Свето-Тень

– Я?!
– выдохнул молодой политик.
– Наверное, с первой… Если проще…

Он вызвал очередную порцию улыбки.

– Это очень по-людски, Лорд Кайс, плыть по течению. Пусть будет по-вашему. Однажды группа богатых, влиятельных и честолюбивых людей приходит к мысли, что им чего-то не хватает. Чего, казалось бы? Если бы они скинулись, то запросто приобрели бы какую-нибудь туманность.

Я чуть задержала дыхание. Давненько у меня не было такой внимательной аудитории.

– А не хватало им власти. И еще, наверное, адреналина. Так родилась идея государственного переворота. Состоялась неудачная попытка убийства Хорина Атира. По плану, наследником становился очень юный Брендон, а регентами его должны были назначить Леди Атир и Сэра Ивенса-Атира. Не так ли, Сэр Ивенс?

Правитель Вельзевула вздрогнул.

– Что вы хотите этим сказать?

– Неудачливый киллер был найден в тот же день мертвым, причем яд ему ввели часов за сорок до этого, - невозмутимо продолжила я.
– А вскоре скончалась и Леди Атир.

– Мама была больна!
– вспыхнул Брендон.

Не поднимая глаз, я покачала головой.

– Нет. Это была официальная версия. Сэр Хорин был не просто харизматическим лидером, он был мудрым человеком. "Жена Цезаря должна быть вне подозрений" [6] , - отсюда и болезнь Императрицы. И он не хотел травмировать тебя. Да, пока помню, Сэр Эйден, Ларта Атир в девичестве носила фамилию Эйден?

6

Слова Гая Юлия Цезаря (согласно "Сравнительным жизнеописаниям" Плутарха), произнесенные на суде над Публием Клодием, касательно причины развода Цезаря с Помпеей. Плутарх, Цезарь 9-10, Цицерон, 28--29.

Он спокойно кивнул.

– Она была моей двоюродной племянницей.

Я повнимательней вгляделась в Эйдена - он оправдал мои ожидания. Человек огромной внутренней силы.

– А остальные заговорщики?
– задумчиво спросила Леди Милен.

– Остальные? Больно быстро вы все схватываете, я еще не обвиняла Леди Атир.

– Я… - начала подниматься Леди Милен.

– Сядьте, - перебила я.
– Ничего личного. Да, Ларту втянули в свой круг предатели, но лишь благодаря шантажу. Только не спрашивайте подробностей, не отвечу. Единственное, что могу сообщить - они угрожали убить и Брендона. А остальные… Они затаились. Император утроил охрану вокруг себя и сына, создал тайную организацию, агенты которой очень внимательно наблюдали за элитой Империи.

На лоб мне упала прядь волос. Не то, чтобы она жутко мне мешала, но я неторопливо убрала ее с лица.

– Есть такой наблюдатель и здесь.

Я встретилась глазами с Хелином.

– Правда?
– вежливо поинтересовался он. Да так ненавязчиво, что я чуть не захлопала в ладоши.

– С вероятностью до тысячной процента.

Брендон наконец поднял голову.

– Давайте сделаем небольшой перерыв.

– Хорошо!
– легко согласилась я. Сказать по правде, я уже порядком вымоталась.

– Сфера Влияния обоесторонняя?
– спросил Брендон.

На минуту я замешкалась.

– А, чай, кофе, потанцуем…

– Что-что?
– вмешался Лорд Хелин, не знакомый с моими земными причудами.

– Не обращайте внимания, Лорд Хелин. Нет, Сэр Брендон, я сейчас сниму обратный заслон.

Отчего-то официальное обращение к человеку, так недавно осыпавшему меня поцелуями на ложе из палой листвы, совсем подкосило меня.

Брендон тем временем делал заказ, шепчась с малахитово-зеленым тетраэдром.

– Все, - достаточно громко произнес он. Тетраэдр втянулся в поверхность стола.

– Мы с Леди Калли ненадолго покинем вас.

Я минимально удивилась, окинула взглядом всю честную компанию, криво ухмыльнулась Гейзелу и приняла предложенную Императором руку.

У неприметной дверки в конце зала мы ненадолго замешкались: я приоткрывала Сферу Влияния. Надо было возиться дольше. В маленьком Жемчужном кабинете меня ждала взбучка.

– Что за спектакль?! Просто скажи, кто участвует в заговоре! Я их казню и закончим на этом!

И где твоя рассудительность, Брендон? Когда, объясни мне, когда что-либо было так просто?

– Успокойся, Брендон. Да, ты самая важная и наиболее голосистая лягушка в этом болоте, но думать-то иногда надо, прежде, чем квакать! Заговор - всегда айсберг. Конечно, важно снять именно верхушку, но здесь я хочу знать как можно глубже. Не забывай, последнее время с навязчивым упорством пытались прикончить именно меня! И потом, хорошо: назову я тебе имена, ты их казнишь, сразу поднимется недовольство. Этот гнойник слишком сильно разросся, чтобы его удалить, придется убедить всех в твоей правоте. А без шума ты этого не добьешься!

Я перевела дух. Скоро у меня язык отвалится, столько говорить! Изумительное дело - моя дешевая демагогия Брендона убедила. Пару минут он мерил шагами кабинет, скрестив руки на груди, а потом кивнул.

– Ты права, Ирина. Прости за мою горячность. То, что ты сказала про мать… Слишком сильный удар для меня.

– Извини.

Прекрасные серые глаза его глядели в пустоту. Я погладила его по щеке.

Прости и ты меня, милый, за мой обман! Не знаю я практически никаких имен, потому и понадобилось мое нехитрое шоу.

Перед моим лицом возник красивый бокал на длинной ножке с темно-рубиновым вином.

– Выпей, оно придаст тебе сил.

Бокал сам скользнул мне в руку. Какое это чудное явление - прогресс!..

Сигналом к возвращению послужила попытка прорвать Сферу Влияния. Я взвизгнула от восторга и кинулась к Императору.

– Брендон, ты прелесть!
– возликовала я и звонко чмокнула его в щеку.
– Бросай винище, там Совет скучает!

Ошалелый взгляд послужил мне ответом. Хорошо, хоть пальцем у виска не покрутил. Но он умница, не стал упираться и мирно побрел за мной.

Воздух плавно прогнулся - мы шагнули внутрь Сферы. Семь пар глаз уставились на нас с явным негодованием. Малый Императорский Совет нервничал. Как мило с их стороны!

Хелин выбивал дробь по крышке стола, Леди Милен покусывала нижнюю губу, глазки Лорда Гейзела бегали из стороны в сторону, даже Сэр Ивенс всем своим видом выражал возмущение. Старик Эйден сидел ровно. Но больно уж напряженной была его неподвижность, а сосредоточенное лицо Лорда Телли отчего-то приобрело синеватый оттенок.

И только Лорд Кайс широко и добродушно улыбался - просто само спокойствие.

В моей душе звенела радость от первой (крохотной, правда) победы, поэтому я искренне ответила на его улыбку.

Мы с Брендоном заняли свои места.

– Продолжим, - сказала я. Слова мои повисли в звенящей тишине.

– Продолжим, - повторила я.
– Лорд Кайс, вы уже сделали какие-то выводы из вышесказанного?

– Боюсь, пока рано их делать, - подался вперед Кайс.
– Ведь вы далеко не все нам сообщили, Леди Калли.