Светочи Конфедерации

Обслуживающий персонал лайнера разместил старшую госпожу Монтессори и ее младшую дочь в смежных гостевых каютах и сразу же сопроводил в ресторан, после чего сообщение о том, что гости прибыли и дожидаются в зале ресторана, передали Картаделю Валлиану. Светоч тут же позвал Лайону и сообщил:

— Твои сестра и мама на борту. Ждут в ресторане, — потом добавил с какой-то немного неуверенной улыбкой: — Ну что, пойдем, познакомишь меня с моими новыми родственниками?

Лайона поняла его волнение, взяла его ладонь, слегка пожала:

— Не волнуйся. Все будет в порядке. Они примут тебя и полюбят; возможно, не сразу — но полюбят. Тебя невозможно не полюбить.

Муж благодарно чмокнул девушку в щечку:

— Спасибо за поддержку. Раз ты так говоришь — значит, так и будет.

Он не сомневался, что семья Лайоны проявит к нему должное почтение, как к Светочу, но ему хотелось быть для них не только Светочем, но еще и близким человеком.

Молодожены вошли в просторное помещение с неярким освещением, держась за руки, и сразу же увидели двух женщин: юную и пожилую. Те пристроились на диванчике подле одного из столиков и с интересом осматривались вокруг.

— Мама, Мейра, привет. — Заговорила Лайона, подводя к женщинам своего супруга. — Знакомьтесь, это мой муж, Великий Картадель Валлиан.

— Как?! Ты-таки вышла замуж?

— Как?! Картадель?!

Эти два возгласа слились в один, и Валлиан с трудом разобрался, что изумление самим фактом замужества выразила его новоприобретенная теща, а вот сестра жены была, судя по всему, шокирована личностью зятя.

Лайона медленно вдохнула, потом также медленно выдохнула и подчеркнуто-ровным голосом подтвердила:

— Да, мама. Я вышла замуж. Да, Мейра, Валлиан — Светоч Конфедерации, Картадель.

Выждала несколько секунд, давая женщинам возможность осознать услышанное, затем ласково проговорила:

— Ну, что? Попробуем еще раз? Мама. Мейра. Знакомьтесь. Это — мой муж. Мой муж, — еще раз подчеркнула она, и потом договорила: — Картадель Валлиан.

Похоже, теща и свояченица все же сумели справиться со своим изумлением настолько, что со второго раза вспомнили о правилах хорошего тона, поднялись с дивана и по очереди представились Светочу и поприветствовали его:

— Здравствуйте, Светлейший Валлиан. Очень рада знакомству с Вами. Поздравляю Вас с… торжественным событием, — это теща.

В глазах еще плещется удивление, но улыбка хорошая: открытая, теплая, без подобострастия, от которого Валлиана порой просто корежило.

— Эмм… Здравствуйте, Картадель Валлиан. Я тоже рада знакомству. Извините за… заминку. Это было не слишком вежливо с моей стороны. — А это Мейра. сестра Лайоны. — Присоединяюсь к поздравлениям. Ха! Ну ты даешь, сестричка! — это она Лайоне, сообразил Картадель.

Смотрит с вежливым интересом и с какой-то настороженностью. Обозначила на лице сдержанное дружелюбие: явно не из тех, кто рассыпает вежливо-безразличные улыбки направо и налево. Что ж, тоже неплохое начало знакомства.

— Мне тоже приятно познакомиться с вами, госпожа Аланея Монтессори (легкий поклон в сторону тещи), госпожа Мейра Монтессори (кивок свояченице). Надеюсь, со временем мы сможем познакомиться поближе и подружиться. А сейчас пообедаем вместе?

— Да, конечно. — Согласились дамы и вернулись на диванчик, с которого встали.

Лайона и Валлиан уселись на диванчик напротив, тут же к столику подошел наблюдавший издали официант, предложил меню.

— Разумеется, корабельное меню не поражает разнообразием, — заметил Светоч. — Но составлено так, чтобы удовлетворить любые запросы. Здесь есть и мясные блюда, и вегетарианские. Выбирайте каждый на свой вкус.

Пока три женщины с любопытством изучали и обсуждали меню, Валлиан присматривался к родственницам жены. Они производили довольно приятное впечатление: говорили негромко, беззлобно подшучивали друг над другом. Пару раз, когда шутки касались каких-то только им известных моментов, Лайона поворачивала к нему свое оживленное, улыбающееся лицо и разъясняла смысл шуток. Аланея и Мейра с удовольствием слушали пояснения, периодически дополняя их собственными комментариями.

Когда с выбором блюд закончили и сделали заказ, Валлиан поинтересовался:

— Скажите, госпожа Аланея, почему Вы так удивились, узнав, что Лайона вышла замуж? Она высказывалась против брака? Считала себя сторонницей свободных отношений?

— Нет, не совсем так. Скорее, немного переживала, что не вписывается в принятые в нашем обществе негласные законы, по которым женщина должна выйти замуж до двадцати пяти лет.

— О да! — включилась Мейра. — Лайона у нас — женщина свободолюбивая. Мне до сих пор не верится, сестричка, что ты решилась на такой шаг.

— Решилась, как видишь… — задумчиво протянула та.

— И что тебя сподвигло? — не унималась Мейра. — Что было не так со всеми теми поклонниками, которые звали тебя замуж раньше?

— А знаешь, теперь я поняла, что «не так». Я смотрела на них и понимала: я заскучаю и затоскую рядом с ними уже через пару недель совместной жизни. В них не было ничего, способного заставить меня увлечься, заинтересоваться ими. Слишком простые. Слишком понятные. Как букварь для человека, привыкшего читать философские труды. А еще понимала, что они такими будут всегда. Потому что не способны меняться. В них не было внутренней потребности к росту, к развитию, к постижению…

— Ну, может, кто-то из них захотел бы измениться ради тебя? — подмигнула Мейра.

Лайона шутки не приняла и даже слегка вспылила:

— Да не надо меняться ради меня! Пусть бы ради себя менялись! Это должно быть внутренней потребностью, понимаешь?!

Валлиан успокаивающе приобнял жену за плечи:

— Тсс! Не кипятись, родная! — А потом добавил вопросительно: — А как же полковник Рид? Уж он-то растет. Меняется.

— Рид… — Лайона слегка сжала губы, с сожалением покачала головой. — Рид никогда не изменится в одном. Он — альфа-лидер. Он — вожак волчьей стаи, и все члены стаи, в том числе его собственная жена, должны жить по его законам.

— Прости меня, сестренка, — снова засмеялась Мейра, — но ты тоже не травоядная. Не трепетная лань. Уж я-то знаю.

— А я и не спорю. Просто я — не волчица. Скорее, какая-то не самая крупная хищница из семейства кошачьих. Вроде пумы или пантеры. Мне нужно много свободы. Мне нужны равноправные партнерские отношения, а не вечно подчиненное положение.

— Ну, твой муж, — Мейра с веселой улыбкой взглянула на Валлиана, — тоже вожак. Всем вожакам вожак.

— Тут другая история. Он… чувствует мои границы. Уважает их. Не пытается подмять под себя. Для меня это очень ценно. — Лайона потянулась к улыбающемуся мужу, чмокнула его в щеку: — Спасибо тебе за то, что ты такой.