Свобода или смерть!

Файл метнул припасённую молнию в поросшую мхом боевую громадину. Показал невидимому наблюдателю пустые ладони и, внимательно проследив глазом полёт яркоокрашенного жука, осторожно переступил запретную границу.

— Я вертухаев тоже не люблю! — кивнул в сторону дымящейся машины Файл. — Шарды, братки, мы же с вами в одной Зоне срок мотаем!

Ответа с небесной выси не прозвучало, но и лазерного удара из замка Шардов не последовало. Файл воспринял бездействие Шардов как приглашение и нагло попёрся в гости. Прогулявшись ещё километр по зелёному лужку, турист достиг стеклянных дверей покинутого сооружения. Сквозь огромные окна величественного архитектурного ансамбля жизнь не просматривалась. Здания из стекла и серебристого металла срослись стенами, образуя устремлённый сверкающими гранями в небо кристалл.

— Вымерли вы тут все, что ли?! — задрал голову Файл, пытаясь высмотреть движение в окнах.

Неожиданно стеклянные двери на первом этаже беззвучно распахнулись.

— Переночевать пускают, может, и пожрать дадут, — заулыбался наглый пилигрим.

Файл вошёл в просторный зал с множеством дверей по периметру. Одна из серебристых панелей, мелодично мурлыкнув, открыла вход в кабину лифта. Приглашающе вспыхнул яркий искусственный свет. Когда гость беспечно вошёл, невидимый демон замуровал его в камере и тихо зашуршал воздушным потоком за тонкими стенами кабины. Чувствительное ускорение заставило тело напрячься.

— Я, вообще — то, никуда не спешу, — на всякий пожарный, предупредил ретивую автоматику Файл. Вдруг ветхая техника подведёт, и размажет узника по потолку.

Но торможение было плавным, без рывков. Судя по скорости и времени движения, Файла забросило на самую крышу комплекса небоскрёбов. Дверь бесшумно открылась, выпуская в залитый дневным светом аппаратный зал. Очевидно, он очутился в самой высокой башне: сквозь стекло стен виднелись крыши домов, зелёный луг, а за ним мраморный дворец. Часть обзора загораживали тёмные панели телевизионных экранов и пустые спинки кресел операторов. Лишь одно рабочее место действовало.

— Заходи, Файл, давно уж тебя дожидаюсь, — развернулся лицом к гостю одинокий небожитель.

— А уж как я встрече рад! — ухмыльнулся наглый дикзел и подошёл ближе к хозяину Зоны.

— Садись рядом, — подозвал пальцем автокресло на колёсиках старый Шард.

— Так уж год, как сижу, — съязвил дикзел и плюхнулся в мягкое кресло.

Файл с интересом рассмотрел местного небожителя. Перед ним сидел высокий худой офицер. Даже если бы он не носил мундир, то по военной выправке любой встречный угадал бы в ветеране профессионального служаку: будто ещё в учебке ему в позвоночник кол воткнули; короткий ёжик стриженых волос, похоже, тоже с начала курса «молодого бойца», не отрос, только припорошился благородной сединой, словно серым пеплом. Строгий взгляд отца — командира пробивал новобранца до шейных позвонков.

— Файл, я уж вторую тысячу разменял и не кряхчу, — с каменным выражением вырубленной из морёного дуба физиономии хмыкнул несгибаемый аксакал. Сеть глубоких морщин изрезала высушенный временем лик идола, но не погасила внутреннего огня в горящем взоре.

— А я бы вам, дедушка-Шард, больше сотни никак не отмерил бы, — оценил отличное состояние мумии наглый дикзел.

— Шард?! — тонкие губы небожителя слегка растянулись в улыбке. — Давно я так не смеялся.

— А кто? — укорил гость таинственного хозяина. По всему видать, с Файлом — то уж деток заочно познакомился.

— Последнюю тысячу лет меня называют просто— Страж, — старик печально вздохнул. — А прошлое имя, как и прежняя жизнь, — затерянная песчинка в бескрайней пустыне бессмертного мира Адской Зоны.

