем, что брат впервые не нашёлся, что ответить. «Девчонка и правда покорила сердце бергмара», – весело подумал Хейл, наблюдая, как измотанная Тэлли медленно ковыляет за Крестом. Хейл застал лишь последние минуты боя. Он видел, что, несмотря на усталость, Тэлли продолжала бороться, не сдаваясь. «Упорная», – подумал Хейл, отметив её несгибаемую волю. Ему понравилась её решимость, даже если она понимала, что победа невозможна. «Безрассудно, но похвально. Так она быстрее научится защищаться, а может, и управлять нитями сможет». Ухмыльнувшись своим мыслям, Хейл уселся рядом с костром. Вокруг было спокойно, и он решил немного вздремнуть. Мгновенно отключившись, как только закрыл глаза, Хейл погрузился в бесцветную дрёму.

18

У ручья Тэлли увидела Токса, который задумчиво глядел на бегущую воду, но заметив их с Крестом тут же расплылся в улыбке. Глядя на него Тэлли вдруг осознала, что скоро они доберутся до Рокина и им придётся покинуть троицу. И поняла, что не хочет этого. Она привязалась к бергмарам, их шуткам и заботе. И хотя ей не нравилось чувствовать себя беспомощной, надеясь на их защиту, она хотела с ними остаться. «И даже с Хейлом и его надменностью можно смириться», – тяжело вздохнув, она последовала примеру Креста, который уже быстро умывался.

Вода была чистой и очень холодной, благодаря чему сильно бодрила и словно придала ей сил. Но, к сожалению, грустные мысли смыть не смогла. Бросив взгляд на Креста, она поняла, что будет скучать по нему и Туррену. «И по Хейлу тоже», – вдруг осознала она. Это смутило её, и девушка покраснела. Она встряхнула головой, отгоняя эти мысли. «Не хватало ещё думать о Хейле!», – укорила она себя.

Весь оставшийся день они отдыхали. Бергмары рассказывали забавные и иногда жуткие истории и легенды их народа, что несказанно понравилось Тэлли. Верования бергмаров и эмеринов во многом совпадали, но легенды сильно отличались. Девушка старалась запомнить каждую деталь, внимательно слушая Креста, не перебивая его. Он оказался отличным рассказчиком, и, обращаясь к Туру только за уточнениями, практически в одиночку поведал легенды их народа. Особенно Тэлли понравилась легенда о появлении стального дерева, которую Крест даже спел, ведь изначально её сочинили барды.