Свобода не любить

«Тем более ты видел меня практически голой», – мысленно проворчала Айлла.

– Конечно, – пропела она тем не менее. – А как мне обращаться к вам, господин предсказатель?

– О небо, Лия, дорогая, ну что вы, какой господин предсказатель? Вы мне жизнь спасли! Для вас я навсегда Ихаро! И никак иначе!

Девушка улыбнулась, хотя мужчина явно валял дурака.

– Я прикажу подать чаю, а вы расскажете, что вас привело? Может, стоит срочно послать за Ито?

Демоница опустилась в кресло и снова обругала себя за необдуманный поступок.

– Нет… не нужно. Я просто… это был порыв. Не очень разумный, стоит признать.

– Ценность разумности зачастую преувеличена, – покачал головой предсказатель. – Порой искренние порывы куда важней. И все же – вы просто соскучились или что-то произошло?

Айлла задумалась, решая, что отвечать.

– Соскучилась, конечно, но… но… была и другая причина, – пробормотала она.

– Может, я смогу помочь? Не стесняйтесь, дорогая, – он тепло и светло улыбнулся. – Я предлагаю это совершенно искренне. Подумайте, пока ждем чай. Я не тороплю и никуда не спешу. И, кстати, предсказатели в нашем мире – что-то вроде докторов. То бишь обязаны хранить тайну.

Незнакомая горничная принесла напитки со сладостями. Ихаро, болтая какую-то ерунду о сортах чая, принялся разливать его по чашкам. Айлла же все-таки решилась.

– Я… пожалуй… воспользуюсь вашим… предложением, – выдавила девушка. – Вы же… не расскажете?

– Ваши тайны останутся вашими, я обещаю. Есть монетка?

– Есть, а за…

– Дайте ее мне.

Сбитая с толку такой переменой темы, Айлла вытащила мелкую монетку и передала ее предсказателю.

– Или нужна какая-то конкретная сумма? – спросила она.

– Важен факт передачи денег, – хмыкнул мужчина. – Я, Ихаро из рода Таррад, предсказатель, взял плату за совет от госпожи, называющей себя Лия Новейн. Клянусь хранить ее тайны и честно выполнять работу предсказателя, – и он подкинул монету, ухмыльнулся и спрятал ее в карман. – Древняя магия. Теперь эти сведения никто не получит. Даже под пытками. Я чисто физически не смогу их выдать, магия не позволит. И что самое замечательное, это все знают и не полезут. Итак, почему бы вам не начать со своего имени?

Какое-то время Айлла хлопала глазами, чувствуя себя листком, подхваченным осенним ветром, что несет его вдаль без остановки и возможности как-то повлиять на происходящее. Потом рассмеялась.

– Есть в этом городе кто-то, кто еще не догадался, что имя не настоящее?

– Наверняка, – усмехнулся Ихаро. – Наивность людей просто поражает. Итак?..

– Айлла… Айлла Нокрейн Сацина. Я… демон. Суккуб, если говорить точно.

– Красиво, – протянул мужчина. – И очень вам подходит. Про расу я понял еще в прошлый раз. Насколько я знаю, это не смущает даже Ито, хотя его касается напрямую, так сказать.

– Нет, – не смогла не улыбнуться девушка. – Он защищен. И я поклялась не причинять вред… первой.

– Замечательно! – просиял предсказатель. – Поймите меня правильно, Ито – мой друг. Он, конечно, не раз доказывал, что может себя защитить, но я все равно за него беспокоюсь. И, кстати, очень рад, что вы даете разумные обещания, я про оговорку «первой». Ито нужна здравомыслящая женщина рядом. Итак, Айлла Нокрейн Сацина, чего вы так испугались, что оказались у ворот этого особняка? Вас кто-то обидел?

– Нет… – Айлла никак не успевала вставлять замечания в его рассуждения. – Я сегодня получила лист с рекомендациями для специализации, – И девушка протянула собеседнику слегка уже помятую бумажку.

Ихаро взял ее в руку и внимательно изучил.

– Десять на артефакторику. Ого! Давненько я такого не видел, и семь за боевую магию. По-моему, отличный результат. Я бы дал за второе восемь, но я не специалист. Преподаватели университета знают свое дело, вряд ли они ошиблись. Или вас смущает что-то другое?

– Артефакты… Я… же ничего такого не сделала.

– Какая разница, сделали или нет? Этого хватило. Но не это же вас испугало…

– Да… не это… я… Сацины… они…

Слова никак не хотели складываться в предложения, Айлла сжала руки в кулаки. Ихаро же спокойно пил чай и грыз печенье, внешне совершенно не обращая внимания на затянувшуюся паузу.

– Когда-то давно мои предки создали… Звездные гроты, – наконец начала демоница. – Это… артефакт. По сути, эти гроты и стали артефактом. Они хотели защитить свои земли от весьма воинственных соседей. Но опасность оказалась в другом. Не знаю, что стало причиной, но род стал вымирать. Не спасли ни знания, ни связи, ни артефакты. Я – последняя из рода, уж прошу прощения за пафос. И Звездные гроты стали причиной моего… плена.

Айлла рассказала про родственников, про Нерков, про бесконечные попытки ее убить, про клетку, про «воспитание». В какой-то момент слова полились – не удержать. Вывалила на Ихаро все, что накопилось. Сама от себя такого не ожидала.

– И снова артефакты! Снова! Один уже сломал мне жизнь! Я уверена, что это из-за него все! И родители погибли из-за него!

– И чего вы боитесь, Айлла?

– Я… – девушка остановилась. – Вдруг я создам что-то такое… такое… еще одну ловушку для себя… или для детей… будут же когда-нибудь… если меня не убьют раньше.

– Уверен, не убьют и что будут. Если нужно, даже предскажу. Но и так видно. Правильно я понимаю, что вы боитесь создать какой-то артефакт, который окажет на вашу жизнь или на жизнь ваших потомков такое же пагубное влияние, как Звездные гроты на ваш род?

Демоница хотела подтвердить, но задумалась.

– Когда вы так говорите, я уже не уверена… Это кажется… несколько претенциозным.

– Есть такое. Но талант – дело хитрое, а тем более природный талант, семейный, родовой. Десять для артефакторики – это очень много. Я, признаться, такого давно не видел. Похоже, преподавателя очень впечатлили ваши способности. Поэтому шанс на то, что вы действительно что-то опасное, в том числе и для себя, сделаете, велик. Но давайте посмотрим на всю эту ситуацию с другой стороны. Правильно я понимаю, что Сацины владели землями? – дождавшись кивка девушки, предсказатель продолжил: – И именно на них, судя по всему, позарились те, кто извел ваш род. Гроты, скорее всего, стали дополнительным стимулом, но вряд ли причиной. Согласны?

– Ну-у… да.

– Я допускаю, ваши родственники действительно убили ваших родителей. Вы – последняя, кто мог претендовать на земли, но вас не убили. И именно Гроты лично вас защитили – потому что вы могли ими управлять. Понимаете, о чем я?

Айлла не хотела с этим соглашаться. Она привыкла считать Звездные гроты своим проклятием. Но если так подумать… то да, лично ее они спасли.

– Теперь давайте подумаем об уроке, который можно вынести из этой ситуации.

– Уроке? – возмутилась Айлла.