— Похожее изречение я уже слышал, — вспомнил давние слова отца Файл.

— Да, так любил говаривать мой командир— Грэй, известный здесь, в Зоне, по прозвищу Молния.

Файл внутренне напрягся, услышав знакомое имя, но постарался скрыть удивление за беспечным видом лихого дикзела.

— Его и в Старом Свете помнят под этим именем, — нахмурился сын контрабандиста. — Только вот он никогда не служил вертухаем.

— Так и я не из тюремной охраны, — развёл руками ветеран в армейской форме.

— А я человек гражданский, в чинах и званиях не силён, — передразнил жест офицера Файл. — Просветите уж профана.

— Лейтенант контрразведки Космического флота, — постучал указательным пальцем по погону со звёздами старик.

— Да-а, видно карьера военного у вас, дедуля, не задалась. За две — то тысячи лет могли бы уж и до генерала дослужиться.

— Капитан Грэй учил, что офицерская честь важнее званий и наград, — гордо подняв подбородок, изрёк ветеран и, казалось, стал ещё стройнее и даже моложе. — Я добровольцем встал на боевой пост. И сдаваться приказа не было!

— Командование могло бы и смену прислать, — смутился под обжигающим взглядом дикзел.

— Молния и Свирепый Гарри с товарищами пробиться в Зону не смогли, а Гай Сир уж присыла — а–л, — защитник комплекса кивнул в сторону побоища на рубеже обороны, где на зелёном поле кляксами раскорячились боевые роботы.

— Так вы что— один здесь воюете?! — отвисла челюсть у туриста, глаза заметались по бесчисленным стеклянным граням нижележащих зданий. — А остальной персонал, а Шарды где?

— Люди устали, — с грустью вздохнул несгибаемый Страж. — А Шарды— сказка для Старого Света, ну и… — Страж снисходительно глянул на юного дикзела, — детей Зоны.

— Так богов нет! — рухнули устои мироздания зелёного узника. Файл и до этого во всеведающих божков не очень — то верил, но что Шардов вообще НЕТ! — это даже для технаря — атеиста был сильный удар. Разум протестовал и пытался защитить привычный мировой порядок. — Но ведь Адская Зона как — то функционирует?! А как быть с телепортацией, магией и клонированием тел?

— Мальчик, ликбез займёт много времени, а я тоже хочу кое — что узнать… Полторы тысячи лет назад оборвалась связь с подпольем… — старик затаил дыхание, боясь узнать горькую правду, но солдат уже давно в душе смирился со смертью соратников. — Грэй и Гарри… погибли?

— Отец погиб, а в смерть Свирепого Гарри я не верю, — сжал кулаки Файл. — Гай Сир не представил мне убедительных доказательств. Надеюсь, Гарри ещё проявится. Он всегда ожидал нападения и заранее готовя пути отхода.

— Так ты, малец, значит и с главным злодеем накоротке беседовал? — раздвинулись тонкие губы развеселившейся мумии. Страж был несказанно обрадован известием о неопределённой судьбе хитрого контрабандиста.

— Только плюнуть в наглую морду Гай Сира не сумел, — зло процедил сквозь зубы дикзел, — когда столкнулся в виртуальном мире с гадским Владыкой Ада.

— Ада?! А вот уж дудки! — скрутил фигу старый вояка. — В Адской Зоне всем заправляют Шарды.

— Так богов же нет?! — напомнил старику высказанное им же богохульство атеист.

— Точно нет. Но, если об этом, кроме посвящённых в тайну Зоны, узнают власти в Старом Свете, то Адскую Зону уничтожат вместе со всеми узниками.

— В заключении томится пятьсот миллионов душ! — не поверил в готовящееся злодеяние наивный мальчишка.

— Во — первых, не душ, а тел, — старожил подмигнул Файлу, — во — вторых, чиновники врут— узников сейчас в Зоне около ста миллионов; а в-третьих, Гай Сир и Корпорация «Мыслетрон» привыкли считать только свои деньги.