Светорада Золотая
Шрифт:
Кроме Гуннара, варягов-похитителей было шестеро. Стемa пристроился последним, чтобы не ощущать на себе полный лютой ненависти взгляд плененной княжны. Надо же – Светлая Радость, а сила ее гневного ока будто прожигала. Вот он и плелся в самом хвосте, отвлекая себя мыслями о том, скоро ли в Озерках заметят ее исчезновение.
Сначала, как полагается, люди будут умываться росой, освященной утренним солнцем – верное средство оградить себя от хвори. Стему как раз хлестнула по лицу ветка, отскочившая от идущего впереди варяга, обдав потоками влаги. «Вот уж теперь я наверняка освятился», – хмыкнул парень. Однако особого воодушевления, какое бывает на рассвете после купальской ночи, он не испытывал. Настроение было подавленное и тревожное. Он представлял, как там, в Озерках, люди собираются у костров, поют хвалебные песни вставшему солнышку. И вряд ли кто-нибудь еще узнал об исчезновении княжны. Вот только Текла… Старушка наверняка
Варяги тоже это понимали, шли быстро, без разговоров и остановок. И к полудню вошли в такую глухомань… Несмотря на ясный день, здесь царил густой полумрак. Кроны могучих деревьев смыкались вверху, почти не пропуская света. Было сыро и душно, дышалось с трудом. С толстых стволов свисали, как волосы, голубоватые лишайники. Трещали сороки, временами доносился частый перестук дятлов.
Варяги все шли. По их виду Стема отметил, что они уже долго находились в лесах, он вспомнил, что весть об исчезновении корабля Гуннара ходила еще на Ярилу. Выходит, эти морские бродяги скрывались в чащах не одну седмицу. Варяги потеряли привычный лоск, заросли до глаз бородой, некоторые были обуты в местные постолы-калиги, плотно охватывавшие ступню до щиколотки. В жару все викинги были полураздеты, однако с оружием и заплечными мешками. По лесу шли неправильно, как отметил Стема, шумно, не чувствуя провалов в кучах валежника, часто спотыкались и, видимо, абсолютно не ориентировались, куда идут.
Зеленоватый сумрак под огромными деревьями, заросшие спутанными побегами кучи бурелома, торчащие как попало ветви, в которых они нещадно путались, – все это было непривычно и раздражало викингов.
– Мы будто бредем в зеленом запутанном подводном царстве Эгира, [122] – проворчал шедший ближе всех к Стеме полуголый и почти сплошь покрытый татуировками викинг. Его звали Кетиль, и он был общительнее других, даже делился со Стемой кисловатой брагой из оплетенной ремнями фляги. – Как вы можете тут жить? Без вольного водного простора душа словно покрывается шерстью и звереет.
122
Эгир – морской великан, хозяин подводного царства в мифологии викингов.
– Да вам же сидеть здесь не до… Рагнарек, [123] – подыскал парень наконец подходящее слово. – Скоро выйдете к своемy драккару и вспоминать о наших чащах будете только дома, когда начнете тешить рассказами домочадцев. Кстати, а где дожидается вас корабль?
В том, что они идут к спрятанному где-то «Красному Волку», Стема не сомневался. Кетиль уже и рот открыл, чтобы ответить, но тут рядом оказался другой хирдманн, рыжий Ульв, и спросил, подозрительно глядя:
123
Рагнарек – в верованиях викингов день битвы богов, когда настанет конец света.
– А тебе какое дело, где наш весельный победитель волн? [124]
– Самое что ни на есть дело, – так же хмуро взглянув на Ульва, отозвался Стема. – Готов проглотить собственный ремень со всеми его каменьями и пряжками, если нас уже не начали искать.
Наверное, в его варяжском что-то действительно было не так, ибо, двигаясь за викингами, он разобрал, как Кетиль недоуменно спросил у Ульва почему их новый хирдманн юзится съесть свой достойный даже конунга пояс? Неужели успел так проголодаться? На что Ульв, лучше понявший Стемку, сообщил, что новичок попросту испытывает невероятный страх при мысли о погоне.
124
Корабль (кенинг).
Кетиль согласно закивал головой – он тоже понимал, что если их схватят, после того как они выкрали невесту конунга Гардар, то самое малое, что их ждет, – это кровавый орел.
– Не пугайся раньше времени, храбрый Кетиль, – отозвался Ульв. – Наш хевдинг Гуннар достаточно разумен, чтобы и увести нас от погони, и заполучить столь лакомый кусочек, как невеста самого Ингвара Рюриксона.
Похоже, за прошедшее время Гуннар добился уважения своего нового хирда.
