Светлый эльф в царстве дроу. Спасти от навязанной жены

Окаменевший Элендил перевел взгляд на жену. В черных кожаных доспехах, с собранными волосами, стоящая в центре пустого круга, словно посреди арены, Лейна казалась еще более хрупкой, чем обычно. До ужаса уязвимой.

Ей придется драться за трон? С этими мускулистыми воительницами, каждая из которых выше ее на голову и в два раза шире в плечах?

— Что будет, если она проиграет?

Хотелось защитить ее, заслонить собой, спрятать себе за спину. Но кто ему позволит? Это личная битва Лейны. Это путь, который она должна пройти сама, в одиночку.

А если не пройдет? Если не выстоит, не выдержит, не справится?

— Ее убьют, — глухо, едва слышно прошептала Визарра. — Этот бой на смерть.

— До первой крови? — Он не хотел верить, не мог поверить. Наверное, ослышался, не так понял. Визарра имела в виду другое. Не может же быть, что его Лейне грозит смертельная опасность. Такого просто не может быть. Потому что не может и точка. Они же не варвары, эти дроу.

— Ты идиот? — заорала бывшая супруга на грани истерики, и ее крик потонул в реве толпы. — Или глухой? Я же сказала, ее убьют! И всех нас. Весь наш Дом вырежут, если мы вовремя не уберемся из Гремвола. Конечно, по закону нас не имеют права тронуть и пальцем, — она нервно рассмеялась. — Но несчастные случаи никто не отменял. Опасно оставлять в живых свергнутых наследников престола.

«Аррази уже собрала вещи…»

Нет.

Нет, нет, нет, нет, нет!

Он замотал головой.

Лейна…

Они же только вчера поженились, совсем недавно обрели счастье. Она должна была родить ему детей. Почему? О боги, почему? За что?

Она ведь женщина. Женщины не должны сражаться и проливать кровь. Это какой-то бред. Абсурд. Нелепость.

Он! Он обязан биться вместо нее. За нее. Вместе с ней.

Война — мужское дело. Не женское.

Женщины — это не о сражениях. О семье, о доме, о материнстве.

Какая-то мысль острым лезвием полоснула по краю сознания. Элендил не сразу сообразил, но потом…

Точно! Договор! Мирный договор между светлыми и темными эльфами, между Лесонвиллем и Гремволом.

Дроу забыли про него. Этот договор все меняет.

— Лейна должна родить мне двоих детей, — лихорадочно зашептал он Визарре. — Ей нельзя драться, нельзя умирать, она должна родить мне детей, иначе соглашение между нашими народами будет нарушено.

Бывшая супруга посмотрела на Элендила с жалостью, как на душевнобольного:

— Не Лейна должна тебе родить, а наследница Гремвола. И боюсь, скоро она у нас будет новая.

— Но…

Голова взорвалась болью.

Он понял. С глаз словно упала пелена, и ужас происходящего открылся ему во всем своем тошнотворном уродстве.

Лейна слаба. Ей предстоит сражаться с соперниками, которые сильнее и опытнее ее во много раз. Возможно, и часа не пройдет, как он снова станет вдовцом. Но теперь по-настоящему. И его как военный трофей передадут новой наследнице Сквозных гор.

О духи…

Под ногами словно разверзлась черная пропасть. Из помещения выкачали весь воздух. Он падал в темноте и задыхался. Падал и задыхался. Мысленно Элендил возвращался к сегодняшней ночи. Несколько часов назад — всего несколько часов назад! — они с Лейной лежали в постели, мокрые после близости, счастливые и безмятежные, целовались и разговаривали, а сейчас…

В голове не укладывалось, как все могло так быстро измениться. В один момент с небес он рухнул на острые камни.

Краем глаза Элендил заметил, что Визарра и Малаггар с дочерью на руках протискиваются сквозь толпу к выходу из зала. Уходят. С дрожью он понял: они покидают Гремвол, их вещи уже собраны, бывшая наследница не собирается дожидаться конца поединка — не верит в победу Лейны и не хочет терять времени. Бежит, как крыса с тонущего корабля.

Может, и правильно. У нее ребенок, новорожденная дочь, которую надо защитить.

Но как же больно, противно, гадко от того, что Визарра бросает сестру в беде! Оставляет ее посреди бури, которую сама и подняла. Наедине с врагами, жаждущими крови.

Одну. Совсем одну.

В ответ на волну яростного гула, исходящую от толпы, Лейна еще выше вздернула подбородок и сказала, твердо, громко, уверенно:

— Я принимаю вызов. Кто из вас объявляет мне Тейтху?

Вперед вышла женщина с очень темной кожей. Высокая, крепкая, с развитыми мускулами. На ее фоне принцесса выглядела малышкой.

— Я, благородная кейла из Дома Кроут’Дьяр, считаю тебя недостойной быть королевой Гремвола. Я вызываю тебя на бой. Победит та, кто выживет.

В руках незнакомка держала шлем, ее грудь защищала металлическая броня. Было видно: эльфийка готовилась, шла на коронацию с конкретной целью — захватить трон.

И что теперь? Элендил должен остаться в стороне? Стоять и смотреть, как его любимую убивают?

Ну уж нет!

Он мужчина, а не постельная игрушка, которую передают из рук в руки.

С этой мыслью Элендил бросился к Лейне.

Глава 29.1

Я знала, что так будет. Сперва надеялась, что все обойдется, что ни один Дом не осмелится бросить вызов дочери жестокой Ильфриды Гремволской. А потом, сразу после свадьбы, мои паучки принесли весть.

Посмели. Два рода, два знатных клана готовились к Тейтху.

Визарру уважали. Меня — нет.

Визарру боялись. Меня — нет.

Визарра, которую все считали идеальной кандидаткой на престол, бежала от ответственности и долга, а я не собиралась.

Отступить? После того как годами мечтала найти свое место в Гремволе, доказать всем и каждому, что достойна уважения? Сдаться, когда я почти у цели? Подарить Элендила, моего любимого, посторонней женщине?

Пусть катятся к солнцу. Рахн они что-нибудь получат!

Когда паучки, мои верные союзники, обрушили мне на голову эту страшную новость, я начала думать.

Я крепко-крепко задумалась.

Я думала всю ночь. До самого утра.

Во время поединка запрещено пользоваться магией. Это традиционно сражение на мечах. Как победить, будучи самой слабой эльфийкой в Гремволе? Как заставить себя уважать, если здесь поклоняются только физической силе и военному мастерству? Как поставить на место зарвавшиеся кланы и укрепить собственное влияние?

Визарра сказала Элендилу, что я умная. Так пусть ум станет моим главным оружием в этой битве, ибо другого у меня просто нет. Если я и выиграю сегодня, то не мечом, а хитростью.

План.

Вот что мне было нужно. Хороший план.

Когда в торжественной тишине во время коронации раздался крик: «Тейтху!» — я была к нему готова и все равно вздрогнула. Судя по лицу матери, она оказалась застигнута врасплох и не успела сдержать эмоции. В сторону Элендила я даже не смотрела — боялась задохнуться от боли.