Свидание с богом. Жнец

– Ты сильно-то не расстраивайся. Ничего страшного.

Макс перевел на нее затуманенный взгляд и тупо кивнул. Хотя его кивок смотрелся больше, как жест обреченности. Медленно опущенный на грудь подбородок обратно приподнялся всего на пару сантиметров.

– Совсем ничего страшного? – бесцветным голосом переспросил он собеседницу, зыркнув исподлобья в ее сторону. – Вы в кого меня превратили?

– Да брось, привыкнешь. Вполне стандартный вид для таких, как ты.

– В каком это смысле – для таких, как я? – Макс осторожно поднялся на ноги и тихо спросил: – И кто же я теперь такой?

– Дьявол, будущий жнец, – улыбнулась крылатая. – Станешь собирателем душ в клане Хель.

Глава 1

Выйдя вслед за девушкой из тумана, Макс первым делом внимательно осмотрелся. Поляну, на которой они оказались, окружала плотная стена деревьев, а все свободное пространство между ними закрывал непролазный кустарник. Несмотря на безмятежный вид, выглядело это место подозрительно безжизненным и напрочь фальшивым, словно он очутился внутри театральных декораций. Макс непроизвольно напрягся, но уже через пару секунд понял причину тревоги – на лесной поляне отсутствовали звуки. Не было слышно щебета птиц, однообразного писка летающих насекомых и шелеста ветра, играющего листвой. Кругом царило полное безмолвие.

– Жутковатое место, но что-то на чистилище не очень похоже, – пробормотал он под нос.

– А тебе доводилось бывать в чистилище? – ухмыльнулась девушка.

– Ну-у-у… – протянул Макс.

– И почему все мужики так любят делать умную морду лица? – риторически спросила наблюдавшая за ним искоса ангел.

После чего отвернулась и небрежно бросила:

– Ладно, нам пора, полетели.

Макс еще раз обвел взглядом поляну.

– Что значит полетели? На чем?

Девица повернула к нему голову и многозначительно покрутила пальцем у виска. Взглянув на ее крылья, он неожиданно брякнул:

– На тебе, что ли?

– Совсем обалдел от счастья? – фыркнула та, глядя на него исподлобья.

Но уже через мгновение девушка еле слышно хмыкнула.

– Вот гадство, я уже и забыла, что с вами возиться надо.

Она взялась за его плечо и зашла за спину.

– Крылья у вас складываются наподобие рюкзака, поэтому издали вы похожи на горбатых. Пожми плечами, и они раскроются.

– Меня еще и горбом наградили?! – парень попытался его нащупать, закинув руку за голову.

Кончики пальцев натолкнулись на незнакомую ему раньше выпуклость, и слегка поводив ими из стороны в сторону, Макс понял, что этот бугор теперь является неотъемлемой частью его тела.

– А почему у этого… как его… у Мура такого горба не было?

– Во-первых – не называй его Муром, точно по шее отхватишь, – девица состроила недовольную гримаску, – Его зовут Мюррей, сокращенно можно звать Мюром. Во-вторых – он в данный момент без крыльев, потому что был их лишен за свои… не слишком хорошие поступки. И, в-третьих – чего стоим, кого ждем? Давай окрыляйся.

Макс широко раскинул руки в стороны, одновременно выпятив грудь вперед и… ничего не произошло.

– Ты чем слушал? Я сказала пожать плечами.

Смутившись, парень опустил руки и приподнял плечи. И тут же сделал пару шагов назад, почувствовав за спиной неожиданную тяжесть. Ему даже пришлось слегка согнуться вперед. Развернувшиеся крылья мгновенно развернулись, стараясь поймать новый для Макса центр тяжести. В отличие от крыльев девушки, его оказались кожистыми, как у летучих мышей. Макс завороженно уставился на правое крыло, где вместо костяного когтя поблескивал металлом клинок кукри 2 . Переведя взгляд налево, он удовлетворенно крякнул. Там торчал брат-близнец правого ножа.

2

Кукри – непальский нож, с так называемым обратным изгибом. Клинок обладает характерным профилем "крыло сокола" с заточкой по вогнутой грани.

– Однако… Я теперь Бэтман, что ли? – только и смог выговорить Макс, взглянув на девушку.

– Да я сама в шоке, – потрясенно отозвалась та, отступая на пару шагов назад, чтобы оглядеть парня целиком, – Впервые вижу перворанговое тело у новичка.

– Извини… как тебя? – спросил Макс.

– Алиса. Но можешь звать и Ушастой. Здесь своими настоящими именами не очень-то принято пользоваться.

– Понятно… Ушастая, – хмыкнул Макс, заметив, что девица ни разу не комплексует из-за отсутствия ушей, – А куда лететь-то надо?

– К Главе клана. Она тебя просветит насчет жизни в чистилище. Мы с Мюром тебя немножко натаскаем для выполнения первого заказа и… вперед, в беспросветное будущее. Отработаешь свое посмертие перед заказчиками твоей кончины и станешь полноправным жнецом.

– Что значит – заказчики? Меня убили во время задания; риск погибнуть был частью моей работы. Этого знать никто не мог… Или мог? – неожиданно встрепенулся Макс.

– Ой все, – отмахнулась от его вопроса Алиса, – Не знаю всех тонкостей, но одно знаю точно – ты бы еще пожил. Может быть даже долго и счастливо. Однако вышло так, как вышло. Там ты умер, тут воскрес.

Ускоренный курс молодого авиатора продлился недолго. Показав азы взлета и посадки, Алиса посетовала, что обучать этому должен был Мюр, а не она. Различные виды крыльев подразумевали уникальные техники полета, поэтому полноценного мастер-класса у девушки не получилось. Вправив Максу вывихнутое крыло во второй раз, она решила закончить обучение.

– Ну все, хорош. Принципы ты понял, да и лететь тут недалеко.

Удивленный отсутствием боли, парень молча поднялся с травы и расправил крылья. Оттолкнувшись после короткого разбега от земли, Алиса поднялась повыше и заложила широкий вираж. Замешкавшийся Макс смог догнать ее только через минуту и теперь бешено махал крыльями чуть в стороне от девушки.

– А что это за туман был? – спросил он, решив, что молчание затянулось.

Девушка невозмутимо ответила:

– Чтобы душа не сдристнула в неизвестном направлении. Если рядом нет приготовленного тела, то удержать ее может только туман забвения. Он притупляет чувство свободы.

– Какая еще свобода? Я пошевелиться вообще не мог, – заметил тяжело пыхтящий Макс.

– Это уже после попадания в тело, для тебя оно было приготовлено заранее. Попав в тело, душа привязывается к нему уже навсегда. А не имеющая оболочки душа способна передвигаться почти со скоростью мысли. Туман служит преградой, через которую душе не пройти.

– Нам туда? – Макс вытянул руку вперед, показывая на большой матово-белый купол в паре километров прямо по курсу.

– Да. Центральный город чистилища и хранилище для обыкновенных душ.

– А почему под куполом? Защита?

– Его несколько тысяч лет назад сделали, еще до моего появления. Пара-тройка миллионов душ каким-то манером выбралась из хранилища и… ну ты и сам уже догадался. И хотя все знали, что были замешаны серы, но доказательств их причастности обнаружить так никому и не удалось. Ловили души потом долго, но все поймать так и не удалось.