Свой, среди своих

Земли Водных Змеев были ближайшими к нам. У них было всего около трёх десятков Связанных и чуть больше пяти сотен обычных солдат, большая часть из которых были ополченцами. То есть крестьянами, которые большую часть времени возделывали землю, а в оставшееся тренировались, обучаясь искусству сражения с копьём.

Мы на таких уже успели насмотреться. Толку от них, откровенно говоря, очень мало. Готов поспорить, что мои нынешнии пять десятков бойцов, которым я помог установить связь с духами, справятся с ними без особых проблем. Вопрос только в том, стоит ли с ними связываться, распыляя силы?

Неизвестно, насколько может затянуться война с этим кланом, а мне ведь уже скоро возвращаться обратно в тот гадюшник к монголам. И я планировал забрать всех своих бойцов обратно с собой. А может даже набрать здесь ещё пару десятков. А ведь ещё есть эти Тигры, которые пытаются загребать жар чужими руками…

Ладно хоть с ними, как оказалось, нам повезло. Этот Тигр был из какой-то слабой ветви клана. Он и заявился то сюда, чтобы попытаться подмять под себя Змей, а затем, если бы всё получилось, и всю провинцию. К его несчастью, монголы решили пойти в набег. Задержись они с этим решением на пару лет и здесь, возможно, были бы уже другие правители и другая, более сильная армия.

Я также узнал, почему Онгур был таким спокойным. Оказалось, что прямой, безопасной дороги к другим кланам нет. Нет можно было бы пройти через обширную зону аномалий, но, одно дело, пройти там небольшим отрядом, и совсем другое, вести целую армию, с обслугой и обозом снабжения. Раньше я об этом сильно не задумывался, но наш последний переход показал все минусы и опасности передвижения по аномалиям большим отрядом.

А ещё, после настойчивых расспросов, Тигр подтвердил, что его клан стал причиной уничтожения моей семьи. Просто отец, каким-то образом, узнал про планы этих кланов, и решил дать им отпор. Конечно, он был такой не один. В своей жажде власти, Тигры, в союзе со Змеями, уничтожили больше десяти кланов и семей. Сколько их было точно, он просто не знал.

Когда я понял, что больше ничего полезного из Тигра не выудить, я предложил ему два варианта на выбор. Либо позорная и мучительная смерть, либо поединок духов. В случае его победы, я обещал, что мои люди отпустят его живым.

Когда он услышал моё предложение, в его глазах загорелась надежда и какая-то слепая вера в свою победу. Да, возможно, дух-тигр на голову превосходил большинство других духов такой же ступени развития, но зря он недооценивал моего медоеда.

На это, не побоюсь этого слово, представление, собралось несколько сотен жителей и бойцов. Все хотели посмотреть, каким образом умрёт ненавистный Тигр. И ведь жители действительно его ненавидели, с трудом сдерживаясь, чтобы не начать бросать в него камнями и грязью. Здесь мне оставалось только похвалить Онгура, насколько плотно он взялся за умы жителей нашего городка. Они готовы были голыми руками рвать Тигра, который, как им сказали, пробрался на наши земли, чтобы отнять у них их только начавшую улучшаться жизнь.

Сотни глаз смотрели на арену, где должны были сразиться наши духи. И, если они пришли сюда ради дивного зрелища, то, боюсь, они будут разочарованы. Мало кто из Духоведов способен видеть не только своего, но и чужих духов. Из наших, я был уверен только в Акамире, Онгуре, Зовиде и, пожалуй, в Лэе. Остальные просто не освоили ещё духовное зрение в должной мере.

— Не играйся с ним. Не стоит дарить ему лишние мгновения жизни, — попросил я Иня.

Медоед в ответ лишь фыркнул, но я ощутил исходящее от него предвкушение, вперемешку с… ненавистью? Последняя сильно ударила по моим чувствам, когда из ханьцев выпрыгнул его дух. Я аж зубами заскрипел, так сильно мне захотелось растерзать его на части. При этом, я осознавал, что эти эмоции не мои. Только это и помогло мне удержаться на месте и не броситься в бой самому.

