Светорада Золотая

– Все мы, вся Русь ожидает светлого праздника Купалы, – заговорила Гордоксева, вновь повернувшись к волхвам, и они согласно закивали. – Много надежд у нас на этот день, ибо на Купалу год вступает в новую силу и от того, как мы будет веселиться в купальскую ночь, насколько богатыми будут наши подношения, зависит благосклонность к нам этого летнего божества – то, сколько плодородия пошлет он на землю, а значит, богато или бедно будут жить люди. Сегодня и завтра минут, и надо будет отмечать праздник Купалы. И хотя все мы в горе, праздник должен пройти весело, даже веселее, чем всегда. И чтобы наша печаль не помешала людям веселиться, мы уже сегодня должны свершить печальное дело, то есть уже этим вечером предать тело моего мужа Эгиля священному огню и положить его прах в высокий курган. Так я говорю, люди?

Ей отвечали согласными возгласами. Что тут говорить – все правильно. И тризну надо справить, да и не сможет тело Эгиля, даже залитое медом, долго сохраниться в такую жару. Но люди, погомонив, быстро стихли, поскольку всем было ясно, что Гордоксева еще не сказала самого важного.

– По обычаю, – продолжила княгиня, – с князем в курган положат много богатств, а также доброго коня, сокола и верного пса. Должна быть с ним и спутница. Так положено… Однако я попрошу, чтобы не бросали жребий среди женщин и не просили никого следовать с князем в Ирий. Моим мужем и моим сердцем был Эгиль Золото. Так пусть же я и останусь с ним.

При этом она смотрела на смутно различимое под медом лицо князя, и по ее щекам впервые покатились слезы.

Тут даже враждовавшие до этого с княгиней волхвы прониклись к ней состраданием. Стали уверять, что все будет выполнено, как пожелает княгиня.

Гордоксева отстранила от себя детей, посмотрела на служителей, и взгляд ее стал неожиданно колючим.

– Вы твердили, что боги разгневаны и им нужна особая жертва. Даже хотели положить на алтарь моего сына Асмунда. Однако боги забрали Эгиля. Их ли то выбор или нет, обсуждать не берусь. Главное одно: он ушел к богам и теперь мне нечего делать под этими небесами. Потому я решила: на алтарь в день Купалы вы положите меня. Ответьте сейчас – такая жертва будет достойна того, чтобы умилостивить небо и послать влагу и плодородие моей земле?

Голос княгини теперь усилился, в нем слышалась стальная непреклонность. Он прозвучал громко и впечатляюще уже хотя бы потому, что был произнесен в полной тишине. Люди застыли, смотрели на свою княгиню, почитать которую привыкли. И вот она собирается сама себя сделать искупительной жертвой. Это было неслыханно!

– Нет, мама, нет! – первым подал голос Асмунд, обратившись к княгине, как не полагалось княжичу при людях. А тут еще его слабые ноги подкосились, и он рухнул перед ней на колени. Самый разумный и достойный среди детей Гордоксевы, он не выдержал первым.

– Мы не позволим тебе… Ты княгиня Смоленска… Олег, прикажи ей!

Но Олег стоял, понурив голову, руки сжимали рукоять меча. Он не мог поддержать Асмунда. То была воля княгини, ее желание последовать за мужем в Ирий, а это пожелание супруги всегда считалось священным на Руси. К тому же она это делала и для своих людей, ибо подобная жертва, когда на алтарь проливается кровь не рабов, а правителей, всегда была угодна небожителям. Кроме того, Олегу было выгодно, чтобы в Смоленске не стало власти популярной здесь Гордоксевы. Олегу нужна была единая Русь, а значит, сильная власть над ней. Когда-то он смог подчинить вольный Новгород, заставив его признать власть Киева, в котором сел князем. Теперь очередь Смоленска.

Поэтому Олег ни во что не вмешивался, предоставив смолянам решать все самим.

Княжич Ингельд тоже кинулся к матери.

– Как же это, родная? Не оставляй нас!

Это был крик большого ребенка, хотя и привыкшего жить вдали от семьи, но чувствовавшего себя защищенным уже оттого, что его родители живы, и потому боявшегося осиротеть.

