Светлые Боги

– Как избранным, вам открыт путь магии, - начала говорить на ходу Наталья.
– Конечно же не все из вас вступят на этот путь, но напоминаю – привязка к классам здесь отсутствует, поэтому нелишним будет все же получить хотя бы несколько важных умений или разучить пару заклинаний.

Кто не готов расставаться с немалыми средствами сразу, может поступить аколитом в гильдию магов. Но это влечет за собой не меньшие трудности, чем на службе у местных владык – испытания в гильдиях отнюдь непростые. Мужчинам лучше подчиняются стихии огня и воздуха, женщинам – земли и воды, имейте это ввиду, если надумаете пробовать поступать в гильдию.

– А вы в ордене огня, - полувопросительно произнес кто-то из девушек.

– Я имела ввиду, что из четырех стихий мужчинам огонь и воздух дается легче чем земля и вода – с женщинами верно обратное. Мне же всегда нравился огонь.
– Уважаемые мужчины, не огорчайтесь, - Наталья коротко обернулась, - но у меня для вас не очень приятная новость. Пока нет четкого ответа почему, но магия в общем дается женщинам гораздо лучше. Не встречала пока ни одного мага огня мужчину, который был бы сильнее меня. Об этом не принято говорить часто, но абсолютное большинство сильнейших магов в Терре – женщины, хотя количественно мужчин в Терре больше. Также женщинам, кроме элементарной магии, легче дается магия боевая, используемая мастерами клинков. Но может быть у вас, господа, - еще раз коротко обернулась Наталья на сопровождаемых, - получится изменить баланс сил.

В этот момент группа подошла достаточно близко к воротам крепостицы. Денис, вполуха слушающий Наталью, скользил взглядом то по ее практически оголенным бедрам, то по собравшейся неподалеку от ворот небольшой группе солдат, суетившихся вокруг деревянного сооружения. Удивительно напоминающего висельницу – присмотревшись, удивился Кайгородов. В этот момент несколько воинов в простых кожаных доспехах вывели из ворот форта несколько избитых и пленных в окровавленных лохмотьях, грубо подталкивая их древками коротких копий. Резкая команда – и солдаты сноровисто накинули веревки на шею пленникам – после чего, удивительно быстро, все трое оказались висящими на перекладине.

Наталья остановилась, остановились и остальные, наблюдая, как сучат ногами повешенные. Закончив казнь, солдаты направились в крепостицу – причем каждый из них не преминул поклониться Наталье. От группы солдат отделился воин – в отличие от остальных, облаченных лишь в грубые стеганые крутки, на нем была тронутая ржавчиной кольчуга и высокие кожаные сапоги, а не тканевые обмотки. Показывая почтительное внимание к чародейке, воин остановился в отдалении, ожидая.

– За последнее время, после вторжения орков и уничтожения соседнего княжества, появилось много разбойников и среди людей – дезертиры, бывшие беженцы, просто бандиты. Встречаются даже крупные шайки – больше двух десятков, - пояснила Наталья. – В острогах стоят усиленные гарнизоны, и за стенами безопасно, но на трактах лучше не передвигаться в одиночку или по темноте.

В этот момент один из повешенных, закончив биться в конвульсиях, начал будто истончаться, тело его сжималось, усыхая – вскоре в веревке висел лишь голый скелет.

– Кому-то из избранных не повезло. Карьера разбойника не удалась, - пожала плечами Наталья, – но может быть следующая его попытка будет более удачной. Сержант, подойди! – совершенно другим тоном – повелительным, скомандовала чародейка мнущемуся неподалеку воину.

Сейчас во властных манерах чародейки не было видно ни следа смущения и неуверенности, заметных на сцене и в зале с виртуальными аттракционами.

– Да, милсдарыня чародейка! – придерживая на боку меч, торопливым шагом двинулся к Наталье усатый воин. На его кольчуге, кроме ржавчины, Кайгородов увидел несколько залатанных мест и удивился настолько полным деталям.

– Там на дороге плащ лежит, пошли за ним, - приказала чародейка воину.

