Светлячок и Пламя

– Ты не отдал ей душу Арториаса?

– Нет, честно говоря, не отдал. Я собирался выковать из нее оружие.

– Ну что ж, хоть не убил ее, и то хорошо... А то я бы тебе сейчас накостыляла по шее, - улыбнулась Светлячок.

– Я по возможности не убивал тех, кто на меня не нападает, - серьезно ответил Базил.
– Хотя... Да ладно, все грехи мои на мне, и теперь они уже не важны, все равно нам недолго осталось пребывать в этом мире.

– Дай мне еще немного времени, я восстановлю силы и заодно расскажу тебе, что там и как, - сказала Светлячок, опускаясь на землю.
– Противники, которые встречаются на пути - это черные рыцари, они не доставят тебе проблем, - она со слабой улыбкой указала на алебарду черного рыцаря на плече Базила.

– а вот сам Гвин...

– Да-да, тактика, - с улыбкой сказал Базил, усаживаясь напротив, - залог победы, я на всю жизнь запомнил твои уроки.

Светлячок вытряхнула из заплечного мешка горсть всевозможных камешков, колец и прочих мелких предметов и стала раскладывать их на полу, поясняя расположение препятствий и укрытий на арене битвы. Усталость отступала, сгущавшаяся в душе мгла отчаяния рассеялась, как туман под ярким солнцем. «Вдвоем нам все по плечу, теперь задача точно будет выполнена».

24. Киран (сейчас? давно?)

Киран покинула Анор Лондо в полночь. Не желая уподобляться Орнштейну, исчезнувшему без предупреждений и объяснений, но при этом и не имея ни малейших сил и настроения разговаривать с кем-то из своих подчиненных, она просто написала письмо Элеоноре и оставила у нее под дверью, свернув листок бумаги в трубку. Облачившись в доспехи, опоясавшись перевязями с оружием и набросив поверх них синий плащ, она подошла к окну и некоторое время стояла, глядя на прячущиеся в темноте остроконечные крыши Города Богов, который она навсегда покидала. Затем подошла к комоду, достала из ящика серебряный цветок и приколола к плащу. Прощание было окончено.

Киран решила испытать проход на Озере Темных Корней, которым пользовалась Светлячок, поскольку, имея при себе подвеску, Светлячок неизменно попадала именно туда, куда ей было необходимо, а использование Моста несло в себе большую долю риска из-за неопределенности результата. Киран медленно двигалась по воде к указанной Светлячком точке. Сердце колотилось - не от страха перед тем, что должно было произойти, а от страха, что ничего так и не произойдет. Но опасения были напрасны: появившаяся из ниоткуда огромная многопалая рука, покрытая присосками, стиснула ее, объяв леденящим холодом, мир исчез, и через мгновение Киран уже лежала в небольшой пещере с сухими стенами и полом из песчаника, посредине которой горел костер Нежити.

Поднявшись на ноги, Киран, не давая себе времени и возможности задуматься и засомневаться, шагнула к выходу из пещеры. За ним открылась круглая арена, обрамленная каменными стенами и несколькими огромными причудливо изогнутыми деревьями. Киран вышла на арену и тут же отскочила назад под свод пещеры: на нее с бешеной скоростью летели два странных существа, похожих не крупных белоснежных крылатых львов, вооруженных огромными загнутыми рогами и шипастыми хвостами. Существа угрожающе рычали и шипели, метали молнии, к счастью, не попадая в отверстие пещеры. Но, подлетев ближе, они отчего-то замедлились, в конце концов перешли на шаг и перестали выпускать молнии. Подойдя к входу в пещеру, крылатые Стражи припали на передние лапы, опустили на них рогатые головы и замерли, издавая чуть слышное урчание.

Киран осторожно выглянула из пещеры. Стражи, заметив ее, склонили головы еще ниже. Недоумевая, Киран вышла на арену и подошла вплотную к одному из Стражей. Осторожно протянув руку, она коснулась серебристо-белого меха на лбу зверя. Страж прикрыл глаза и довольно заурчал.