Ханец духовным зрением явно обладал. Стоило ему увидеть Иня, как он сперва удивился, а потом довольно ухмыльнулся. Медоед хоть и увеличился в размерах, за последнее время, но тигру явно уступал. А у того по шкуре ещё и бегали небольшие язычки пламени, красноречиво намекая на то, что у духа есть стихия огня.

В отличие от своего носителя, тигр сразу же оценил силу Иня и попытался скрыться в своём человека обратно, чем вызвал немалое удивление последнего. К его сожалению, у него ничего не вышло. Не знаю как, но Инь каким-то образом научился блокировать это их умение. Тигру не оставалось ничего другого, как принять бой и умереть.

«Слабак, — презрительно фыркнул медоед, после чего размазался в светящееся пятно, чтобы уже через секунду оказаться рядом с вражеским духом. — Я доберусь до твоего предка и уничтожу его!»

В следующее мгновение, он вцепился тигру в шею, вонзил в него когти, на передних лапах и просто разорвал духа на части, которые тут же втянул в себя всем телом. Я такого ещё ни разу не видел. Раньше он своих противников съедал. А тут энергия из поверженного духа буквально впитывалась в него. Хотя, большую часть он всё же втягивал в себя через пасть.

— Кто… ты… — начал было ханец, но закончить уже не успел.

Стоило умереть его духу, как жизнь покинула и его. Он прожил всего на пару секунд дольше. Достаточно, чтобы осознать, что ему пришёл конец. На его лице застыло выражение какой-то детской обиды. Видимо, он искренне считал, что у него есть какие-то шансы.

— Не любишь крупных кошек? — поинтересовался я у своего духа.

«Только тигров», — ответил он и замолчал, явно не собираясь продолжать разговор.

При этом, я ощущал его чувства. Даже не знал, что у духов они могут быть такими… разнообразными. Там была и грусть, и удовлетворение, и ненависть, и жажда убийства и разочарование. Я постарался отгородиться от всего этого, боясь, что меня опять захлестнёт с головой. Обошлось.

— Змея также казнишь? — спросил меня Акамир, когда я к ним подошёл.

— Много чести, — буркнул я. — Казнить его просто и всего делов. Есть идеи, как это сделать?

— Господин! Позвольте мне проверить себя и своего духа! — внезапно обратился ко мне Лэй, согнувшись пополам.

— Хочешь устроить с ним сражение духов? — удивился я.

— Да! Как иначе я смогу проверить свои силы?

— А если не справишься?

— Справлюсь! — твёрдо ответил он. — Если же нет, то, значит, я не достоин быть рядом с Вами, господин Ян!

— Опять он это начал, — покачал головой Акамир.

— Хочет повторить твоё сражение? — догадался Онгур, который не понял большую часть того, что сказал Лэй.

— Да, — кивнул я монголу.

— Ладно, иди. Я верю в тебя, Лэй!

— Спасибо, командир Ян! — снова поклонился он. Его глаза горели лихорадочным огнём. Так сильно его впечатлили мои слова. — Я не подведу!

— Интересно будет на это посмотреть, — усмехнулся Онгур, откинувшись на спинку стула.

Я сел на свободный стул по центру и тяжёлым взглядом уставился на арену. Несмотря на свои слова, я не был до конца уверен, что Лэй справится. Терять же такого грамотного командира, которого уважают все бойцы, было просто глупо. Но и помочь ему и вмешаться, значит оскорбить недоверием. Сложный выбор.

«Ничего сложного, — раздался в голове голос Иня. — Путь воина — это постоянные битвы. И только столкнувшись с сильным соперником, можно вырасти над собой. Если змей проиграет, значит, так и должно быть. В нашем мире нет места слабым!»

Логика Иня была понятна, но здесь и сейчас я был с ним не согласен. Но, раз уж я позволил Лэю сразиться, то будет просто глупо сейчас всё отменять. Остаётся только надеяться и… верить. Да, верить в него и в его духа.

Пленного Змея вывели на арену. Он с ужасом в глазах проводил бойцов, которые в этот момент утаскивали с арены тело мёртвого Тигра. После этого, он перевёл взгляд на Лэя, который уже призвал своего духа и, судорожно сглотнув, последовал его примеру.