Светлая

– Я пока только посмотреть, – ответила девушка, чувствуя неловкость от того, что Крест упомянул её запах. «Но это правда, нет смысла спорить», – вздохнула она.

Продираться сквозь густые заросли кустов оказалось непросто. Опасаясь получить удар от веток, Тэлли прикрыла глаза и осторожно продвигалась вперёд. Вдруг за своей спиной Тэлли услышала, как кто-то идёт следом. Проверять, кто это, она не стала – наверняка это был или Токс, или кто-то из бергмаров. Хейл, как ушёл утром, так и не появлялся, и от этой мысли ей стало немного грустно. Казалось, что без него отряд был неполным, словно чего-то не хватало. Стараясь не зацикливаться на нём, Тэлли продолжила путь. За последние недели она и так слишком часто думала о Хейле, и это её смущало, поэтому она старалась больше времени проводить с Токсом. Наконец, она протянула руку вперёд и поняла, что кусты закончились, а под ногами почувствовала мягкую землю. Открыв глаза, она всё ещё смотрела под ноги, чтобы не споткнуться, и только когда подняла глаза, неожиданное зрелище заставило её замереть от изумления.

– О-о-о.… – только и смогла вымолвить Тэлли.

– Ну что, сестрён, хватит тебе, чтобы постирать вещи? – громко засмеялся Крест, который вышел следом.

– Это… это… река?! – не сдерживая удивления, произнесла она.

– Да, Великая река, – уже спокойнее ответил Крест. – Думаю, теперь ты понимаешь, почему у неё такое название.

Тэлли лишь кивнула, всё ещё не веря своим глазам. Перед ней раскинулась безбрежная водная гладь, настолько огромная, что противоположного берега даже не было видно. Лишь вдали темнела узкая полоска, и то Тэлли не была уверена, что это действительно берег, а не игра воображения. Лёгкий ветерок создавал рябь на поверхности воды, но течения почти не было заметно. Над рекой кружили птицы, иногда пикируя за рыбой, и уже поднимались в небо с добычей в клюве.

Тэлли осмотрелась по сторонам, они стояли на пологом берегу, поросшем травой и мелкими цветами. Девушка медленно направилась к воде, всё ещё не веря, что эта картина реальна. Она даже представить не могла, что природа могла создать нечто столь величественное и прекрасное. Подойдя к воде, Тэлли присела, чтобы потрогать её. Окунув руку, она с удивлением обнаружила, что вода была тёплой, а не холодной, как она ожидала. Ей казалось, что такому огромному количеству воды просто невозможно нагреться даже в самое жаркое лето.

– Она тёплая, – восхищённо прошептала девушка.

– Только у берегов и ближе к поверхности. Но если зайти вглубь, то там вода очень холодная, – пояснил Крест. Он наблюдал за её реакцией, даже специально пошёл за ней, чтобы не пропустить её первое впечатление от реки. Великая река действительно поражала тех, кто видел её впервые. Он с интересом смотрел на девушку, которая от удивления раскрыла рот и выпучила глаза, чем невольно рассмешила Креста.

– А рыбы там не замерзают? – спросила Тэлли, придя в себя.

– Нет, их тела так устроены, что температура воды их не беспокоит так, как нас, – ответил Крест.

Кивнув, Тэлли тут же выпалила на одном дыхании:

– Насколько она широкая? А как мы перейдём её? Ты купался в ней? Это не опасно? А там водятся какие-то жуткие твари?

Крест засмеялся:

– На какой вопрос-то тебе отвечать?

– На все, конечно!

– Пойдём соберём хворост, и я тебе всё расскажу. Обустроим лагерь, и потом будет время искупаться.

Пока они собирали хворост для костра, Крест рассказывал ей про Великую, что река может быть опасной из-за сильных течений и внезапных омутов, что в её водах водятся вполне безобидные существа, которые не причиняют вреда людям. Однако он упомянул, что в давние времена в реке жил целый народ, но уже несколько тысяч лет никто о них не слышал и не встречал. Тэлли слушала его с восхищением, представляя картины подводного мира до мельчайших деталей.

