Свето-Тень

Похоже, я сумела-таки поколебать его равновесие. Уже 2:0 в мою пользу.

– Вы абсолютно правы, Лорд Кайс, безусловно. Однако. Леди и джентльмены, у меня две новости, плохая и хорошая. С которой начнем?

– Сейчас не повредила бы хорошая новость, - чуть зло ответила Леди Милен.

Фи, леди, злость вам совсем не к лицу - старит очень.

– Отлично. Сегодняшнее собрание закончится до обеда. И до наступления нового дня мы все сможем отдохнуть.

– Какая же плохая?
– перебил меня Гейзел.

И было мне так хорошо, что я даже не стукнула гада. А желание возникло.

– Покинув Зал Собраний, все вы останетесь под контролем Сферы.

Все дальнейшие слова потонули бы в многоголосом хоре. Впрочем, я, не будь дурой, помалкивала.

Бессонная ночь вновь начала сказываться. Я растерла виски кончиками пальцев. Брендон как раз успел успокоить свой зверинец, когда головная боль отступила.

– Империя не может позволить изменнику предупредить других участников заговора. Ваши неотложные дела могут подождать, да и не может быть у вас дел важнее порядка в государстве.

О, Брендон - ты лучший! Я не смогла бы так весомо и просто. Концерт по заявкам закончился.

– Не волнуйтесь, - милостиво разрешила я.
– Минимальное общение вам обеспечено, но все информационные обмены будут фиксироваться.

Физиономии семи великих отражали различные степени конденсации бешенства. Не скрою, я наслаждалась зрелищем.

– Знаете, осталось немного. Мы уже дошли до наших дней. Итак, первая попытка провалилась, зато дала нам новое действующее лицо - Рэйну Ивер. Девочка выросла прехорошенькой и честолюбивой. Должности Первой Леди Империи, опрометчиво обещанной ей Сэром Хорином, ей показалось мало, но это не главное. Рэйна влюбилась. И так ей повезло, что влюбилась она в одного из предателей, и он сейчас среди нас.

– Почему бы не назвать имена и не покончить с этим балаганом?!
– взорвался Лорд Гейзел. Он вскочил с кресла и брызгал слюной в соседей.
– Назовите их или признайте, что вы ничего не знаете! Вы пытаетесь взбесить нас, чтобы кто-либо выдал себя, не так ли?

Я и бровью не повела.

– Сэр Брендон, если я не ошибаюсь, Македония находится у самой границы Межгалактической Империи?

– Абсолютно верно, - невозмутимо ответил он.

– Что ж, вы вынудили меня. А так хотелось рассказать все по порядку! Император, мои слова обладают официальной силой?

– Безусловно, Леди Калли, вы носите Звезду Атиров, ваше слово приравнено к императорскому.

– Лорд Гейзел, вы обвиняетесь в двойном предательстве, - я подарила ему самый нежный взгляд.
– Ну, и все ваши слова могут быть использованы против вас. Храните лучше молчание.

Я кивнула Брендону.

– Что?!!
– вскричал Гейзел.

За его спиной уже стояли два офицера личной гвардии Императора. Я смежила веки. Первый акт отыгран.

– Круфтсис, шпион инопланетной цивилизации, именуемой криогами, появился на Македонии почти два года назад, в самый разгар вашего романа с Леди Ивер. Вам не кажется излишне циничным, что отдавала приказ об убийстве Хорина Атира дочь его спасителя?.. Впрочем, об том мы поговорим завтра, к сожалению, без вас, Лорд.

– Уведите его, - приказал Брендон.

Никто не издал ни звука, даже Гейзел весь обмяк, не протестуя больше.

– Собрание продолжится завтра, с того же времени, - сказал, поднимаясь, Брендон.

Беспечная Капелла вызолотила мир.

– Где бы ты хотела пообедать?

– спросил Брендон.

– Хочу воздуха. Скоро задохнусь в четырех стенах.

– Легко, - улыбнулся он.
– Пройдемся?

Айрин был похож на россыпь драгоценных камней в золотой оправе. Я облокотилась на руку Брендона.

Мы немного попетляли между башенками Айрина - минут пятнадцать-двадцать, но к концу прогулки я начала потихоньку зевать.

Обед был накрыт прямо на траве, в сердце пяти серебряных озер. Легкий ветерок забавно шевелил волосы, блаженная прохлада с воды сняла напряжение. Гомон птиц, плавающих совсем рядом, звучал как музыка - он был много приятнее возмущенных возгласов участников недавнего Совета. И здесь были лебеди - чудесные гордые птицы с планеты Земля; одна белоснежная пара величаво подплыла к нам, и мы кормили их с рук.

Я вздрогнула всем телом, почувствовав руки Брендона на своих плечах.

– Ты очень измучилась, - он скорее утверждал, чем спрашивал.

Я повернулась к нему лицом, и несколько долгих мгновений мы мучительно вглядывались друг в друга. И если бы не охрана, ненавязчиво маячившая в отдалении, возможно, мы долго стояли бы так.

Трапеза прошла в молчании. Не то, чтобы нам нечего было сказать, просто мы теперь многое понимали без слов.

Вяло ковыряясь в десерте - безрадостные мысли спугнули аппетит - я следила за экзотическими пернатыми. Время на отдых прошло.

– Я установила Барьер Невмешательства.

– Наконец-то. Я уже чуть сам это не сделал. Ты сегодня здорово вызверилась.

– Адекватная реакция. Очень бесит, что в меня постоянно стреляют. Я уже молчу про того красненького дракошу. Он, по крайней мере, был довольно симпатичен.

(Кроме прочего, у меня начинается цикл, болит поясница и низ живота, а мне некогда заняться родными болячками из-за всяческих уродов, желтое небо действует мне на нервы, да еще вон та кособокая рыжая птица разоралась, будто из нее живьем выщипывают перья: с удовольствием свернула бы ей шейку, а в остальном я белая, мягкая и пушистая, только не выспалась.)

– Мне нужен корабль. С ОЧЕНЬ преданным капитаном и ОЧЕНЬ молчаливой командой.

Он удивился, но абсолютно держал себя в руках. Хорошо здесь готовят Императоров.

– "Странник". Когда он тебе нужен?

– Завтра. Тиор Райли должен будет добраться до Айрина, чтобы я смогла дать ему указания. Нужно разведать позиции криогов.

Брендон кивнул.

– Я так и думал. Ты завтра закончишь с Советом?

– Ну да, по-любому. А что?

– У меня встречное предложение. Я запихну тебя в звездолет и наконец-то займусь делами.

– Брендон, нет! Я же там никого не знаю!

Он встал. Теперь мне приходилось смотреть на него снизу вверх, а это всегда подавляет.

– Слушай, Ирина, я устал трястись за твою жизнь. Мне уже за каждым деревом мерещатся киллеры! Тебе нужно исчезнуть с Консула, желательно, в неизвестном направлении. Веришь, мне сейчас будет, чем заняться, например, придушить эту гадину Рэйну, а ты единственная, кто реально расценивает угрозу нового нападения криогов. Ты нужна там. Пожалуйста.

Вот и вся любовь. Спасала, спасала его, а он меня отсылает. О, черт! Конечно, я понимаю, что все его слова справедливы, но… Брендон, это жестоко!..