– Будь сделано, милсдарыня, – кивнул воин и побежал к воротам, вновь придерживая бьющие по бедру ножны меча; почти сразу раздались его приказные крики.

Наталья следом за ним зашла в распахнутые ворота крепости, остальная группа незаметных для окружающих призраков потянулась следом. И многие замерли на месте, а кто-то даже отшатнулся, увидев в углу двора на цепи шипевшего и беснующегося упыря. Когда-то это был, несомненно, человек. Сейчас человеческого в нем осталось мало – голый, съежившийся мертвяк с синюшного оттенка гниющей кожей, покрытой бескровными широкими ранами, сквозь некоторые из которых проглядывали кости. Перекошенное гримасой лицо упыря было обезображено мутацией, немигающие глаза были подернуты белесой мутной поволокой.

Рядом с упырем стояло двое мужчин в серых бесформенных балахонах. Один из них, седовласый, держал в руке увитый зелеными побегами посох, второй – юноша с бледным лицом, сдерживал заклинанием упыря. Увидев краем глаза эффектную чародейку, он слегка отвлекся, а упырь вдруг сорвался с места. Рванули утоптанную землю скрюченные пальцы и с неожиданным проворством упырь на четвереньках понесся к чародейке. Наталья вскинула руку и нападающий врезался в защитную полупрозрачную полусферу, глухо и противно заверещав. Почти мгновенно нежить оказалась обхваченной побегами корней, невесть откуда появившихся, и прижимающих упыря к земле. Поднявший посох чародей, убедившись, что сорвавшийся мертвяк надежно спеленат, пошагал было к Наталье, едва не кланяясь, но она резким взмахом руки пресекла готовые сорваться с его уст извинения за ученика.

– На заставе сейчас присутствует два подмастерья гильдии магов, - обернулась она к провожатым. – Потому что кроме разбойников, в окрестностях последнее время все чаще стали замечать выходцев из Темноземья, то есть нежить. Может быть мертвецы приходят из уничтоженного Семиозерья, может быть в округе орудуют некроманты - этими вопросами занимается гильдия, которой князь платит за работу.

Сквозь ворота промчался чуть запыхавшийся молодой воин в простом кожаном шлеме и явно великоватой ему стеганой куртке.

– Милсдарыня, - с низким поклоном протянул чародейке плащ ополченец. Кивнув, принимая плащ и поклон как должное. Наталья обернулась к подопечным. Подождав, пока воин пройдет мимо призраков, она вдруг окликнула его.

– Да, милсдарыня? – прытко обернулся ополченец.

– Как звать?

– Медок, госпожа.

Жестом руки Наталья отпустила ополченца – который в это раз рванул через строй призраков. Кое-кто не успел отшатнуться, и воин прошел прямо через нескольких бесплотных гостей Терры.

– Вас здесь никто не замечает, отреагировала на произошедшее Наталья.
– Как и того метаморфа, который пользуется амулетом отвода глаза, - показала она на неприметную фигуру в сером, подпирающим столб в тени коновязи. Вздрогнув, незнакомец в замешательстве отлип от столба. Мгновенье ему потребовалось на принятие решения – пробежавшись несколько шагов и подпрыгнув, он вдруг обратился в некрупную птицу – заполошно забившую крыльями, поднимавшуюся все выше и выше. Засуетившиеся стражники обратили на перевертыша внимание, раздались крики, вслед птице, безрезультатно, впрочем, полетели несколько стрел.

– О чем это я? Ах, да, имена. Никаких надписей над головами вы здесь не увидите. Есть уровень известности, при повышении которого местные вас начнут узнавать в лицо в некоторых поселениях. Не всем этот уровень стоит повышать, естественно – убийцам или разбойникам он совершенно ни к чему.

Денис еще раз с удивлением отметил, что здесь – в окружении почтительных стражников и непривычной обычному человеку обстановки – висельников, чародеев, упырей, Наталья чувствует себя естественно властно и совершенно свободно. Ни намека на то волнение, которое сопровождало младшего куратора в реальном мире.