Свобода или смерть!

— Да, во враждебной степи, особо не поохотишься, — согласился Файл и продолжил кромсать «божью тварь» на тонкие лоскуты. Загадку странного поведения фурии можно отложить. Гораздо приятнее было считать, что милая девушка отправилась на край ада за своим парнем. А может, это для Немезиды и важней, чем шпионские игры старых фурий?

Заготовку провианта вели почти весь день. Поспать удалось лишь пару часов. А как стемнело, Странник погнал отряд прямо по руслу ручья… в сторону Дикой Земли. Отойдя на километр, велел Жуку развязать узелок с экскрементами и разложить мокрую тряпочку на плоском камушке. Диверсанты потоптались подошвами сандалий по дурно пахнущей субстанции, а затем двинулись по дуге назад, к краю каменной гряды.

Отряд пересёк свой вчерашний след, взобрался по удобному пологому склону, накануне примеченному Странником, и перевалил в долину колдунов. Не делая привала, дикзелы углубились в сухую степь. До самого рассвета, безжалостный караванщик гнал трёх гружёных дикзелов по бескрайним тёмным просторам. Сам проводник с бывалой девицей двигались налегке. Хищники в обжитой зоне путников не донимали. Лишь какие — то летучие тварюшки изредка кружились над головой, но строгий свист чародея легко отпугивал кровососов.

Наткнувшись на мелкий овражек, Странник приказал разбить лагерь. Развёрнутый тент из балдахина вертухая смог прикрыть лишь четыре плотно уложенных рядышком туловища, но только от головы до пояса. Прелесть такого укрытия бродяги смогли оценить сразу после восхода дневного светила. Перед этим, успели позавтракать кусками жареного мяса, запив простой водой из кожаного бурдюка. Затем один боец остался, на пару часов, сторожить сон товарищей— места под тентом всё равно пятерым не хватало.

Когда пришёл черёд караулить Файлу, он высунул голову из овражка, обозрел простор. Блёклая степь, ровная как стол, — ни холмика, ни кустика. Лишь раскалённое марево слегка колыхало воздух, искажая линейную картину пустого пространства. Днём двигаться по открытой местности— самоубийство для разведчиков. Несколько раз Файл замечал вдали кавалерийские патрули. На чём скакали враги, издали не определить. Однако снайперский прицел на колдовском «ружье» уверенно распознавал цель, как магический объект.

— Не волнуйся, вождь, — их компасы нас не отследят, — положил руку на плечо дозорного Странник. — Слабенькие игрушки, без усилителя. Твоё рукоделие получилось стократ сильнее.

— Меня больше волнует: что будем делать, когда в змеиную нору влезем. — Файл оглянулся на торчащие из — под тента голые пятки Немезиды. — Фурии знали, куда штрафников посылали.

— Злым бабам нет дела до мужских игр, — фыркнул старик.

— Как они не понимают, что Третья Волна сделает мир лучше для всех! — горячился юный вождь.

— Поэтому фурии тебе и благоволят, однако это не мешает феминисткам использовать мужчин в своих интересах.

— Да ну-у их, — обиженно отвернулся от коварной подружки Файл. — Нам придётся теперь менять всю стратегию войны. Наступать по всему фронту на нижние уровни ада— ошибка. На чужой территории нам будет очень трудно удержаться, а враги легко восстановят потрёпанные ряды. Наши коммуникации растянуты по всем зонам, силы же колдунов собраны в крепкий кулак. Людоеды всегда найдут пищу на поле боя. Шарды вынуждены подыгрывать бессмертным извергам, бесконечно клонируя их армию.

— Зато, если дикзелы окопаются на верхних уровнях, злыдням придётся там туго, — хитро прищурившись, осторожно прощупал вождя революции старый интриган. — Может, запрём отверженных в зоне и будем, поплёвывая, тихо кайфовать на верхней шконке? Зачем силком тащить заблудших к свету?

— Третья Волна накроет всех! — упорствовал революционер. — Люди заслуживают уважения! Колдуны превратили зэков в скот!

— За грехи и плата, — хмыкнул старик. — В вязком дерьме волну не поднять.

— Если остановим Волну на пороге ада— дерьмо замутит чистые воды! Нет, мы загоним колдунов в самую преисподнюю!

— Хочешь отфильтровать помои, — хихикнул бородатый пессимист. — А времени и силёнок хватит?

— Если зависнем надолго в захваченных зонах, Гай Сир контратакует. Старые две Волны он погасил, забросав гнилыми душами. Вот и сейчас, может загрузить в зону «чёрный» десант.

— Пока святые не покинут зону, авторитет революционной власти незыблем, — успокоил бывалый зэк. — А вот, силовое противодействие колдунов, не исключено. Маги сформировали огромную армию. Зомбированные наркоманы будут переть напролом. Контрудар готовится страшный!

— Наши города не защищены стенами, — озадаченно почесал затылок юный полководец. — Но в верхних зонах более развита промышленная база. Пусть людоеды с лихвой обеспечены кровавой пищей, однако железа в достатке у колдунов нет. Как нет и искусных оружейников. Палками, против стальных клинков, врагу будет воевать проблематично.

— А если такими? — Странник положил морщинистую ладонь на тёмное дерево колдовского «ружья».

— Зэки не возьмут в руки проклятое огнестрельное оружие, — неуверенно возразил юноша. — Шарды упекут ослушников в настоящие глубины ада, оттуда и на ящерах не выбраться.

— Ты собрался читать проповедь зомбированным людоедам — наркоманам? — удивлённо поднял мохнатые брови старик и просветил юного неуча — К тому же, использование колдовских фокусов, богами сурово не карается.

— Но подобная боевая технология, даже превосходит убойную силу простого огнестрела.

— Техномагия— разновидность магии, — поучающе поднял указательный палец седобородый чародей.

— Мы превзойдём колдунов в волшебной науке! — воодушевился на интеллектуальный подвиг ученик.

— Да ты, подмастерье, ещё прежние уроки не усвоил, — подковырнул старый мастер. — Как насчёт «накачки» чужих заклинаний? Слабо?

— Дурное дело— не хитрое, — небрежно отмахнулся вундеркинд, — подставляй ладони, дед.

Странник довольно ухмыльнулся, закрыл глаза, беззвучно пробубнил тайное заклинание и протянул руки к источнику магической энергии.

Живая ходячая батарейка, даже не напрягаясь, извлекла из подпространства сгусток алого света и небрежно плюхнула порцию на сложенные лодочкой ладони старого прохвоста. Старик, сжав зубы, сморщился от обжигающей субстанции. Алый свет медленно втянулся в кожу ладоней, на лбу чародея выступили капельки пота.

— Идите сюда — а–а… — призвал кого — то маг и резко ударил кулаками по сухому потрескавшемуся грунту.

Земля вздрогнула, ухнув как шаманский бубен. На десятки метров вокруг взметнулась пыль.

— Когда вы уже угомонитесь, черти! — чихнув, высунул из — под тента сонную физиономию Жук. — Я свою смену честно отстоял, не орал на посту и в барабан не стучал. Дайте поспать, колдуны проклятые!

— Дедушка больше не будет шуметь, — укоризненно глянул на довольного собой чародея Файл. — Ему тоже иногда отдыхать надо.