Свободное падение

Знакомых хакеров у меня еще не было. Получается, Норт не просто любитель старого электронного барахла?

– Если я правильно понимаю, тебе платят за то, что ты залезаешь в чужие унисмарты?

– В том числе и за это. Рори, я не собираюсь разыгрывать из себя белого и пушистого. Я знаю, что это противозаконно.

– Крайне противозаконно!

Сама не знаю, почему вдруг из меня попёрли «правильные слова». Умом я понимала, что не должна осуждать Норта, а язык говорил совсем другое.

Норт даже отодвинулся.

– Да. То, чем я занимаюсь, – крайне противозаконно, – уже спокойнее произнес он. – Потому заказчики и платят мне громадные деньги. И потому никто, кроме тебя, не знает, чем я в действительности занимаюсь.

– Я тоже не знаю. Хакер – слишком широкое понятие.

– Основная часть моей работы – восстановление публичного имиджа. Допустим, человек по глупости закинул на Форум какие-то снимки. Потом двадцать раз пожалел, но у Форума совершенно идиотские правила. На словах – «защита интересов личности», а на деле – складирование всего, что туда попадает. Ты можешь убрать картинки со своей ленты событий, но на сервере Форума они все равно останутся. То же самое с записями на стене и мгновенными сообщениями. Они остаются навсегда. – Норт пожал плечами. – Есть люди, которые готовы платить, чтобы я убрал нежелательные материалы.

– Богатые люди.

– Очень богатые люди. Им есть что терять, и суммы потерь значительно превышают стоимость моих услуг. Странная публика. Им нужна моя помощь, но они бы предпочли, чтобы я не существовал.

– Значит, твой профиль на Форуме…

– Отмазка на случай, если кто-то начнет копать. Настоящее там – только мои имя и фамилия. Все заходы на Форум, изменения статуса, болтовня в чатах – сплошная подделка. – Норт придвинулся и взял мои ладони. – Я скрывал все это от тебя… Мне не хотелось, чтобы ты видела во мне беспринципного хакера. С тобой я хотел быть настоящим. Таким, какой есть на самом деле.

От него пахло кофе и мятой. Я порывисто наклонилась к нему, и, прежде чем встретились наши губы, встретились наши зубы, поскольку я не удержала равновесия.

Наш поцелуй был затяжным. У нас обоих перехватило дыхание: у него – от удивления, а у меня – от радости и неожиданности.

– Ну вот, признался тебе во лжи, и что теперь? Придется еще чаще все прятать от тебя, – хватая ртом воздух, сказал Норт.

– Не придется, – возразила я, хлопая его по руке. – Получишь разовый пароль, только и всего.

– Обязательно им воспользуюсь.

Норт нахмурил брови, и мое бесшабашное веселье мигом исчезло. Мы оба вспомнили о файле.

– Я должна видеть тот файл.

– Сейчас увидишь.

Норт вытащил из кармана тяжелый, неуклюжий айфон. Старое устройство было вдвое больше моего «Джемини». Больше всего меня удивило, что айфон работал. Норт постучал по иконке, раскрывающей меню.

– А сеть ты откуда берешь? – удивилась я. – Сейчас же совершенно другая технология. Не помню, как та, старая, называлась.

– Wi-Fi, – улыбнулся Норт. – Потом она была нещадно вытеснена современной сетью Li-Fi. VLC – коммуникационные сети на основе видимого света – заменили прежние системы мобильной связи. Я кое-что смыслю в этом, и для своих нужд соорудил у себя на крыше точку доступа. Берет даже здесь, в склепе.

Норт набрал на виртуальной клавиатуре несколько слов, затем передал айфон мне. Сам он затих и молча ждал, пока я читаю.

