Свежий ветер

– Я же сказала, не волнуйся об этом. Такое случается, облажаться мог каждый из нас. По крайней мере, я жива, чего не скажешь о большинстве колонистов. Дела внизу приняли весьма неприятный оборот, - с этими словами я встретилась взглядом с Кейденом, желая узнать, насколько сильно произошедшее потрясло его. Он был искушенным в боях солдатом, однако это вовсе не значило, что ему приходилось и прежде видеть такое количество мертвых фермеров. Подобное зрелище может надломить любого.

– Да, не думаю, что когда-либо привыкну к виду мертвых гражданских. Неправильно вмешивать их во все это. Я иду на это добровольно, им же никто не давал выбора. Тебе хотя бы удалось остановить Сарена прежде, чем он успел завершить начатое.

Аленко мыслил слишком позитивно для кого-то, кто только что вернулся со столь неудачной миссии. При всем желании в этой ситуации я не смогла бы найти ничего хорошего, кроме того, что мы оба остались в живых.

– Ты тоже там был, - заметила я. – И Уильямс. Я не смогла бы в одиночку обезвредить те бомбы.

Это была не совсем правда – скорее всего, мне бы удалось это сделать, но раз уж мы взялись играть в игру «давай откопаем что-нибудь блестящее в этой куче дерьма», я решила внести свою лепту.

– Ну, мы солдаты, и это наша работа, не правда ли? Держаться вместе, - произнес Кейден, и я поняла, что он идеалист. Пока я еще не решила, привнесет ли он что-то положительное в мою работу или же будет невероятно раздражающим. – Я просто… Я зол, что мы потеряли Дженкинса.

Сосредоточив взгляд на батончике, я отломила кусочек и, мельком осмотрев его, отправила в рот.

– Это было неправильно, - пробормотала я, жуя. – Я имею в виду то, как он погиб. Не следовало мне пускать его вперед. Эта ошибка за мной.

– Я был там, - возразил Кейден немедленно; взгляд его темных глаз был таким искренним, что мне стало почти неуютно, - ты все сделала правильно. Если не брать в расчет возможность оставить его на корабле, ни ты, ни кто-либо другой ничего не могли бы сделать, чтобы сохранить ему жизнь. Ему просто не повезло.

Исходи эти слова от кого-либо другого, я бы отмахнулась от них, как от бесполезной банальности, но в устах Аленко это звучало так, словно он на самом деле так думал. Он и правда был идеальным солдатом. Странно, что мне не приходилось видеть его на видео, призывающих вступать в ряды Альянса: этот хрипловатый, приятный на слух голос мог бы поспособствовать тому, что молодые биотики в очереди бы выстраивались у пунктов вербовки.

– Может быть, - ответила я, все еще совершенно неубежденная в его правоте. – Просто я бы предпочла, чтобы он погиб в какой-нибудь безумной перестрелке или спасая чью-то жизнь, но не попав в засаду с парой гребаных дронов. По крайней мере тогда мне было бы что рассказать его предкам.

– О, - встрепенулся Аленко, словно вспомнив о чем-то, - не волнуйся на этот счет, коммандер. Я неплохо знал Дженкинса, так что попросил Андерсона разрешить мне самому известить его родителей.

Я с удивлением взглянула на него. Это было… очень предусмотрительно с его стороны. Сообщать такие новости являлось моей самой нелюбимой обязанностью командующего офицера - я никогда не знала, что сказать. Что бы я ни говорила, мои слова звучали неискренне даже для моих собственных ушей, но Кейден походил на человека, который справляется с такими задачами гораздо лучше.

– Спасибо, Аленко, - поблагодарила я его настолько искренне, насколько могла, жуя батончик, который назвать едой мог лишь кто-то, кто никогда не пробовал нормальной пищи. – Я ценю это. Надеюсь, ты рассказал им что-то хорошее?

– Да, я добавил немного деталей тут и там, так что они уверены, что он погиб в лучах славы, пока мы обезвреживали бомбы вокруг колонии за секунды до взрывов.

Находясь под впечатлением от того, что он проявил инициативу и решил этот вопрос сам, я кивнула и продолжила есть, радуясь, что мне не придется волноваться еще и об этом. Большинство людей постарались бы переложить подобную обязанность на кого угодно.

