Свобода или смерть!

— Не поверила мне братва, что колдуны дикзелов сами в ад спустились, — обиженно хлюпнул носом бывший дозорный. — Решили самозванцев на ливер пустить.

Файл спрыгнул в подвал, разрезал верёвочные путы ножом. Странник спустился следом по крутой лесенке.

— Подкачай энергии, студент, — подставил собранные лодочкой ладони чародей. — Надо бандюков сильнее пугнуть, чтоб больше в нашей силе не сомневались.

Файл ладошкой небрежно зачерпнул алый свет из пустоты и смачно шлёпнул сгусток искрящейся энергии в руки старика. Странник напрягся, впитывая обжигающую субстанцию кожей. Затем резко наклонился и стукнул кулаками по полу подземелья.

Грохнул оглушительный удар. С потолка и стен посыпалась пыль. Звук умчался в глубины лабиринта, и вернулся отражённым многоголосым эхом.

— Идите сюда — а–а… — прошипел чародей.

— Дык, вряд ли братва теперь сюда носа покажет, — потирая затёкшие запястья, ухмыльнулся Дык. — Крепко вы их шуганули.

— А катакомбы далеко тянутся? — глянул в чёрный зев прохода Файл. — У тебя карта есть.

— Под пригородами я и так туннели знаю, — пожал плечами абориген, — а под Цитадель Скелетов— хода нет.

— Я думал: весь город называют Крепостью Скелетов, — нахмурился Файл. — А разве под Цитаделью катакомбы не рыли?

— Мы в Трущобах живём, — поведал название бедняцких кварталов Дык. — А в Цитадели, конечно, есть и подвалы глубокие, и лабиринты каменные, но только туда простым зэкам не проникнуть. Все проходы колдовскими заклятьями охраняются: кто сунется— магия в клочья порвёт!

— Ну, это мы ещё посмотрим— кто кого… — злобно оскалился Странник. — Показывай дорогу к злыдням.

— Нет, сначала друзей из беды вызволим, — напомнил о соратниках Файл.

— Ладно, пошли мелочь подбирать, — неохотно полез из подземелья старик.

Компаньоны отряхнули с одежд пыль и вышли из дома. Трущобы медленно просыпались. Узкие улочки постепенно заполнялись серой трудовой массой. Странник уверенно вёл к убежищу дружков, Файл и примкнувший к диверсантам Дык поспешали следом.

Хромого и Жука нашли в загоне для тягловых ящеров. Злые «бегемоты» не подпускали к друзьям недовольных погонщиков. Пора было запрягать зверюг в телеги, а тягачи в холостую взбивали пыль, не желая выходить на работу. Кто скрывается за ними и подбивает на забастовку, со двора видно не было, но толстому кучеру очень хотелось дотянуться до хулиганов, длинным кнутом.

— А ну, чернь, расступись! — окриком пробил брешь в толпе недовольных грозный старик.

— Тебе чего, седобородый чужестранец, надо? — выпятил вперёд пузо толстяк с кнутом.

— Твои зверюги хотят схарчить моих рабов, — обвинил хозяина Странник. — А ты за корм не заплатил. Моё мясо дорого стоит. Плати!

— Да не нужно мне чужое мясо, — возмутился клевете толстопуз. — Я своих ящеров дешёвой требухой кормлю. На плантациях полно отходов.

— Тогда верни имущество! — зыркнул глазищами старик.

— Бери, если сможешь у ящериц отбить, — ехидно ухмыльнулся людоед и указал кнутом на зубастые морды.

— А ну, милашки, отпустите моих бездельников, — театрально махнул рукой чужестранец.

«Бегемоты» добродушно оскалили пасти и завиляли хвостами, как милые пёсики, только величиной с сарай. Впритирку со слюнявыми зубастыми мордами, из глубины загона спокойно вышли два субъекта в помятых серых робах и с мешками за плечами.

