Свобода или смерть!

Файл всё понимал, однако душа просила действий. К тому же, убитый на Лежбище вертухай скоро поднимет тревогу в аду, тогда хитрые петли Странника по Диким Землям никого уже не запутают. Рыжего афериста и сейчас в городе разыскивают, а узнают, что с ним прибыли чародеи дикзелов, — устроят настоящую облаву. Надеяться на «честных» воров тоже не приходилось— за кусок мяса сдадут на живодёрню. Ночью нужно произвести последнюю разведку и думать об уходе из Зоны. Отступать через Дикие Земли долго, но дикзелы ещё не накопили «святости» для свободного перемещения. Жалко разделять группу, переход через Лежбище разбросает по разным уровням. В идеале, нужно так навалять людоедам, чтобы Шарды выдали всем героям пропуск— святой нимб. Тогда хоть через Колонну Искупления уходи, хоть через мученическую смерть— вся Адская зона к услугам святых. Файлу жутко хотелось основательно нагадить в логове людоедов, однако он сомневался в своих чародейских силах. Запасать энергию так и не научился, даже простые магические фокусы давались с трудом. Вон, Странник, за ужином, одним прикосновением пальца чай в кружке вскипятил. Файл сколько потом не пыжился— повторить не смог. А может, попробовать техномагию, — наморщил лоб экспериментатор, — ведь с формулами уже неплохо получалось магичить.

Файл залил воду до краёв кружки. Мысленно нарисовал химическую формулу воды и, задав температуру кипения, прикоснулся к жидкости пальцем.

Вода забурлила, повалил пар!

Ожёгшись, Файл отдёрнул руку, сменил знак температуры на минус и коснулся воды, но уже лишь сознанием.

Бах-х!!! Лёд разорвал кружку в клочья! Глиняные осколки просвистели над ухом.

— А-а! Гадский маг! — из угла завизжал слегка оцарапанный Жук и злобно зашипел — Шли бы вы со Странником… под землю, колдунов давить.

— Айда! — повеселев, махнул рукой Файл— он нащупал ключ силы. Сырой энергии можно вдосталь зачерпнуть в кладовых местных божков, а структурировать её помогут физические формулы— вот тебе и вся техномагия!

— Созрел ученик, — уважительно кивнул седобородый чародей. — Теперь мы колдунов — живоглотов в кровавый фарш перетрём!

— Да, времени на политесы у нас нет, — решительно встал Файл из — за стола, уже поняв, что революцию в землях людоедов не организовать. — Предлагаю провести разведку боем. Хромой, в полночь поднимай на дыбы всех ящеров, пусть крушат Трущобы. Жук, ты с Дыком и ворами, организуй погромы в городе. Только вначале Немезиду с фуриями предупреди, может, помогут чем. Когда колдуны выведут войска из Цитадели усмирять мятеж, мы со Странником ударим им под дых из — подземелья.

В душе Файла словно бушевал океан волшебной силы. Штормовые волны стремились сокрушить стены Крепости Скелетов, похоронив под обломками всех колдунов и людоедов. Внутренняя сила распирала грудь чародея— рвалась наружу.

— Ты только пар из ушей не пускай, до поры, — усмехнулся в бороду старый маг, отлично понимая обуревающие юного волшебника чувства.

— Ребята, работаем на максимуме, чтобы грехов побольше смыть, — обратился к соратникам вождь. — Авось, Шарды не поскупятся на святость. Но, на всякий случай, Хромой, приготовь тройку быстроногих ящеров. Вдруг нам придётся ещё грешниками через степь удирать от погони. — Файл заглянул каждому в глаза, улыбнулся. — Приказываю: без команды не умирать! На другой уровень уйдём всей группой.

— Если суждено провалиться в ад, то вместе веселей! — расхрабрился Жук, хотя предпочёл бы отступить прямо сейчас и без, всякой там, геройской разведки боем. И направление движения выбрать верное— в райские земли.

— С беговыми ящерами подстрахуемся, — кивнул Хромой. Из — за пазухи вылезла мордочка зубастой ящерки и визгливо поддакнула благодетелю.

