Светлейший. Отпуск не по плану

— Все с ним будет хорошо, Танюш. Ты же понимаешь, что я не собирался его убивать?

— Конечно! Хотя мне в какой-то момент показалось…

Ага. Это взыграл инстинкт и реакция организма на энергию Искажения. Зато восстановил силы, потраченные вчера на лечение сестры.

— Он сам напросился. Попытался смухлевать, и мне пришлось его остановить.

— Я так и поняла. Ну и поделом ему.

Меня порой удивляла эта девчонка. На первый взгляд — наивный белокурый ангелочек с огромными синими глазами. Божий одуванчик, невинная дева. Но иногда, причем совершенно неожиданно, из нее прорывалась знаменитая безжалостность Романовых.

Императорский дом на то и императорский, что для сантиментов там места нет. Вместе с пробуждением Потенциала в Татьяне понемногу начинала просыпаться и дочь своей матери. И раз уж эта девчонка оказалась возле меня, я считал правильным направить ее силу в нужное русло.

Потому что уже сейчас ее Потенциал я мог оценить как Сапфировый. И это только начало. Не удивлюсь, если поднимет Ранг и до Изумруда. А дальше только Алмаз. Это предел для данного мира.

— Угощайся, — Таня подала мне чашку с дымящимся напитком. — Я стащила с кухни твои любимые вишни в шоколаде.

— Ты же моя умничка. Спасибо.

— Ты сегодня применил сразу три стихии…

— Вообще-то четыре, — поправил я. — Просто огонь почти не использовал. Только для нейтрализации заклинаний. Фактически может и не засчитаться, но формально…

Таня вскочила, едва не опрокинув поднос.

— Четыре стихии! Плюс эфир! Леша, да это же…

— Сапфир или Изумруд, — решил поскромничать я.

Не стоит раскрывать все карты раньше времени. Мне гораздо удобнее казаться слабее, чем я есть на самом деле. Другой вопрос, что прохождение Испытания наверняка выведет меня на чистую воду. Процедура не держалась в секрете, но вот методы, которыми специалисты определяли истинный Ранг, не афишировали.

— А может даже Алмаз, — мечтательно проговорила сестра.

— Ну это вряд ли. Алмазников на всю империю наберется не больше пяти десятков. И то кое-кого уже повыбивали в магических битвах. У покойного императора был Алмазный ранг, у Великого князя Федора Николаевича тоже Алмаз, а у нашей матушки Изумруд. Теоретически, гены, конечно, могут пошутить. Но с учетом того, что у нашего отца Сапфировый ранг, я бы не рассчитывал больше, чем на Изумрудную брошь. Это наш потолок.

— Все равно Изумруд — это очень много!

— Согласен.

— Значит, теперь ты отправишься в Специальный корпус… Ой!

Что-то врезалось в окно, и Таня подпрыгнула от неожиданности, едва не расплескав чай мне на постель.

— Гааа! Гааа! — донеслось снаружи.

Чуфта долбилась в стекло как сумасшедшая, явно пытаясь привлечь мое внимание. Она никогда не делала этого просто так — у нас был уговор только на случай тревоги. Что-то случилось.

Я бросился к окну и уставился в светящиеся глаза чайки, устанавливая ментальную связь. Чуфта показала мне короткие обрывки мыслеобраза.

— Вот черт!

Глава 6

— Что это было, Леш?

Я не ответил, продолжая разбираться в той каше мыслеобразов, которые транслировала Чуфта.

Темный коридор во флигеле для слуг, скользнувший темный силуэт — кажется, мужской. Шепот, но слов не разобрать — Чуфта подглядывала с улицы. Потом сдавленный женский всхлип…

Аграфена! Мыслеобраз помощника запечатлел ее промелькнувшее в окне бледное и до ужаса испуганное лицо.

— Просто птица, — обернувшись, сказал я. — Танюш, мне нужно отойти. Иди пока в свои покои. Я сам зайду к тебе перед сном.

Сестра нахмурила светлые брови.

— Леша, ты ничего не хочешь мне рассказать? Что за чертовщина с тобой творится в последние дни?

— Потом, Тань. Потом. И, пожалуйста, на этот раз не иди за мной.

Я выскочил из комнаты, пожалев о том, что не сменил мягкие домашние туфли на любимые высокие ботинки. Но ничего, и так справлюсь.

Чуфта преследовала меня снаружи. Я отправил ее обратно с приказом транслировать мыслеобразы, которые могут пригодиться. Нет, мне точно нужна парочка Искажений, чтобы наконец-то вернуть помощнику способность принимать различные формы и проникать всюду.

Я отодвинул шпингалеты на окне, распахнул створки и спрыгнул со второго этажа. Так будет быстрее, чем петлять по коридорам и лестницам. Обогнув дом с торца, я пересек сад и приблизился к флигелю, где располагались комнаты слуг.

— Гааа!

Чуфта забила крыльями и показала направление. Я бросился к окну комнаты Аграфены. Занавески были плотно запахнуты, но в комнате горел слабый свет, и я услышал странные звуки. Какая-то возня, плач… Тихий вскрик.

Времени на изящные меры не было.

Я выбил окно заклинанием ветра и прыгнул внутрь, и Чуфта какого-то дьявола залетела вместе со мной. Размах крыльев у нее был немаленький, и эта вредина треснула меня лапой, запутавшись в занавеске.

— Что за…

Мне хватило одной секунды, чтобы все понять.

— Ты что творишь, собака сутулая?!

Я рывком оттащил Виктора от плачущей Аграфены и тут же врезал ему по морде. Без стихии. Без эфира. Простой мужицкий тумак.

И еще один.

Этот подлец еще и попытался защищаться. Вокруг тела Виктора вспыхнула стихийная защита, но третий удар в челюсть сбил ему концентрацию и отправил братца на пол.

— Спать! — рявкнул я и метнул ему в лоб психический импульс.

Виктор мгновенно обмяк, так и не успев встать.

— Феня! — я бросился к плачущей девушке, стыдливо прикрывавшейся остатками разорванной ночной рубашки. Я тут же стянул верх своей пижамы и накрыл ее плечи.

Девушка была в шоке. Ее била крупная дрожь, а из глаз катились слезы. Трясущимися руками она натянула мою рубашку, не в силах ничего сказать — зубы отбивали чечетку.

— Все хорошо, Феня. Все хорошо… Я не дам тебя в обиду.

Я хотел было обнять ее, но не стал этого делать. Сейчас мужские прикосновения ее только напугают. Сначала ей нужно осознать, что угрозы больше нет, и успокоиться.

— Он… успел?

Феня отрицательно помотала головой и тут же разрыдалась.

Ну и скотина ты, Виктор. Какая же ты скотина!

Теперь я понял, почему Аграфена так напряглась, когда приехал брат. Видимо, это был не первый случай его приставаний. Но сегодня, проиграв мне бой, он решил выпустить пар…

Ничтожество. Не получилось победить сильного, так решил самоутвердиться за счет слабой женщины, которая не сможет тебе отказать и не посмеет применить против тебя силу. Она же служит нашей семье… Она, чтоб тебя, умрет за нас! Никакая женщина этого не заслуживает.