— Хорошие зверюшки, — на прощание погладил кожу распахнутого «зубастого чемодана» Хромой и с ненавистью глянул на толстого людоеда. — Ещё раз ударишь кнутом животное— без руки останешься.

— Мои твари, что хочу, то и делаю! — рассвирепел хозяин. — Мне над ними колдуны власть дали.

— Старое заклятье протухло, — захихикал Жук, выскочив побыстрее из зоны досягаемости зубастых милашек.

— Проверим! — самонадеянно усмехнулся толстопуз и, взмахнув кнутом, ударил ближайшего ящера по морде.

Хвостатый «сарай на ножках» прыгнул вперёд и «зубастый чемодан» с противным чавканьем захлопнулся.

Толпа перепуганных зевак с визгом рванулась прочь от взбесившегося монстра.

— Ты же говорил только про его руку, а не голову— брезгливо вытирая капли крови со щеки, посетовал Жук.

— Проголодалась ящерка, — переступив через обезглавленный однорукий труп, подошёл приласкать зверушку Хромой.

— Хватит телячьих нежностей, — нахмурился Файл. — Пора убираться с этого мясокомбината.

Файлу ужасно хотелось подпалить весь колдовской гадюшник, но оставалась ещё не обследованной Цитадель. Дык повёл компанию в неприметный домик на окраине Трущоб, где имелся ход в катакомбы. Оказывается, после смерти Трупоеда, Файл автоматически стал главарём бандитской шайки— братва признавала сильнейшего. Пока Файл сам не откажется от власти, или главаря не «завалит» новый претендент, он считался здесь вроде Пахана.

Жуку и Хромому показываться в городе больше нельзя, на всех углах расклеены их портреты— местная типография работала. Пришлось уходить в подполье. Странник посмеивался над беспомощностью техномагов, недоучки даже не могли отыскать в контролируемом городе двух беглецов. Классическая магия справилась бы на раз — два. А вот Файла ситуация не забавляла, у техномагов было чему поучиться. Очень ему хотелось залезть в закрома Цитадели, выкрасть какие — нибудь технические секреты. Дык отговаривал от опасной затеи, но обещал раздобыть карту подземного лабиринта, хотя бы отражающую часть под Трущобами и подходы к Цитадели.

— А может, классическому магу по силам заглянуть за стену Крепости Скелетов мысленно? — искал лёгкого пути хитрый Жук, лезть в Цитадель колдунов ему совсем не хотелось.

— Стены из костей создают непробиваемый для чар купол, — просветил неучей старый маг. — Проникать внутрь придётся ножками. Но мы с Файлом обойдёмся без сопливых. Там простым уркам не выжить— только сильный маг имеет шансы.

— Под землёй от меня мало толку, — повесив голову, дал самоотвод Хромой.

— А во мне силы немерено, но классической магии я не обучен, — тяжело вздохнул Файл и погладил пальцами укороченный посох. — С одним колдовским обрезом там много не навоюешь. Надо бы каких — нибудь бомбочек заготовить.

— Ты сам бомба! — рассмеявшись, хлопнул талантливого ученика по плечу бородатый адепт. — Сегодня ночью вдвоём пойдём на дело. Покажем зарвавшимся техномагам, чего стоят настоящие чародеи — диверсанты!

Глава 5. Крепость Скелетов

Глава 5. Крепость Скелетов

Для Файла день в стане людоедов тянулся невыносимо долго. Дикзелы поели, выспались про запас, опять поели и дожидались ночи. В углу тесной комнаты, на кровати, примостился Жук и, бессовестно жульничая, обыгрывал злого Хромого в карты. Странник медитировал, закрыв глаза: сидел на табурете у стены, обтирая спиной облупленную штукатурку и подозрительно посапывая. Файл расположился за столом в центре, подпёр кулаками щёки, тупо уставившись в остатки незатейливой трапезы. Время бесполезно утекало, но днём идти на дело глупо. Колдунов в Крепости надо брать ночью.