Свой, среди своих

Более того, они были теми, из-за кого мой род, и многие другие семьи и даже кланы были полностью уничтожены или поглощены. Именно Тигры, пускай и чужими руками, пытались захватить земли, чтобы потом бросить вызов Дракону и отколоться от его Империи, создав собственную. И именно они были тем кланом, который поставлял своим союзникам, порох и оружие.

Захватив город, Нугай вмешался в их планы. И теперь Тигры должны будут отбить его назад. В противном случае, это сильно ударит по их репутации среди союзников. Покажет их клан, как ненадёжный и слабый.

Я вполне осознавал, что с моими нынешними силами даже думать глупо о том, чтобы бросить им вызов и, что самое главное, победить и выйти из этой битвы живым. Но… кто мешает мне воспользоваться моментом и подёргать Тигра за хвост?

Глава 14

По аномалии мы бродили ещё несколько дней. Всё дело было в том, что разведчики наткнулись на озеро, и мне захотелось посмотреть на него и оценить, что мы сможем оттуда добыть.

Долго искали удобный берег. Пришлось прорубаться сквозь густые заросли. Словно этого было недостаточно, на нас, то и дело, нападала всякая мелкая живность. Из-за этого, части бойцов приходилось двигаться пешком, защищая лошадей. Зато мы добыли много мелких, я бы даже сказал крошечных, духовных камней. В оплату Жаргалу они не пойдут, но может получится обменять их на что-нибудь ценное. Такую мелочёвку я ссыпал в отдельный мешочек.

У озера мы решили встать на пару дней. Зовид, в сопровождении четверых бойцов, отправился искать удобный путь. Остальным требовался отдых. Тем более лошадям, которые несмотря на всю защиту и заботу, которыми их окружили, постоянно получали какие-то мелкие травмы. Благо, с нами были наши целители, которых я заставил поглощать энергию с мелких духовных камней, чтобы увеличить запасы их духовной энергии. Если бы не они, то, боюсь, мы бы точно не обошлись столь малой кровью.

Убедившись в относительной безопасности местности вокруг стоянки и укрепив подходы к лагерю, часть бойцов отправились ловить рыбу, часть собирать ценные растения, остальные занялись тренировками. Да, Лэй сам не терял ни одной свободной минуты и не давал этого делать другим. Время от времени я улавливал их недовольное бормотание, но в открытую никто возражать не смел.

Первые радостные крики со стороны озера раздались уже через пару часов. За это время, «рыбаки» успели создать какие-то снасти и приступили к ловле. Рыбины были на удивление здоровыми, но при этом зубастыми. Один из бойцов сильно увлёкся и остался без пальца. А ведь его руки и ноги были покрыты духовной защитой. Да, он был один из самых слабых, но, тем не менее, рыбалка сразу же перестала быть безопасным делом.

Поднялась суета, рыбы вдруг стало больше, а сами они стали крупнее. Бойцы не сразу сообразили, что дело в попавшей в воду крови, которой становилось всё больше и больше. Люди убивали рыб уже чуть ли не голыми руками, так много их было, рыбы, в свою очередь, терзали тушки павших товарок и, заодно, пытались отхватить кусочек от наглых людишек, посмевших вторгнуться в зону их обитания.

Мы с Акамиром, Лэем и бросившими тренировки бойцами наблюдали за происходящим, готовые вмешаться в любой момент. Самое забавное, что несмотря на происходящее, уже мёртвые и даже ещё живые рыбины вылетали на берег с пугающей частотой. Бойцы, по всей видимости, решили не отдавать добытую, в буквальном смысле, потом и кровью, добычу на растерзание морским тварям.

Битва разгорелась не на шутку. Вода буквально бурлила от находящихся там тел, сражающихся за жизнь и еду. Один за другим, мои бойцы начали отступать, не сумев сдержать напор беснующихся водоплавающих. И, стоит отметить, начали они это делать как раз вовремя.

— Видите? — я указал стоящим рядом Акамиру и Лэю рукой в сторону центра озера, откуда к нам двигался крупный бурун воды.

— Что это? — воскликнул Лэй.

— Точнее будет спросить, «кто это»? — невозмутимо поправил его Акамир, доставая из-за спины лук.

Приятель, благодаря своему духу, уже вполне сносно освоил ханьский. А Лэй, в свою очередь, вовсю учил монгольский и, когда Акамиру было нечем заняться, язык русов.

— Все из воды! Быстро! — крикнул я, видя, что неизвестный монстр вдруг ускорился.

Судя по высоте волны, которую он поднимал при своём движении, это была огромная тварь. И единственное, на что я надеялся, это, что он не сможет выбраться на берег.

Бойцы ещё не видели причину, почему им внезапно приказали выйти из воды, но, к моему облегчению и их счастью, выполнили приказ незамедлительно. Отступали они быстро, прикрывая друг друга и помогая раненым. Так что на берег выбрались все, пускай и в весьма потрёпанном виде.

Некоторые рыбины настолько не хотели отпускать теплокровных жертв, что бросались следом за ними на берег. Таких добивали точными ударами и отбрасывали в кучу, где уже валялось несколько десятков рыб разного размера.

Акамир стоял и кусал губы, понимая, что стрелять сейчас бесполезно. В такие моменты я понимал, насколько мы уязвимы перед некоторыми врагами. Единственно, на что оставалось уповать, что, когда мы станем сильнее, то сможем игнорировать подобные виды защиты. А ведь вода, насколько я видел, явно была не простой. Изменённый зверь, который стремительно приближался к берегу, явно владел водной стихией.

Бойцы отступили на несколько десятков метров от берега, не забыв прихватить большую часть добычи. За остальным они уже просто не рисковали возвращаться, так как неизвестное чудище было уже рядом. Сквозь толщу воды уже можно было разглядеть очертания неизвестного существа.

Первое, что бросалось в глаза, это огромная пасть, в которой, наверняка, было огромное множество острых зубов. Ещё у неё были плавники и злые глаза, в которых плескалась злоба. Она пёрла в нашу сторону, даже не думая замедлить ход.

Когда до берега оставалось ещё пара-другая метров, это существо внезапно выпрыгнуло из воды, раскрыв свою пасть. Потоки воды, вместо того, чтобы опасть вниз, подхватили её и понесли в нашу сторону.

Акамир словно ждал этого момента. Ослепляющая от закаченной в неё энергии, огненная стрела понеслась прямо в раскрытую пасть, которая действительно была полна острых зубов. Такими не то, что человека перегрызть, брёвна можно спокойно крошить.

Зверю, язык не поворачивался назвать ЭТО рыбой, «гостинец» Акамира явно пришёлся не по душе. С одного удара эта тварь не сдохла, но концентрацию потеряла, из-за чего, поддерживающие её на весу, потоки воды превратились в обычную воду и, вместе с ней, упали на камни берега.

Пока Акамир готовил ещё один сильный удар, я устремился к голове этого зверя, в очередной раз сетуя на то, что вынужден сражаться со своим противником лицом к… морде. К весьма вонючей морде! Вонь стояла такая, что меня чуть не вывернуло наизнанку.

Я с трудом удержал содержимое желудка и увернулся от клацнувших рядом зубов. Тварь, несмотря на терзающую её боль, оказалась довольно шустрой. Полоснув её в ответ по морде, я принялся оббегать её сбоку, выискивая взглядом участок, подходящий для того, чтобы забраться на неё сверху.