К концу первой страницы я ощутила позывы на рвоту. Да, это был журнал. Журнал слежки за мной. Там было отмечено все, что я делала и говорила с самого момента нашего приезда в кампус. В каждой записи Херши старалась выставить меня неуравновешенной особой с уязвимой психикой. Я высказывала «параноидальные» мысли о ненависти доктора Тарсус ко мне. Херши находила у меня «болезненную привязанность» к советам Люкса, отмечала «скрытность» – я, видите ли, избегала говорить с ней о прошлом моей мамы – и «зацикленность» на мамином кулоне. Дойдя до середины второй страницы, я бросила чтение и закрыла глаза.

Норт подвинулся ко мне и обнял за плечи:

– Как ты думаешь, кому она отправляет свои доносы?

Я покачала головой. У меня не было даже отдаленных догадок. Может, это кто-то из тайного общества? Могло ли это быть частью проверки моей пригодности? В таком случае лучшего исполнителя, чем соседка по комнате, не найти. Но зачем Херши понадобилось топить меня, да еще с таким усердием?

Я сидела с закрытыми глазами. По щекам текли слезы. Норт поцеловал мою мокрую щеку. У него был холодный нос, и это заставило меня, вопреки всему, улыбнуться.

– Мне пора, – неохотно произнесла я, возвращая Норту айфон. – Сегодня у меня еще есть занятия. И потом, я должна поговорить с Херши.

– Ты собираешься все ей рассказать?

– По-иному нельзя. Не волнуйся, про тебя я не скажу ни слова.

– Можешь говорить сколько захочешь, – разрешил мне Норт, вставая. – Скажешь, увидел файл на ее унисмарте и открыл. Только про копирование помолчи.

Он протянул руку. Я встала, как ватная кукла. Ноги отказывались меня держать, и я привалились к Норту.

Задержись я здесь еще на пару минут, дневные занятия точно будут пропущены.

– Спасибо, – пробормотала я, силой заставляя себя отойти от Норта. – И за найденный файл, и за то, что показал его мне.

– Не стоит благодарности.

Он открыл дверь склепа. Мы вылезли под дождь и снова поцеловались.

Вернувшись после занятий в комнату, я застала Херши лежащей на кровати. Она делала домашнее задание.

– Привет! – беспечно улыбнулась она. – Как день прошел?

Я чувствовала себя полотенцем, которое выкручивают.

– Я знаю, чем ты занималась, – прямо с порога заявила я. Голос у меня дрожал. Наверное, сейчас я была похожа на рассерженную шестиклассницу.

– И чем же? – спросила Херши, однако ее улыбка погасла.

– Я прочла то, что ты писала обо мне.

Теперь она побледнела:

– Рори… ты не волнуйся. Я… я могу объяснить.

– Потрудись. Буду тебе очень признательна, – ледяным тоном ответила я.

– Меня заставили. – Ее вдох был похож на всхлипывание. – В первый день мне вдруг позвонила доктор Тарсус. Я подумала, что она просто хотела поздравить меня с поступлением. Я ошиблась. Она сказала, что нуждается в моей помощи. Потом она сказала, что сюда приехала еще одна девочка, с которой я училась в Сиэтле. По мнению доктора Тарсус, приемная комиссия допустила ошибку, приняв эту девочку, и теперь я должна ей помочь. Собрать доказательства их ошибочного решения.

Значит, доктор Тарсус. Я уперлась ладонью в стол. Нет, это не тайное общество. Все обстояло гораздо хуже.

– Тарсус говорила мне, что тебе ни в коем случае нельзя здесь учиться, – продолжала Херши, театрально заламывая руки.

– Это почему же? – все тем же ледяным спросила я.

– Из-за твоей мамы, потому она была… «акратичка». – По щекам Херши текли слезы. Искренние ли – не знаю, но косметику они ей портили. – Тарсус говорила, что мы можем добиться твоего исключения. Нужно лишь представить административной комиссии доказательства твоей… неуравновешенности. Мне она велела молчать, пока все не оформит. От меня она многого не требовала. Только вести журнал и записывать некоторые разговоры. – Херши сердито тряхнула головой. – Я слабая. Знаю. Я должна была бы послать ее…