Светлая

Но лагерь и правда был уже обустроен. Огонь весело горел, языки пламени извивались, будто танцевали. Тэлли, заворожённая, наблюдала за ними, пока не поняла, что пялится в костёр уже несколько минут. Встряхнув головой, она ещё раз осмотрелась, стараясь найти занятие. Готовить она точно не будет – Туррен вряд ли оценит такую инициативу, а других дел и не было. Внезапно ей пришла в голову идея потренироваться, пока никого нет рядом.

Она выбрала прямую палку из той охапки, что принёс Крест, и отошла подальше от костра, чтобы случайно не свалиться в него. Тэлли начала повторять упражнения, которым её учил Крест во время тренировок. Шаг вперёд, взмах снизу под углом – колющий удар. Шаг в сторону, взмах сбоку – секущий удар. Шаг назад, взмах сверху – рубящий удар. Повторяя движения раз за разом, Тэлли вошла в ритм, двигаясь практически без остановок. Это напоминало танец: вперёд – в сторону – назад. Раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три. Движения были настолько ритмичные и плавные, что Тэлли на мгновение прикрыла глаза, продолжая тренировку. Но тут же споткнулась и упала.

Рассмеявшись, она покачала головой, почувствовав новые ссадины на руках и коленках. «До чего додумалась – тренироваться с закрытыми глазами. На Хейла, что ли, насмотрелась», – шутливо поругала себя Тэлли. Ей казалось, что Хейл мог отбивать удары даже не глядя на противника, настолько точными и методичными были его движения. Испугавшись, что кто-то мог заметить её неловкость, она огляделась по сторонам, но вокруг никого не было. Было тихо, даже не слышно мужчин на реке. Лишь птицы щебетали без умолку. Оглядывая тени деревьев, Тэлли заметила какое-то движение, но, приглядевшись, поняла, что ей показалось.

«Ох, надо же, едва не заметила», – с лёгкой улыбкой подумал Хейл, прячась в тени под маревом и наблюдая за девушкой. Когда парни убежали к реке, он решил вернуться к лагерю, чтобы не оставлять её без присмотра. Он не хотел смущать её своим присутствием, поэтому старался оставаться незамеченным. Хейл уже давно заметил, что ей неловко в его компании: она всегда замолкала, когда он возвращался с разведки и присоединялся к остальным. Даже если до этого она щебетала без остановки, мучая вопросами бергмаров, его появление словно заставляло её онеметь.

Поэтому Хейл решил как можно реже появляться на глаза Тэлли, чтобы не напрягать её своим присутствием. Но была и другая причина: без него Тэлли была открытой и беззаботной, и ему нравилось наблюдать за ней в такие моменты. Она много смеялась над шутками Креста, внимательно слушала Туррена, когда тот рассказывал ей про травы или снадобья, и даже с Токсом у неё исчезла прежняя неловкость, которую Хейл всегда ощущал. Но всё это пропадало, как только она замечала его. Поэтому Хейл использовал марево, чтобы скрыться, когда проходил мимо, возвращаясь по следам и проверяя, не идёт ли кто за ними.

Но сегодня всё было иначе. Тэлли почти что заметила его, хотя он находился под маревом. Хейл наблюдал, как она сосредоточилась на пламени костра, и видел, как её магические нити успокоились, прекратили свой хаотичный танец. Обычно нити плавно волновались вокруг её тела, никогда не обволакивая её. Хейла с детства учили контролировать свою магию, и его нити всегда обвивались вокруг него, даже когда он спал. Они отделялись только по его приказу, когда он использовал магию. У Тэлли же нити были предоставлены сами себе, что одновременно восхищало и удивляло его. Её неосознанное применение магии таило в себе много загадок, которые Хейл надеялся раскрыть, наблюдая за ней.

Через несколько минут Тэлли встряхнула головой, и нити в миг ожили, как будто ничего не было. Хейл улыбнулся, подумав: «Наверное, она никогда не научится ими управлять». Но он ошибся. Когда Тэлли начала тренироваться, через какое-то время она смогла не только успокоить свои нити, но и направлять их. Хейл был поражён: не имея никакого обучения магии, она заставляла нити делать то, что ей нужно. «Если бы у неё был учитель, она стала бы непревзойдённой ученицей», – мысленно похвалил её Хейл.

