Светочи Конфедерации

Лайона порадовалась тому, что стопка свежих газет и журналов имелась и на нижней полке журнального столика. «Будет чем себя занять, чтобы не сидеть и не гадать, что происходит там, за дверями, где остался Валлиан и все остальные», — подумала Лайона. Она устроилась в одном из кресел, чуть сдвинула поднос к дальнему краю столешницы, достала пару журналов и приготовилась ждать.

***

В гостиной Мастера и Светочи методично и тщательно готовились к Церемонии. Все кресла и диваны были заранее сдвинуты к стенам, столы вообще вынесены в другие помещения. На полу с теплым, напоминающим пробковые блоки, покрытием специальным светящимся маркером наметили квадрат размером два на два метра, углы которого точно сориентировали по сторонам света.

В каждом углу на жестких циновках устроился один из Мастеров с символом стихии в руках: северу — земля, востоку — воздух, югу — металл, западу — вода. В центре, лицом друг к другу, уселись в позы лотоса Светоч Валлиан и Хидэо Морио: Посвящающий и Посвящаемый с символом стихии огня между ними.

Не занятые в Церемонии Картадель Клиффорд и Мастер Аркадиан расположились вне этого круга, тоже на циновках. В транс погрузились вначале мастера, сидящие по углам квадрата. Вместе они вышли в магическое поле, объединили свои энергии сначала с энергиями стихий, которые они сейчас представляли, а потом в одно единое поле, которое образовало тоннель.

Энергетический тоннель уходил вглубь магического поля, пронзал все его слои и заканчивался у Грани, отделяющей Магическое Поле от Сверхмагического поля — Огненного Мира. Как только тоннель начал расти, Валлиан, наблюдавший за этим процессом «теневым зрением», положил свою левую ладонь на символ огня, поверх его руки легли скрещенные особым способом ладони Мастера Морио, сверху на них — правая ладонь Светоча.

Валлиан и Морио тоже вышли в магическое поле и оказались в энергетическом тоннеле, стенки которого защищали их от ненужного внимания разных сущностей — вечных обитателей Магического поля, и других Странников Духа, если бы такие вдруг оказались поблизости.

Тоннель постепенно уходил все глубже, пронзал один за другим слои магического поля, чтобы закончиться на Границе Мира Огненного. Дальше Валлиану и Морио предстояло идти одним. Но тоннель должен дождаться их возвращения из Высшего мира, чтобы стать для них маяком и прямой дорогой назад — к их физическим телам.

Сейчас Валлиан и Морио «видели» только друг друга — в форме светящихся овоидов — и стенки канала, внутри которого они перемещались. Движение напоминало медленный и плавный полет постепенно поднимающегося воздушного шара. До границы Мира Огненного добрались без затруднений, Валлиан мысленно произнес Заветные Слова — и вместе с Морио ушел за Грань.

Оставшиеся вне круга Клиффорд и Аркадиан тоже вышли в магическое поле, чтобы наблюдать за происходящим со стороны. Они сразу увидели висящую над Левконией Темную Сеть. Она стала еще больше, ячейки, наоборот, сузились. Свисающие из некоторых узлов темные нити превратились в толстые витые канаты. В просветах ячеек клубилась тьма. Тоннель, созданный мастерами, прошел сквозь одну из ячеек, раздвинул клубы тьмы, заполняющей пространство между нитями сети.

Валлиан и Морио ушли в Мир Огненный, и тут стало происходить что-то страшное: растревоженная тьма задвигалась, заклубилась; свисающие с сети темные нити начали медленно тянуться и прилипать к стенкам канала, пытаясь смять и разорвать его. Нити сети начали стягиваться, сокращаться, постепенно уменьшая просвет ячейки, которую пронзал тоннель. Мастера, не сговариваясь, потянули тоннель на себя, пытаясь не позволить сети стянуть его просвет, сомкнуть его стены.

Там, в магическом поле, время текло по другим законам, и невозможно было определить: как долго находятся Светоч и Мастер Морио в Мире Огненном. Нельзя было понять: успеют ли они вернуться до того, как внезапно ожившая тьма и сотканная из нее сеть разрушат созданный Мастерами тоннель.

Клиффорд и Аркадиан наблюдали за изгибающимся, подрагивающим, словно потерявшая ориентиры гусеница, тоннелем. Густая тьма полностью затянула верхний слой магического поля, не позволяя наблюдать за Гранью Миров. Мужчины не знали, что предпринять…

В какое-то неуловимое мгновение из подрагивающего канала вывалился Мастер Морио, послал слабую, угасающую мысль наблюдателем:

— Там, на Грани, Валлиан… не может пройти… тьма не пускает… нужна помощь…

Один из мастеров, удерживающих стенки тоннеля, вдруг начал выпадать, теряя силы. Клиффорд, не выходя из магического поля, занял его место, слился со стихией и влил в круг силы собственную энергию. Тоннель снова окреп и даже немного выпрямился. Аркадиан быстро вышел из магического поля, вскочил, открыл дверь в кабинет, позвал:

— Лайона! Быстро сюда!

— Что, Мастер?

Девушка словно уже ждала у дверей.

— Пойдешь в тоннель. Пройдешь по нему как можно дальше, посмотришь, что там происходит. Я тоже смогу видеть через тебя.

— Что мне делать?

— Садись в центр квадрата вместо Морио. Руки расположи вот так и так. Закрывай глаза. Иди внутрь себя и слушай мой голос. Постоянно слушай мой голос!

Уже краешком сознания Лайона ощутила, как руки Наставника легли ей на виски. Она провалилась в магическое поле и оказалась внутри слабо светящегося, вздрагивающего и изгибающегося в какой-то безумной пляске тоннеля.

— Иди вперед, девочка. — Донесся до нее голос Аркадиана. — Попытайся найти Валлиана.

«Валлиана?! Где-то там Валлиан? Он не может вернуться?» — внезапно пришедшее понимание заставило ее рвануть вдоль тоннеля. Чем дальше она продвигалась, тем судорожней дергались стены тоннеля. А потом она увидела…

Конец тоннеля упирался в клубящуюся тьму. Какие-то темные то ли нити, то ли щупальца пытались обхватить его стены, и где-то там, в мельтешении этих щупалец, виднелось слабое, едва различимое свечение.

«Валлиан! Там — Валлиан!» — поняла девушка. Теперь она видела, почему он не может вернуться. Что ж. Она ему поможет. Она решительно двинулась к выходу из тоннеля — туда, где бушевала и корчилась Тьма.

— Лайона! Нет, не смей! — донеслась до нее откуда-то издалека еле слышная команда Наставника.

«Поздно, Наставник. Я все равно пойду туда» — ответила девушка то ли себе, то ли ему.

Она вдруг представила, что она — не просто светящийся овоид. Что у нее есть руки, ноги, голова и туловище. И то, чем она была здесь, послушно приобрело знакомые очертания человеческого тела. Лайона вдруг ощутила свой позвоночник и то, как вдоль него сверху вниз разрядом молнии промчалась волна бело-голубого света.

Лайона посмотрела на щупальца тьмы, как на врага, желающего разлучить ее с Валлианом, и ею впервые в жизни овладела Злость — та самая здоровая, хорошая боевая Злость, которой ей так не хватало на соревнованиях по плаванию. Сейчас Злости было более чем достаточно. Это она заставила девушку сосредоточиться на пронзившем ее луче бело-голубого света и представить себе, что это не просто луч, а шпага — знакомое и привычное холодное оружие женщин Милангмы. Лайона представила, что заводит руку за спину, берется за рукоять и вынимает клинок из своего светящегося тела. Представила — и сделала это.