– Почему-то вы признали меня, - задумчиво проговорила Киран, гладя Стража по голове между рогами. Второй Страж обиженно зашипел, косясь на первого, и тогда Киран, улыбнувшись, перешла к нему и погладила его тоже. Страж заурчал и задергал усами.

– Странные вы звери, - улыбнулась им Киран, - но я рада знакомству. А теперь, если позволите, я пойду дальше, - отойдя от Стражей, Киран двинулась по арене к противоположному выходу, осторожно оглядываясь, не кинутся ли Стражи за ней. Однако звери лишь встали на ноги и степенно проводили ее до выхода.

Следующая извилистая пещера привела ее на круглую площадку, посредине которой горел костер. Судя по всему, это было место захоронения павших героев, о чем свидетельствовало множество надгробных камней и воткнутых в землю старых, иззубренных мечей и алебард.

У остатков каменной стены Киран заметила большой гриб. Подойдя ближе, она почтительно поклонилась и сказала:

– Приветствую тебя, мудрая Элизабет. Спасибо тебе за неоценимую помощь нам, благодаря твоим подсказкам я сейчас здесь.

– Кто ты, дитя?
– удивленно воззрилась на нее Элизабет.

– Я Киран Клинок Повелителя, - ответила Киран, - друг Арториаса Путника Бездны.

– О, - Элизабет сочувственно вздохнула и качнула шляпкой, - бедное дитя, ты пришла почтить память друга. Как я рада, что тебе удалось попасть сюда и сделать для него хотя бы это! Ты ведь знаешь, что некая немертвая избавила его от страданий?

– Да, я знакома с ней, - кивнула Киран, - она еще раз после этого приходила к тебе по моей просьбе.

– И я рассказала ей о судьбе Мануса, - нараспев проговорила Элизабет, - но этим уже ничего не исправить. Прошлое - это река. Если ты вернешься на ее берег, камни на дне будут лежать в том же порядке, но вода над ними будет бежать уже совсем другая... Мне очень жаль, но это так.

– Теперь я это понимаю, - с горечью произнесла Киран, - и все равно я благодарна тебе за то, что ты искренне хотела помочь нам и сделала все, что было в твоих силах. А теперь я пойду... Ты знаешь, какова моя цель.

– Ступай, - печально кивнула Элизабет, - отдай дань памяти своему другу. А я обещаю тебе, что пока я жива, он и его подвиги не будут забыты.

Киран поклонилась и двинулась дальше, в проем, ведущий в Королевский Лес.

Здесь она увидела все то, что встречалось ей во время привычных походов в окрестности Олачиля. Пустынный лес, строения вдалеке, чем ближе к ним - тем тревожнее и холоднее на душе, тем чаще попадаются в низинах и углублениях темно-синие ошметки субстанции Бездны. Раньше Киран не рисковала приближаться к городу, зная, что это смертельно опасно - чем больше темно-синей субстанции попадалось вокруг, тем сильнее страх сковывал сердце, в душе начинали зарождаться и набирать силу разрушительные вихри, грозившие смести все барьеры между рассудком и первобытным безумием. Но сейчас она уверенно шагала вперед, как и подобает тому, кому уже нечего осталось терять.

Вот и то самое место, Киран узнала здание по описаниям Светлячка. Поднявшись по ступеням, она вышла на круглую арену, между плитами пола которой пробивалась трава, пол почти сплошь был забрызган субстанцией Бездны.

Киран медленно ходила по арене кругами, стараясь не наступать на синие пятна, и ощущала лишь все сильнее сковывающее ее оцепенение. Она не представляла себе сражение, не выискивала на плитах пола следы произошедшего здесь, не думала о том, кем был и что чувствовал тот, кого на этой арене победила нежить Светлячок. Она просто пыталась раствориться в этом воздухе, врасти в щели между плитами пола, как эта трава... Остаться здесь целиком и навсегда.