Свой, среди своих

Она извивалась, стараясь не упустить меня из вида. При этом, в её взгляде явно светились зачатки ума. Уж больно осмысленным мне показался её взгляд.

Поток воды, ударившей мне в спину, оказался для меня полной неожиданностью. Я даже представить себе не мог, что этот зверь сможет контролировать воду, находясь от неё на расстоянии нескольких метров.

Расчёт у неё был простой. Толчок водой был настолько мощным, что я полетел вперёд, прямо в раскрытую пасть. Вдобавок, она ещё и сама дёрнулась мне навстречу. Всё, что я успел, это полностью покрыть тело металлическим доспехом и усилить духовную защиту. И задержать дыхание. Без этого, боюсь, всё остальное было просто бесполезно. Я бы просто задохнулся.

Зубы монстра сомкнулись за моей спиной. Я только и успел, что расслышать испуганный, но при этом яростный, крик Лэя, как меня окутала тьма. Меня начало сжимать со всех сторон и проталкивать глубже в глотку. Судя по всему, эта гадина решила меня проглотить целиком!

Я не собирался ей этого позволять, поэтому мой стальной доспех тут же покрылся многочисленными острыми шипами. Сам я упёрся руками в нёбо монстра и попытался выпрямиться, одновременно с этим нанося удары трёхгранным лезвием куда-то вверх.

Зверю это не понравилось. Частота сокращений увеличилась, и я почувствовал, как мы начали двигаться. Сомневаюсь, что она вдруг решила побежать в лес, а это значит, что, если ничего не изменится, меня скоро утащат под воду!

Я утроил усилия, орудуя обеими руками. Удерживать дыхание больше не было сил, поэтому мне пришлось сделать вдох. В глазах потемнело, голова закружилась, но я не переставал наносить удары.

Внезапно резко потеплело и завоняло жареными водорослями, рыбой и тухлятиной. От этой дикой смеси, меня стошнило, и я упал на колени. Уплывающим сознанием, я отметил, что вдруг стало чуточку светлее. Словно кто-то ночью зажёг небольшой костёр. И с каждой секундой света становилось всё больше.

— Держи её! — разобрал я крик.

Голос был до ужаса знакомый, но я никак не мог вспомнить, кому он принадлежит.

Света резко стало больше и он стал намного ярче. Я почувствовал, как кто-то или что-то хватает меня за плечи и отмахнулся вслепую. Раздался крик, после чего меня ударили по голове и продолжили тянуть. Я хотел ударить ещё раз, но лёгкие вдруг обожгло чистым воздухом!

Чистым он, правда, был только относительно того, которым я дышал последнюю… минуту? Две? Но даже так, я со свистом втягивал воздух, пытаясь прочистить лёгкие от, казалось, забившей их дряни. Сознание стало проясняться, и я увидел фигуры людей, которые меня куда-то тащили.

Не понимая, кто это такие, и что им от меня нужно, я хотел снова от них отмахнуться, но мне, в очередной раз, прилетело по голове и кто-то крепко схватил меня за руку, после чего произнёс, недовольным голосом:

— Не дури! Не дёргайся! Бросайте его здесь и в стороны!

Я грохнулся на землю, которая оказалась неожиданно твёрдой, и принялся размахивать стальными когтями, отгоняя неизвестных. Не знаю, сколько я так крутился, но, в какой-то момент, зрение и сознание прояснились достаточно, чтобы я осознал, где я нахожусь, и кто меня окружает.

— Акмир? — сипло выдавил я из себя, после чего снова изверг из себя поток горькой желчи.

— Ты всё? Пришёл в себя? — раздался обеспокоенный голос приятеля.

— Д-да, — прохрипел я. — Пить.

Горло саднило так, словно я ел песок. Или попытался проглотить ежа. Целиком. А ещё меня окружала тухлая вонь, заставляя желудок болезненно сжиматься.

— Держи.

Мне в руку ткнули кружкой, и я тут же припал к ней губами, принявшись жадно пить, не чувствуя вкуса. Приятная прохлада побежала по горлу в измученный желудок, даря ни с чем не сравнимое блаженство.

— Ещё? — спросил приятель.

— Хватит, — отказался я, хотя, на самом деле, не отказался бы ещё от одной. — Что с монстром? Убили?

— Еле-еле. Он тебя чуть не утащил обратно в озеро. Ты чего руками махал, когда мы тебя вытаскивали?

— Да там внутри такая вонь была, что я чуть сознание не потерял. Всё плыло, ничего не соображал. Я кого-то задел? Слышал крик.

— Да, ты одному бойцу чуть руку не отрубил и грудь сильно порезал. Но ничего, жить будет. Им уже занимаются.

Я нашёл взглядом монстра, которого мы убили и неопределённо хмыкнул. Запах палёной рыбы мне не показался. Это Акамир прожёг в боку этой твари дыру, через которую меня, похоже, и вытащили.

Сейчас монстра, совместными усилиями, оттаскивали подальше от воды, чтобы рыбы, кишащие у берега, не сожрали нашу добычу. Что-то мне подсказывает, что у такого сильного зверя и духовный камень должен быть соответствующий. Но всё, о чём я мог сейчас думать, это поскорее смыть с себя въевшуюся вонь.

* * *

У озера мы задержались на несколько дней. Наши мастера впали в экстаз, когда увидели, кого нам удалось добыть. Моментально закипела работа по разделке туши монстра. К тому моменту, как я привёл себя в порядок, этого морского зверя успели выпотрошить и уже принялись снимать шкуру.

Чтобы не терять сознание от вони, бойцы замотали лица какими-то тряпками, набив их ароматными травами. Ханьцы облепили тело зверя, словно муравьи. Я даже представить себе не мог, что можно добыть так много ингредиентов с одного такого монстра.

Пока бойцы занимались разделкой, я взял в руки добытый духовный камень и «погрузился» в него духовным зрением. Камень был даже больше, чем тот, который я вручил, в качестве награды, Юнгуру. Вдобавок, от него сильно тянуло стихией воды, что было неудивительно, учитывая, из кого мы его достали. Я даже представить себе не могу, какой ценностью он обладает, но явно высокой. Так что, после изучения, я убрал его в отдельный мешочек, который повесил себе на шею.

Из рыбин тоже доставали духовные камни. И там даже попадались довольно приличные, которые можно будет использовать в качестве оплаты Жаргалу.

К счастью, больше на нас никто не нападал, и мы даже смогли отдохнуть и запастись припасами. Через день, когда я начал уже беспокоиться, вернулся Зовид со своим отрядом. Дорогу они нашли и даже относительно безопасную. Так что, вскоре мы уже отправились дальше.

По пути на нас нападало всякое мелкое зверьё и мелкие духи. Ничего опасного, но для бойцов подобные нападения были отличной тренировкой и возможностью немного подрасти в силе.

К городу мы вышли нагруженные под самую завязку. Никто уже не ехал верхом. Более того, каждый боец тащил за спиной тяжёлую сумку, полную всякого добра. Ладно хоть нас заметил патруль. В город тут же отправили гонца с приказом пригнать в эту сторону побольше телег.

Оставив Лэя с Зовидом за старших, мы с Акамиром поскакали в сторону городка. Тратить время на то, чтобы дожидаться, пока прибудут медленные телеги, не было никакого желания. А опасностей, с которыми бы не смогли справиться пять десятков воинов с духами, тут просто не было.