Свой среди воров

– Я уверен, что так было и раньше.

– Вполне возможно. – Келлз принялся рассеянно поглаживать усы. – Ты думаешь, он хочет того же, что и она? Стать новым Королем-Тенью?

– Черт его знает. Теперь я даже не уверен, что этого хочется ей, но Тени – да, похоже на то.

– Дневник в надежном месте? – спросил Келлз.

– Пока – да.

– Это хорошо. – Он снова взялся за усы. – Нам, знаешь ли, надо избавиться от него.

– Неужели?

Келлз вперил в меня взгляд.

– Что значит твое «неужели»? Это не книга, а какой-то магнит.

– А также предмет, благодаря которому я еще жив, – подхватил я. – Пока дневник Иокладии лежит в тайнике, меня не тронут ни Одиночество, ни Тень.

– Ты так думаешь? – Келлз скрестил руки на груди. – Как ты поступаешь с людьми, которые от тебя что-то утаивают? Что ты сделал с Ателем? А это Серые Принцы, Дрот. И империя. Они шутить не будут.

– Я понимаю, но пока не вижу другого выхода. Власти запрут меня за одно только знание об этой книге, и я не удивлюсь, если Тень и Одиночество замочат меня чисто из принципа, когда она окажется у них в руках. Пока книга спрятана, моя жизнь имеет хоть какую-то ценность. Мне это по душе.

– А мне нет, – возразил Келлз. – Она нужна слишком многим, и рано или поздно тебя выследят, а поскольку ты мой человек, они доберутся и до меня. И плохо придется не только мне, но и всей организации, а я этого не потерплю.

Я сглотнул и сел прямо.

– Это тебя не касается, – сказал я.

– Прошу прощения?

– Дневник у меня, и от меня же все неприятности. Я не говорю, что тебе не достанется, но основной удар приму я. Мне и решать.

Келлз оставил усы в покое.

– Кто ты такой, мать твою растак? – Он встал. – Ты кто, расперемать, такой, чтобы решать, что будет лучше для моей организации? Я проигрываю клановую войну, а ты говоришь, что меня это не касается? Ты работаешь на меня и будешь, черт побери, делать то, что я прикажу!

– Что делать-то? – откликнулся я. – Отдать дневник Тени, чтобы он вломил Одиночеству? Что после этого будет с нами? Под его пятой? На него уже не найдешь управы. Или ты хочешь купить Одиночество? Выдать ей на блюдечке и книгу, и Тень? О ней мы знаем еще меньше!

– С Тенью мы хотя бы общаемся, – пожал плечами Келлз. – Он будет благодарен.

– Ты сам-то себя слышишь? Вот это самое, – я указал на дверь, – ты хочешь сделать Королем-Тенью?

– Сволочь, зато своя, – ответил Келлз.

– Прости, но разве не ты послал его к черту? И очень разумно растолковал, почему ему не видать книги!

– Тогда ты наверняка слышал и заключение. Я отдам книгу не раньше, чем он спасет мою задницу!

– Твою, – поддакнул я. – Не мою. И не Круга.

Келлз положил руки на стол и сделал глубокий вдох.

– Подумай хорошенько, – наконец сказал он. – Поставь себя на мое место, Дрот. Если Тень может спасти мою задницу, я не могу ему отказать. Моя организация еще существует только благодаря ему. И я сдержу слово. Если он победит, я отдам ему книгу.

– А как насчет властей? Что будем делать, когда они явятся?

– Он крупная рыба, – проговорил Келлз. – Все бросятся за ним. А кроме того, Тень вовсе не обязательно повторит судьбу Исидора. Быть может, он еще тебя удивит.

Я понял, что так и будет. И это меня беспокоило.

«Не отдавай ее никому. Даже мне…»

Келлз говорил разумно, но не по делу. Он видел в дневнике товар – сбыл и забыл. Я думал иначе. Нет, люди так просто не забудут о дневнике Иокладии, как и о тех, у кого он побывал. О нас, например.

– Ты понимаешь, что мы с тобой и станем главными козлами отпущения? – спросил я. – Независимо от посулов Тени?

– Понимаю, – кивнул Келлз. – Но он сначала разберется с Никко и Одиночеством, и это займет время, а мы успеем придумать, как спихнуть ее кому-нибудь другому.

Я несогласно засопел, но Келлз сделал вид, что не слышит. Он не ждал, что я мгновенно приму его сторону, но рассудил, что в конечном счете я его поддержу. Так было всегда. Только прошлое казалось сейчас бесконечно далеким.

Потом мы принялись обсуждать Никко, Десять Путей и стратегию. Но нас хватило ненадолго: я очень устал, и Келлз отправил меня отсыпаться. Я даже не подозревал, насколько измучен, пока не вышел из комнаты.

Застонав, я поднял голову. Внизу стояли кровати… я знал это. Целые ряды кроватей… Двумя пролетами ниже… Мягкие постели…

Я все думал о тех кроватях, когда улегся на пол и свернулся калачиком, будучи рад провалился во тьму.

Я проснулся от тычка в ногу.

Перекатившись на спину, я обнаружил над собой Дегана. Тот держал короткую трость и методично тыкал ею в мою подошву. Еще я заметил, что лежу в постели в отдельной комнате. Я не стал выяснять ни того, как я здесь очутился, ни того, как прорвался сюда Деган.

– Выкладывай, – буркнул я. – Ты ведешь себя по-скотски, только если принес плохие новости.

Деган заложил трость под мышку.

– Имперские войска обложили кордон.

Да, это плохо. Я сел и сморщился от боли в спине.

– Рассказывай.

– Вояки поставлены у всех ворот Десяти Путей, – сообщил Деган. – Числом примерно в легион. Никого не впускают и не выпускают – конечно, кроме Белых Кушаков.

– Регулярная армия плюс Белые Кушаки?

– Говорят, что они начали рейды внутрь кордона.

– Зачем?

– А ты как думаешь?

Я сразу подумал о дневнике, но в этом не было смысла. Да, императору книга нужна, но окружением кордона ничего не добиться. Кроме того, это привлекло бы излишнее внимание к предмету, существование которого желательно было скрыть.

– Война, – сказал я. – Императору надоело, что ребята Никко каждый вечер играют в «Мочи Крушака». Он хочет напомнить, кто на кордоне хозяин.

А заодно и сровнять его с землей. Маркино был стар и утратил способность к пониманию и терпению.

– Давно они нас окружили?

– Часа три назад. Я слышал, что только что было спокойно, и вдруг – раз, повсюду Черные Кушаки. Они перекрыли входы и выходы за четверть часа. Никто не успел улизнуть.

Деган вздохнул, и я понял, что он сожалел об упущенной возможности взглянуть на операцию лично.