Оказалось, что река местами настолько широка, что переход через неё мог занять больше полудня. Но на некоторых участках река сужалась, и именно там были построены мосты. Всего таких мостов было пять, но один из них разрушили много лет назад. Три из оставшихся мостов находились на территории эмеринов, а один – на земле бергмаров. Когда они путешествовали с Хейлом, то прошли по всем этим мостам, и по мнению Креста, самым красивым оставался Янтарный мост, расположенный недалеко от земель бергмаров. Мост, через который они должны будут перейти, находился примерно в одном дне пути от их лагеря. И уже завтра они доберутся до Рокина, расположенного на одном берегу реки, и соединённого мостом с другим городом – Тэмином.

Тэлли слушала его как заворожённая. Для неё, которая до недавнего времени видела лишь трущобы Соуджена, рассказы бергмаров открывали огромный новый мир, который она жаждала узнать. Иногда она даже упрекала себя за мысль, что, если бы наставник не умер, она бы никогда ничего этого не узнала. Но ей становилось стыдно, и она отгоняла их, просто наслаждаясь рассказами Креста.

– Крест, а расскажи про Янтарный мост, какой он? – спросила Тэлли, заметив, с каким восхищением бергмар говорил о нём.

– Эх, сестрён, словами не передать, его надо увидеть! Может, когда-нибудь мы с тобой доберёмся до него, – ответил Крест.

– Ловлю тебя на слове, братишка, – засмеялась Тэлли.

Если Крест предложил показать ей мост, значит, они не собираются оставлять её и Токса в Рокине. Эта мысль не покидала её весь день: что же случится в Рокине? Продолжат ли они путь вместе или оставят их с Токсом в городе? Тэлли пугала перспектива остаться в городе без защиты. Конечно, с ней останется Токс, но девушка не была уверена, что он сможет защитить её от наёмников, если они снова нападут. Но что страшнее – Токс может пострадать или даже погибнуть из-за неё, а этого она себе никогда не простит. Пару дней назад ей пришла в голову мысль, что наставника убили из-за неё, но она отогнала её, боясь, что это может оказаться правдой. Ведь наёмники тогда сказали, что давно охотились за ней. Хотя они сбежали из Соуджена лишь несколько дней до её похищения.

Тэлли старалась не развивать мысль о своей причастности к смерти наставника, но всё равно в душе появлялся предательский страх. Она боялась потерять и Токса, не представляя себе жизни без него. Он всегда был рядом, помогал, поддерживал и защищал её. «И так будет впредь!», – твёрдо решила Тэлли. Попытавшись поднять ещё одну палку в уже собранную охапку хвороста, она не удержала её, и дрова посыпались к ногам. На звук обернулся Крест, который шёл впереди, неся гораздо больше дров, чем Тэлли.

– Давай помогу, – сказал Крест, без всяких шуточек и подколок спокойно подошёл и стал собирать дрова, которые Тэлли уронила. Он добавил их к своей охапке без видимых усилий. Тэлли попыталась помочь, но он лишь отмахнулся и направился к лагерю.

– Спасибо, – запоздало произнесла Тэлли. И вдруг поняла, что стала частью отряда. То, как Крест помог ей, было очень похоже на то, как бергмары помогали друг другу. Без слов, просто делая то, что нужно.

– Так, лагерь обустроен, Хейл на страже. Предлагаю предаться омовению. Поймайте, если сможете, – с серьёзным видом проговорил Крест.

Затем, резко выхватив что-то из мешка, он бросил это в Туррена и тут же, как дикий вепрь, помчался через кусты, ломая ветки и громко крича. Туррен мгновенно поймал то, что ему бросил Крест – это оказался кусок мыла. Токс и Туррен переглянулись и, не сговариваясь, побежали за Крестом. Тэлли захохотала: какими бы взрослыми мужчины ни были, где-то внутри всё равно прятались дети, жаждущие веселья. Утирая выступившие от смеха слёзы, девушка оглядела лагерь, пытаясь придумать, чем заняться, пока остальные моются.