Он продолжал наблюдать, как нити двигались в ту же сторону, что и Тэлли: шаг вправо – нити тянутся вправо, шаг назад – нити следуют за ней. «Потрясающе!» – Хейл был настолько поражён, что сделал шаг вперёд, чтобы выйти на свет и похвалить её. Но тут Тэлли вдруг упала. Падение было неожиданным для них обоих. Хейл удивился: её движения стали точными, она нашла ритм и уверенно двигалась. Её тихий смущённый смех сильно озадачил его, Хейл понял, что девушка знала причину падения, но для него это осталось загадкой. И, заметив, что Тэлли оглядывает окрестности, он быстро сделал шаг назад и понял, что она всё-таки уловила его движение. Хейл покачал головой: «Эта девчонка полна сюрпризов». И, отходя глубже в лес, он вдруг поймал себя на том, что улыбается.

20

Поднявшись на ноги, Тэлли решила, что стоит поторопить мужчин – ей тоже хотелось искупаться. Окинув взглядом стену из густых кустов, она решила больше не лезть в эти дебри и поискать более удобный путь. Пройдя чуть подальше от лагеря, она так и не нашла просвета в зарослях, смирившись с неизбежным, она стала пробираться через кусты. Пара царапин на руках и лице – и вот, наконец, она оказалась на берегу. Вновь поразившись размерам реки и оглядевшись, она заметила, что на берегу, почти у самой воды, росли огромные кусты, заслоняя реку. Медленно переставляя ноги, Тэлли наслаждалась видом – практически бескрайняя гладь реки так и манила её взгляд. Для неумеющей плавать Тэлли, один лишь вид реки вселял благоговейный страх.

Наконец кусты вдоль реки начали редеть, и вода стала полностью видна. Вдруг Тэлли услышала чей-то крик впереди и поняла, что почти дошла до лагеря. В реке резвились бергмары и Токс. Они поочерёдно прыгали в воду с плеч и рук товарищей, при этом уходя каждый раз глубоко под воду. «Жуткое развлечение», – Тэлли передёрнуло от одной мысли о том, как она уходит с головой под воду, и холодные потоки накрывают её.

Решив, что дальше идти не стоит, Тэлли уселась почти у самой кромки воды, недалеко от кустов, которые замыкали зелёную стену. Она опустила голову на колени, уперевшись подбородком в руки, и погрузилась в размышления о будущем. Если троица оставит их с Токсом в Рокине, ей придётся придумать, как устроиться на работу и найти недорогое жилье. Там они никого не знали, а значит, могли рассчитывать только на себя.

Тэлли тяжело вздохнула, вся жизнь, проведённая в уборке чужих домов или мытье посуды на кухне, вызывала у неё непреодолимую тоску. После всех рассказов бергмаров об их приключениях ей отчаянно хотелось, чтобы их путешествие никогда не заканчивалось. Она привязалась к ним, к их историям, и даже к холодному Хейлу. Всё это было гораздо интереснее, чем перспектива провести остаток жизни, драя котлы и полы. «Даже несмотря на то, что меня хотят убить. Уж лучше так, чем умереть над грязным котлом», – усмехнулась она. Когда-то в приюте мадам Трюли предсказывала ей именно такую судьбу, часто повторяя, что Тэлли не стоит надеяться ни на что хорошее. Говорила, что её никто не возьмёт замуж, а если она будет плохо себя вести, то может закончить и ещё хуже – стать шлюхой, смысл которого ей объяснила всезнающая Линель. Тэлли объясняла для себя, что все знания Линель из-за того, что та встречается с Токсом, который был постарше их.

Тэлли внезапно вспомнила тот вечер, когда перед сном решилась спросить подругу об этом.

– Тэлли, это очень плохое оскорбление для любой порядочной женщины, – ответила Линель, понижая голос до шёпота. – Эти женщины занимаются любовью с мужчинами за деньги. Если я с Токсом по любви, он у меня единственный, то они делают это со всеми, кто заплатит. Представляешь? – Линель расширила глаза от ужаса, продолжая шептать. – Сделай всё, что угодно, Тэлли, но никогда не становись одной из них. Мне кажется, я бы лучше умерла, чем стала шлюхой. Это так отвратительно.