Светлячок для Чудотворца

Звучало такое признание фанатично, яростно, пылко и, что пугало больше всего, достаточно преданно. Я даже уловила едва заметный блеск в глазах друга: фиолетовые всполохи появились и сразу же исчезли. Артемиус снова взял себя в руки.

Я бы нашла, что ответить, но по понятным причинам не могла этого сделать. Оставалось только ждать удобного момента, чтобы сбежать или хотя бы каким-то образом связаться с Клаудом. А еще я вольна была размышлять. И первым выводом было то, что в отключке я находилась довольно долго: в лесной местности, где мы ехали, витало незримое вечернее марево, да и похолодало ощутимо.

Попыталась подергать руками, на что Арт лишь громко хмыкнул, оставив сие действие без комментария. Это говорило о том, что мужчина был уверен в себе и продумал все наперед.

Тем временем мы двигались все дальше в чащу. Лошадь шла неспешно по узкой тропке, а меня то и дело било хлесткими ветками по лицу. Я старалась увернуться, но в таком неудобном положении выходило это не очень-то хорошо.

– Хватит елозить, мы уже почти приехали.

Хотелось бы, конечно, знать куда. Только вот кто мне ответит? По крайней мере, убивать меня Арт не собирался. Пока. И если в прошлый раз у него ничего не получилось, то сейчас я не обольщалась на этот счет. Тем более, что защитной татуировки Васи у меня больше не было. А одолеть умелого бойца в одиночку даже не рассчитывала.

Вскоре лошадь остановилась под умелым руководством Арта, фыркнула и принялась щипать зеленую траву у корней дерева. Меня же, словно мешок ненужного барахла, стянули с седла и перекинули через плечо. Терять времени не стала, закрутилась и кое-как умудрилась заехать коленом мужчине чуть выше детородного органа, который мой похититель успел прикрыть руками. Однако даже этого оказалось достаточно, чтобы я полетела на землю.

Секундное падение. Удар пришелся на колени и грудную клетку, выбивая остатки кислорода. Но я не могла сдаться так просто: пока Артемиус замешкался, я успела призвать керамбит, без труда разрезавший веревки на моих руках. Единственное, что на этом моменте и закончилось мое везение. Рядом послышался вой. За ним раздался еще один, потом еще один. А через минуту волчья какофония уже раздавалась повсюду. Кинула испуганный взгляд на Арта, ожидая застать его в растерянности, однако тот ликовал. Мужчина потер ладони, будто бы от предвкушения, а потом возвел их к темному небу:

– Да здравствует Марокс!

И словно в ответ на его призыв недалеко от меня полыхнула яркая фиолетовая вспышка, освещая черный, как смоль камень. Арги, десятки ядовитых тварей неспешной походкой вышли из-за деревьев и легли у своего тотема. Он манил их, дурманил, а я же ощущала дикую боль в районе груди, от которой внутренности готовы были вылезти наружу.

– Почувствуй мощь, Божена. Покорись!

– И не подумаю! – превозмогая боль в теле и затекших мышцах, я смогла освободиться от кляпа, подскочила и бросилась на Арта, занеся над головой керамбит. Понимала, что бросившись в лес, я не смогу скрыться от вездесущих тварей, и так же знала, что даже если смогу лишить жизни Артемиуса, то меня все равно ждет скоропалительная смерть. Но во втором случае я хотя бы могла спасти мир от предателя.

Мне не хватило пары шагов до цели, когда мужчина, проведя перед собой рукой, сформировал небольшой хлыст из фиолетовых бликов и нанес мне неожиданный удар по лицу. Резкая. Обжигающая боль дезориентировала меня, и этого хватило, чтобы Арт вцепился мне рукой в волосы и поволок к камню.