В этом возгласе было даже нечто недостойное лихого воина, каким обычно выставлял себя отважный, но недалекий Смоленский княжич. Да и проявленная его братом Асмундом слабость, от неожиданности и горя оставившего свою обычную сдержанность, умолявшего мать не делать того, чего она не обязана, была непривычна и пугала. Среди собравшихся смолян началась настоящая паника. Галдели бояре, что-то выкрикивали волхвы, шумела дружина, причитали женщины.

Светорада тоже в первый момент вскрикнула и закрыла лицо руками. Для этой избалованной и привыкшей к спокойной жизни княжны все происходящее было как страшный сон. Однако именно сейчас она вдруг первая смогла взять себя в руки. Княжна выпрямилась и сейчас была странно спокойна. Ее горе было тихим и немым. Она стояла, вскинув голову, безмолвная, точно камень.

Не сразу княгине удалось успокоить сыновей, не сразу смолкли крики в гриднице. И тогда Гордоксева заговорила вновь. Но теперь спокойнее, будто, приняв решение и высказав его, она испытывала облегчение. Княгиня начала говорить о предстоящем браке Светорады и Игоря – как хорошая хозяйка и правительница, она продумала все, и го-юс ее звучал без прежнего надрыва, а взгляд стал увереннее.

– Она хорошее дитя, – произнесла княгиня, погладив по щеке дочь. – Игорь получит достойную супругу, оценит ее, и рано или поздно они поладят. Он витязь, и в том, как все так просто решилось с уграми, есть и его заслуга. Светорада же достанется ему чистой и непорочной. И, как всегда у нас водилось на Купалу, ее увезут прочь от буйства праздника, чтобы у нее не было соблазна, а у Игоря не возникло никаких подозрений на ее счет. Пусть ее отвезет брат Ингельд. Ты выполнишь мою просьбу, Ингельд? Обещай, что уже завтра на заре отправишься с сестрой в наш охотничий терем в лесу?

Могучий Ингельд вздрагивал от плача. Выдохнул сквозь рыдания: мол, мать хочет их всех круглыми сиротами оставить, однако, когда княгиня повторила вопрос, потребовав, чтобы он охранял и опекал сестру, только согласно кивнул.

– Вот и ладно, – впервые улыбнулась княгиня. – Я могу положиться на своих детей. Асмунд сумеет провести все как полагается, а Ингельд сохранит сестру для жениха и передаст ему невесту из рук в руки. А теперь будем расходиться. Тело моего мужа должно выглядеть достойно в его погребальной ладье. Ибо в Ирий он поплывет на своем корабле, как и полагается викингу. И я сама разожгу под ним огонь, я имею на то право и как правительница, и как его жена. И сил на это у меня хватит, а думать я буду только о том, что вскоре мы вновь встретимся там, где нас уже ничто не разлучит.

Потрясенные услышанным люди стали расходиться, а Стема прошел за княжной во внутренние покои, настиг ее в темном переходе, когда она уводила ослабевшую от горького плача няньку Теклу.

– Я ведь с ней с самого ее детства была, – причитала старая рабыня. – Я служила ей, сколько себя помню. А она… Даже сопровождать ее в Ирий мне не позволила, ибо жертвам спутники не понадобятся и путь их легок.

Светорада что-то негромко говорила Текле, когда услышала за собой шаги и оглянулась.

– Стемид?

– Я.

Светорада только кивнула и вновь склонилась к плачущей няньке. А Стема стоял и смотрел, как она уводит старушку по сводчатому переходу.

– Теперь я все время рядом буду, Светорада, – крикнул он ей вдогонку, однако княжна не оглянулась. И он добавил уже негромко: – Ибо так решено. И я выполню все, как надо.

Его лицо, еще минуту назад взволнованное, стало замкнутым и жестким.

ГЛАВА 15

Они отправились в путь на рассвете, пока не начался зной. В Смоленске еще ощущалось движение после длившейся почти всю ночь тризны по умершему князю. Небольшой отряд переправился через реку и, миновав заречные селения, углубился в лес. Уже стало светать, в небе постепенно зажигались розовым светом облака, но здесь, на узкой тропе под елями, было еще темно. Стояла тишина, и только птицы порой попискивали, пробуждаясь к новому жаркому дню.