Свидание со смертью

— Признайтесь, Лео, — отозвалась Фиби, откидываясь на спинку стула. — Вы ведь, так сказать, старомодный парень. Настоящий мужчина. Такие, как вы, не пишут стихи.

— Такие, как я, могут по достоинству оценить своих жен, не прибегая к сравнению с деревьями, — ответил Лео, сердито сверля взглядом Пайпер. Однако Пайпер не обращала на него внимания и изучала следующий вопрос.

— Что ж, хорошо, воображала, — продолжала Пайпер. — Ответь мне вот на что: «Ваша жена схватила грипп. Она заверяет вас, что здорова и вам следует пойти с ребятами и повеселиться. Вы а) Радостно помахаете ручкой и удерете из дому? б) Ответите, что и не подумаете уходить, приготовите ей горячую ванну и сварите суп? или в) Пойдете на компромисс и пригласите ребят на пиццу с пивом?»

— Хитрые вопросы, — ответил Лео, уставившись на Пайпер. — Мне хочется... позавтракать.

«Началось, — подумала Фиби. — Как только Лео говорит медленно, пора уносить ноги. — Вдруг Фиби услышала звук, который заставил ее забыть Пайпер и Лео. — Похоже, я слышу на лестнице частое легкое постукивание домашних туфель Пейдж!»

Топ-топ-топ-топ.

Пейдж вошла в столовую и радостно плюхнулась на стул.

— Хочу с казать тебе два слова, — обратилась она к Фиби.

— Только не «свитер испорчен», — сострила Фиби.

— Макс Вольф.

— Хорошее свидание? — с интересом спросила Фиби. — Выкладывай все!

— Он просто мечта! — выпалила Пейдж. — Все было так странно. Все мои прежние свидания оказались такими утомительными, словно я брела по грязи. Ас Максом такое ощущение, будто я совершала поход высоко в горах. Словно тебя окружает чистый и бодрящий воздух. Будто мои ощущения обострились!

— Мне кажется, что ты описываешь марафон, а не свидание, — пошутила Фиби, — а кто же гребет на твоей лодке?

— Трудно сказать, — ответила Пейдж.
– Я знаю только, что Макс как раз тот парень. Остальное меня не волнует.

Она вскочила со стула и пошла в холл за сумочкой. Вернулась к столу с расписанием в руках.

— Н-да, — протянула Фиби. — Что собираешься делать?

— Что ж, придется отменить многие свидания, этим и займусь, — ответила Пейдж, взглянув на Пайпер и Лео, сердито смотревших друг на друга. — Лео, не передашь мне гренки?

Когда Лео не откликнулся, она с удивлением посмотрела на Фиби.

— Не обращай внимания на любовь после брака, — прошептала та, хихикнув. — Загадка, да и только.

— Я думаю, это ненадолго, — поведал Коул, пройдя в столовую и целуя Фиби в затылок.

— О... привет, дорогой, — нервно засмеялась Фиби. — Пейдж только что собиралась совершить безумный поступок.

Пейдж раздраженно оторвала глаза от своего расписания.

— Безумный? В чем тут безумие? — начала возражать Пейдж. — Вчера все говорили, что я спешу встретиться со многими парнями. Теперь я готова остановиться на одном и меня тут же называют безумной!

— Дорогая, не кажется ли тебе, что еще рановато ставить на Макса? — вступила в разговор Пайпер, искоса поглядывая на Лео. — Удивительно, как много времени нужно, чтобы узнать человека!

— Эй! — не выдержал Лео. — Пайпер, куда ты клонишь? Знаешь, мне пора устроить тебе небольшую викторину. Посмотрим, сможешь ли ты ответить на вопросы так же легко, как ты их находишь.

Он протянул руку через стол и схватил несколько газет, лежавших стопкой рядом с Фиби.

Фиби закатила глаза и повернулась к Пейдж.

— Есть одна важная тонкость, — обратилась она к сестре. — Если ты действительно считаешь, что Макс тебе нужен, то лучше всего продолжать бегать на свидания с другими ребятами.

— И какой в том смысл? — спросила Пейдж.

— Твердое правило, как добиться успеха, — вскользь заметила Фиби. — Любовь находит тебя, лишь когда ты перестаешь ее добиваться. Тебе не нравится парень, которому нравишься ты. А ты не нравишься парню, который нравится тебе. Иными словами, в любви ты получаешь противоположное своему желанию.

— Ах, — произнесла Пейдж со смущенным видом, а Коул весело подмигнул Фиби.

— Итак, ты хочешь целиком завладеть Максом?
– спросила Фиби. — Продемонстрируй ему, каким успехом ты пользуешься. Будь чуть недоступной, после чего обязательно последует отчаяние.

— Фиби, — шутливым тоном заговорил Коул, беря гренок из ее тарелки. — Я и не подозревал, что ты так умеешь играть. Какие хитрости ты применяла в отношении меня, когда мы встретились впервые?

— Никаких, Коул, — ответила Фиби. — Просто ты образцово влюбился в меня, разбил мое сердце, снова влюбился, после чего мы зажили счастливо.

— Образцово, - повторил Коул, и его взгляд потеплел. — Прежде чем мы встретились, ты была одинокой и необычной девушкой.

Фиби быстро взглянула на свою тарелку, вспомнив прежнюю жизнь — свидания, танцы до рассвета, гулянки по городу в поисках друга сердца. Коул совершенно неожиданно занял место в ее сердце.

А сейчас она неслась навстречу замужеству, и у нее чуть не закружилась голова.

— Я не Джош Скиллинг, — произнес он хриплым громким голосом. — Может быть, тебе как раз такого хочется?

— Нет... — ответила Фиби. — Разумеется, нет.

— Ты уверена? — спросил Коул. — Потому что я вижу, как соблазнительно, когда тебя обманывает парень, в жилах которого течет ледяная кровь.

— Коул! — посмотрела на него Фиби, чувствуя, что уязвлена, и неожиданно поднялась со стула. Затем она взглянула на Лео, который просматривал викторины Пайпер и презрительно кривил губы.

«Неожиданно я поняла, как себя чувствует Лео под микроскопом любви, — пришло в голову Фиби. — Думаю, пора держаться подальше от увеличительного стекла».

— Я соберу посуду, — заявила она, хватая свою тарелку и избегая смотреть Коулу в глаза.

Подойдя к углу стола, где сидела Пайпер, Фиби нагнулась, чтобы забрать тарелку сестры. И тут ее пальцы скользнули по расписанию Пейдж. Внезапно Фиби почувствовала знакомый прилив крови.

Она задыхалась, и ее голова нырнула во что- то туманное и мерцающее. Затем заполнилась лихорадочными видениями. Началась стадия предчувствий.

Фиби видела молодую пару, которая обнималась на фоне кирпичной ограды. У женщины светлые волосы и соблазнительные изгибы тела. Левую руку она обвила вокруг шеи парня, пока тот целовал ее. Затем сквозь туман Фиби увидела, как рука девушки сжалась и стала царапать ухажера. Девушка изо всех сил старалась освободиться от него.