И, кажется, Гуннар был единственным, кто знал дорогу и умел ходить лесом. Он только терпеливо вздыхал, когда Ульв умудрился попасть в трясину и его пришлось вытаскивать, а еще один варяг, лысоватый крепыш с острым именем Книв, [125] вдруг сошел с тропы и отчаянно взвыл, угодив ногой в капкан. И хотя Книв храбрился и прошел еще немного, опираясь на костыль, в конце концов, смастерили носилки и для него. Стемку тоже впрягли.125
Книв – по-скандинавски нож.
– Проклятые чащи! – ворчал Кетиль, отцепляя свои длинные, собранные в хвост волосы от колючек. – В Норейге даже в самых троллиных местах такого нет, хвала светлым асам! [126]
И действительно, даже Гуннар вскоре понял, что в этой глухомани маловероятно встретить кого-либо, кроме леших и водяных кикимор. Но если они все же встретят людей… лишние видоки им ни к чему. И Гуннар дал людям приказ убивать любого, кого увидят.
– Разве что тролля, – хмыкнул Кетиль. – Кто еще вздумает тут поселиться?
126
Асы – верховные божества у древних скандинавов.
Местность вокруг и вправду казалась совсем непригодной для жилья. Между раскидистыми деревьями стояла вода. Высокие острые пни, торчавшие повсюду, указывали на то, что они вступили в край, облюбованный бобрами. Возможно, сюда и добирались охотники за мехом бобров, но только не летом. И бобры беспрепятственно сновали тут среди валежника и при всплеске воды под ногами путников убегали точно с ленцой.
К вечеру было решено сделать, наконец, привал. После такого перехода и бессонной ночи даже выносливые викинги были вконец утомлены. Они устало упали на землю, вяло переговаривались о том, что было бы неплохо перекусить и согреться у костра. Тогда раненый Книв, почти всю дорогу проспавший под мерное покачивание носилок, вызвался помочь товарищам и, пока в лесу окончательно не стемнело, пошел искать среди навалов бревен сухие коряги.
Когда развели костер и искры от него полетели в небо, подозрительный Ульв спросил, не привлекут ли они к себе внимания? Гуннар спокойно ответил: в такой глуши вряд ли. Его больше тревожила Светорада. Она по-прежнему была связана, но теперь Гуннар решил освободить ее от пут. Даже отпустил сходить за деревья.
Но девушка умудрилась тут же найти поваленные бревна и попыталась по ним уйти от варягов. Пришлось гоняться за ней с факелами по мелководью, пока не поймали и Гуннар не приволок ее назад. Волок довольно грубо, так как Светорада при поимке расцарапала ему лицо. Однако у костра он опять держался с ней учтиво. Отвернувшись от них, Стема распутывал промокшие за день ремни на поршнях и слышал, как варяг говорил княжне по-славянски:
– Тебе не следует показывать свой дурной нрав, Рада. Мои люди должны научиться уважать тебя как мою невесту. Что же они подумают, если ты бегаешь от нас, как неразумная коза, не подумав, что вокруг глушь, дикие звери и трясины?
– Я не твоя невеста, Гуннар, а Игоря Киевского, – наконец подала голос девушка.
– Сдается мне, – медленно подбирая слова, начал Гуннар. – Сдается, что вы не так и ладили с Игорем. Людям языки не завяжешь, они заметили, что не было мира между вами.
– Рано или поздно мы сжились бы с ним. Да и при чем тут Игорь? Союз с ним – это прежде всего союз Киева и Смоленска, это единый днепровский путь и объединение Руси. Я всегда это знала. Знала, что мне отдадут Смоленск, который будет моей силой и моей заботой. Так хотели родители, и их наказ я должна была исполнить. А ты… Ты нарушил их волю, волю людей, которые вырастили и подняли тебя. И отныне ты мой враг, Гуннар!
– Скоро ты перестанешь так думать, Рада, когда увидишь, сколько людей будут почитать тебя и какое богатство тебя ждет в Раудхольме – моем… моем городе. Ты не будешь больше горевать. А когда родишь нашего первого сына, я дам весточку твоим родным и выплачу им положенное вено. [127] Я не хочу бесчестить тебя…
– Ты не понимаешь, Гуннар! Я должна была стать княгиней Руси. Что по сравнению с этим твой жалкий Рыжий Холм? И я бы ни за что не отказалась от своего высокого удела… И не откажусь!
127
Вено – выкуп за невесту, который вместе с приданым служил формальным признанием брака. Без выплаты вено и приданого брак считался незаконным и дети от него не являлись полноправными наследниками отца.