— Дык, как же без карты в лабиринт полезете? — высунулась из — за приоткрытой двери любопытствующая физиономия местного проводника. — Я же ещё не раздобыл её.

— Для себя оставь. Мимо Цитадели Скелетов не проскочим, — успокоил старик и, подленько захихикав, напутствовал — Когда коричневые начнут вас в городских кварталах прижимать, отступайте в катакомбы— там колдунам очень некомфортно станет, уж я-то позабочусь. Хи — хи — хи…

Файл прихватил обрез и спустился со Странником в потайной лаз. В катакомбах старик зажёг шаровую молнию и, сверяясь со стрелкой колдовского компаса, направил «светлячок» в сторону магической аномалии. Диверсанты петляли по лабиринту не долго, упёрлись в щит из спрессованных человеческих костей, наглухо закупоривший проход.

— Может, из обреза пальнуть? — нацелил огнестрел на преграду Файл.

— Этот щит разрушает магию любой формы, — просветил неуча старик и издевательски постучал пальцем Файлу по лбу. — Разве что, твоей тупой башкой проломить? Но боюсь, от грохота пустой черепушки, в Цитадели поднимется тревога.

— Время подумать есть, — почесал лоб ученик. — А что, если обходной туннель прокопать?

— Мысль хорошая, — похлопал по плечу молодого здоровяка ветеран. — Копать сам будешь?

— До полночи не успею, — поник головой дикзел, — да и инструмента не прихватили.

— Башкой не только о камень стучать можно, — прищурившись, оценил крепость лба дикзела старик, — но и, хоть иногда, думать.

— Если применить магию опосредованно, то колдуны не почуют, — догадался Файл и сокрушённо признался — Но с магией земли у меня опыта работы нет. Может, дедушка, сам попробуешь? А я накачаю энергией твои хитрые заклинания, сколько пожелаешь.

— Тут надо — ть технически, — закатав рукава, приготовился показать мастер — класс профессор магических наук. — Плесни — ка, лаборант, мне в ладошки чистой энергии.

Файл одним махом вытянул из пространства сгусток необработанной энергии и щедро вывалил в ладони чародея. Странник, стиснув зубы, впитал обжигающий поток в кожу. Сжав ладони в кулаки, присел на корточки и стукнул по каменному полу. По лабиринту прокатилась дрожь, лишь щит из костей не шелохнулся, погасив магический удар.

— Иди — и–те сюда — а–а… — призвал чародей тёмные силы, уж третий раз за время пребывания в землях людоедов.

Некоторое время ничего не происходило. Файл, усевшись у стеночки, даже заскучал, разглядывая свою тень. Но вдруг… тень раздоилась, а затем материализовалась в уродливого монстра.

— Враги! — вскочил на ноги Файл и нацелил колдовской обрез на призрак.

— Спокуха, парниша, наши в городе! — положил руку на плечо Файла ветеран.

Вслед за вылезшим из стены призраком, появились другие жуткие образины. Тени просачивались в коридор со всех сторон: с пола, потолка, стен. Целая толпа приплыла по проходу из глубины лабиринта.

— Да их целая армия! — боясь, что призраки затопчут, прижался спиной к холодной стене Файл.

— Подмога из Шардобада подошла, — объяснил происхождение призраков Странник. — Исхудали бедняжки, пока до нижних земель добрались.

— У нас тут не армейская операция, а диверсионная, — нахмурился молодой вождь дикзелов. — Зачем нам такая армада тварей? — Не жаловал Файл кровожадных порождений ада.

— Лишними не будут. Резерв подождёт урочного часа в лабиринте. — Старик любовно погладил ближнюю тень ладошкой. — В Шардобаде призраки уже без надобности пылились. Это только из тебя, любимчика Шардов, магическая энергия дуром прёт, а обычные чародеи — профессионалы ценным материалом не разбрасываются.

Странник взмахнул рукой, и тени послушно спрятались в каменное тело лабиринта. В проходе остался лишь уродец с веретенообразным хоботом.