Наконец я нарушила тишину, проговорив:

– А я-то думала, нас ожидает что-то скучное.

– Да уж, поездочка вышла та еще, - согласился Кейден со смущенным смешком. – Один Спектр хладнокровно убил другого, а мы взорвали протеанский артефакт. На Цитадели будут крайне недовольны, впрочем, как и обычно. Я только надеюсь, что Совет не станет использовать это как предлог не дать тебе стать Спектром.

– Знаешь, я почти забыла об этом, - заметила я тоскливо. И в самом деле, я не думала об этом с того момента, как пришла в себя, что было странно. Достигнув столь многого в своей карьере, я думала о том, что звание Спектра станет следующим логичным шагом. Пусть это и являлось неизведанной для человечества территорией, я была достаточно хороша. Никаких предписаний, никакого вышестоящего начальства; все, что требовалось – это делать то, что у меня получалось лучше всего, плюс, я могла бы работать в одиночку. Все это звучало просто идеально. Но затем погиб Дженкинс, операция провалилась к чертям, а мы направлялись на встречу к Совету, чтобы объяснить им, как же нам довелось так напортачить. Ну и ко всему прочему я собиралась обвинить одного из их лучших оперативников в сговоре с гетами.

В общем, вовсе не так я себе все это представляла.

– Думаю, это неудивительно, учитывая, сколько всего на тебя навалилось, - произнес Аленко, пожав плечами и неосознанно перемещая еду по контейнеру. – Но я все же надеюсь, что они сделают тебя Спектром. Ты хороша, Шепард, тебе и так это известно. Если и есть человек, способный получить это место, то это ты.

– Я знаю, - сказала я, склонив голову, чтобы показать, что это была лишь честность, а не высокомерие. – Но спасибо за поддержку. Однако после всего случившегося я не удивлюсь, если посольство откажет мне в поддержке. Посол не отличается особой любовью ни к подобным вещам, ни ко мне. Я сильно сомневаюсь, что его вообще устраивала моя кандидатура.

– Да нет, он должен поддержать тебя, - возразил Аленко, покачав головой. – Ты нужна ему на этой должности - человек в Спектрах значительно упрочит его положение. Может быть, все это и далеко от идеала, но ты станешь его лучшим козырем. Если человечество признают достойным защищать Совет, посол сумеет заставить их снять некоторые санкции и, возможно, даже добьется защиты для каких-то из наших внешних колоний. Если бы это произошло ранее, трагедии на Иден Прайме могло вообще не случиться.

Я завела с ним разговор лишь для того, чтобы иметь возможность подумать вслух, и, может быть, получше узнать лейтенанта как бойца, но теперь я была впечатлена. Большинство солдат мало внимания уделяли общей картине событий, хотя, полагаю, этого стоило ожидать, учитывая, что общая картина разрослась до масштабов галактики.

– А ты знаешь, о чем говоришь, Аленко, - заметила я. – Долго служишь?

– Уже десять лет. Как выяснилось, Альянс – лучшее место для биотиков. Наши умения нигде больше не нужны, ну, если только податься в наемники. Но, погоди-ка, ты служишь еще дольше и при этом младше меня. Почему ты записалась так рано? – Едва только эти слова сорвались с его губ, как он осознал, что переступил границу фамильярности, и поспешил исправиться: - Если ты не против того, что я спрашиваю. Коммандер.

На мгновение мне захотелось рассказать ему правду. Я знала, что не сделаю этого, но все равно подумала о том, как любопытно будет увидеть его реакцию. Забавно будет понаблюдать, как он – высокий, привлекательный, честный – такой, каким и подобает быть солдату – справится с незавуалированными уродливыми фактами.

– Земля – приятное место, лишь если у тебя есть деньги или приличная семья, - начала я осторожно. Перед миссией я просматривала файлы и знала, что Аленко вырос в хорошей семье где-то в Канаде, и оба его родителя до сих пор были живы. Отец также служил – это, вероятно, стало главной причиной того, что и Кейден подался в военные. Думаю, его опыт взросления на Земле да и сама жизнь не могли бы отличаться от моих сильнее. – Поскольку у меня не было ни того, ни другого, то я считаю, что мне повезло поступить на службу тогда, когда я это сделала.