Я рычала, пиналась, царапалась, но ничего из этого не действовало на похитителя. Он словно не ощущал боли с того момента, как Марокс явил себя. Выкрутив мне шею, очень нежно провел пальцем по кровоточащей ране на лице, собирая капли крови, будто бы утирая слезинки, а потом стряхнул их на каменистую поверхность тотема.

Все вокруг замерли.

И когда ожидание уже туго стянуло грудь железным обручем, мешая дышать, Арт с довольной ухмылкой что-то отметил для себя в отравленном мареве и все-таки заговорил. Но… лучше бы он и дальше продолжал молчать.

– Клауд был прав… Ты и правда избранная. Марокс чувствует это. И он жаждет заполучить тебя себе. И кто я такой, чтобы противится воле Бога!

Глава 30 Ориентир

Клауд Мир Клауда рушился. Буря пришла, откуда не ждали: Артемиус лгал ему. Лгал. И неизвестно, как долго это продолжалось. Месяц, год или целые года.

– Как же я раньше этого не заметил?

Но у Саймона и Коггарта не нашлось ответа на его вопрос. Все они были ослеплены харизмой Арта.

– Как бы там ни было, – произнес маг, взяв себя в руки. – У нас нет времени выяснять причины. Нам нужно найти Божену.

– Ты думаешь, он хочет...?

– Я ничего не думаю, – перебил Саймона Клауд. – Но учитывая то, что ты мне рассказал, мы легко можем сопоставить факты. Той ночью Божену хотел убить он. А сейчас она опять в его руках и...

Маг, утратив сдержанность, выпрямил спину и сжал кулаки. Разговор давался ему все труднее и труднее. Все, о чем он мог думать, что не готов потерять Бо, что не может так ее подвести, особенно сейчас, когда до исполнения ее желания осталось всего ничего.

– Я... Я обязан...

– Сынок, ты должен успокоиться, – Коггарт подошел к мужчине и положил руки ему на плечи. Сжав свои костлявые пальцы, стал посылать потоки тепла по телу Клауда, снимая ауру затуманенной потерянности. – Ты не один хочешь помочь девчушке. И мы, – он переглянулся с Саймоном. – Мы тоже хотим.

Проявитель впервые в жизни не старался одевать на себя маску шута и простофили. Сейчас он искренне желал поддержать того юнца, что рос на его глазах, и что сейчас находился на грани отчаяния.

– Ты ведь позволишь?

Клауд перевел взгляд на Саймона и замер. Он думал. Раньше бы его непомерное эго четко дало о себе знать, он бы не позволил никому лезть в его дела. Но сейчас... Столько всего изменилось вокруг, и столько всего изменилось внутри самого мага. Кто-то назвал бы это надломом, но сам же Клауд нашел этому другое название. Очищение. Перебитая ветка способна срастись и плодоносить не хуже целой, а, возможно, даже лучше. И вот сейчас плодом его изменение стала готовность принимать помощь.

– Боюсь, без вас я и не справлюсь.

Услышав это, друг переменился, выражение лица стало мягче, спокойнее, смазывая былую напряженность.

– Тогда нам нужен план.

– Дабы выследить Артемиуса мне нужен какой-нибудь его личный предмет. Что-то, что может содержать его ауру, – Проявитель поманил друзей следом за собой в комнату и стал метаться там от полки к полке, собирая только ему известные ингредиенты.

– Либо вещь Божены, – резонно добавил Саймон.

Но, увы, на ум Клауду ничего не приходило.

– То, что осталось в домиках не подойдет?

Коггарт покачал головой.

– Нужно нечто другое. Серьга связи, что долгое время находилась в тесном контакте с телом, браслет… Что-то личное.

Схватившись за волосы, Клауд неосознанно потянул их, доставляя себе боль, которая не помогала, но немного отрезвляла.

– Главное не поддаваться панике, – Саймон смотрел на друга, всем своим видом выражая поддержку. – Мы в любом случае что-нибудь придумаем.

И именно в этот момент в голове мага мелькнула шальная мысль.