Своя - чужая война

Князь внимательно вглядывался в наполняющиеся слезами глаза сестры и его сердце медленно, но верно оттаивало. Ну не мог он долго на нее сердиться. Да и присутствие рядом мага такой силы - это скорее необходимость, чем прихоть. Война на западе еще только началась. И пусть в арсенале Дарины всего несколько плетений, но ведь и Пит рядом, а судя по его словам, в руках этой взбалмошной девчонки даже обычный 'светляк', пригодный лишь для освещения, теперь может превратиться в разрушающее заклинание.

– Потрясающе - прозвучали в наступившей тишине слова Пита - так просто не бывает.

– Ты о чем?

– повернулась к нему Катаюн.

– Она должна еще пару дней просто лежать без памяти, а потом еще седмицу не быть способной ни на что, кроме самого слабого 'светляка'.

– Пфр - фыркнула 'мышка' - пора уже привыкнуть, что родственники князя все ненормальные. Это я и про себя, если кто не понял.

Под куполом шатра, да и снаружи (близняшки и Партат как-то подозрительно притихли, не иначе прильнули ушами к стенкам) раздались негромкие смешки.

– Сестренка - все также глядя Дарине в глаза, сказал Атей - я оставлю тебя рядом с собой, но помни о своем обещании. Наше слово должно быть крепче стали и просто так им разбрасываться не стоит. Ты поняла, о чем я?

– Да брат - кинулась ему на грудь девушка - поняла - а потом подняла глаза и жалостливо спросила - а вы уже ели?

И только она произнесла эти слова, как полог шатра приподнялся, и в проеме появилась голова Партата.

– Бать, ты есть, наконец, будешь?
– спросил он.

– Давай - кивнул Атей.
– и побольше - взглянул он на сглотнувшую слюну Дарину - здесь одна девушка очень сильно проголодалась. Да, и пригласи ко мне графа Каприса и его сына.

– Сейчас?
– переспросил волк и, увидев подтверждающий кивок Атея, исчез снаружи.

– Зачем он тебе родитель?
– полюбопытствовала Катаюн.

– Пора друзей заводить - задумчиво улыбнулся Призрак.

– А их разве заводят?
– приподнял в удивлении брови Пит - я всегда думал, что ими становятся.

– По-всякому бывает Непоседа - ответил ему князь.

– Ну не знаю - недоверчиво покачал тот головой.

– Знаешь Пит - повернулся к нему Атей - очень часто брак по расчету, намного крепче брака по любви. Если в последнем случае разумный идет на поводу у чувств, то в первом - он, прежде всего, думает. Так и с дружбой. Если она на пользу тебе, то почему бы не дружить? Единственное, что нужно всегда учитывать в такой дружбе - это то, что она существует лишь до того времени, пока...

– Выгодна - закончил за Призрака магистр.
– но это и не дружба вовсе получается, а...
– он завертел перед собой указательным пальцем правой руки пытаясь подобрать определение этому - Сделка какая-то, что ли.

– Называйте как хотите - пожал плечами князь - О, а вот и наш, надеюсь, будущий 'друг'.

Полог шатра откинулся в сторону, впуская Партата, а вслед за ним внутрь вошли Жиль Окорот и Жекар Таран. Отец с сыном внимательно осмотрелись по сторонам, ненадолго задерживая свой взгляд на каждом из присутствующих в шатре, а потом синхронно уставились на Атея и стали пристально его рассматривать. Причем Жекар попеременно переводил свой взгляд с князя на отца и ловил себя на том, что два этих разумных очень похожи. Они в первую очередь были воинами и только потом Высокородными.

То, что князь Сайшат был именно Высокородным, а не 'грязным выскочкой', как до этого его называли в окружении Ванда Быстрого, они с отцом поняли еще там, на поле боя. Едва пропели большие рога урукхаев, извещая об окончании битвы, Атей Призрак, залитый по макушку кровью, вышел вперед и к нему тут же кинулись недавние лизоблюды 'принца'. Они падали перед ним на колени, восхваляли его полководческие таланты и индивидуальное воинское мастерство. Предлагали золото за свои жизни и даже согласны были ему присягнуть. Были готовы на все, лишь бы сохранить свои никчемные жизни. Сам же князь в этот момент смотрел на них так, словно нечаянно наступил в новом сапоге на свежее 'конское яблоко'. Это был взгляд истинного Правителя, презирающего пресмыкающихся перед ним халдеев. Похожие мысли посещали и Жиля Окорота.

– У нас не было времени познакомиться - прервал их размышления Атей - слишком много дел нужно было сделать после битвы. Но сейчас я хочу поспешить исправить эту оплошность. Атей Призрак, Князь Сайшат - сделал он едва заметный кивок - Гариэры, не откажетесь поужинать со мной? И указал на стол, где пара воинов уже расставляла посуду и нехитрую снедь, в которой граф и его сын к своему удивлению узнали ту же пищу, что ели у своих костров все княжеские воины. Наверняка ее принесли от ближайшего котла. Ну, может больше было закусок, вино подороже, да посуда была серебряной. Вот и все отличие.

– Извините за скудный стол - словно оправдываясь, произнес Призрак - я неприхотлив в еде и питаюсь из одного котла со своими воинами. Главное, чтобы было сытно, а к изыскам я не привык. Особенно в походе.

– Не извиняйтесь князь - уважительно посмотрел на него Жиль - это лишь еще больше поднимает Вас в моих глазах. Правитель, не отделяющий себя от своих воинов, достоин только уважения. И разрешите, наконец, представиться, хотя и сомневаюсь, что наши имена Вам неизвестны. Жиль Окорот, граф Каприс, а это мой сын Жекар Таран.

– Прошу - Призрак указал на свободные стулья.

– Благодарю князь - кивнули отец с сыном, усаживаясь на предложенные места - А теперь позвольте узнать, для чего Вы пригласили нас? Я сомневаюсь, что речь пойдет о величине выкупа за наши жизни.

– А вдруг?
– ухмыльнулся Атей.

– Князь - покачал головой Окорот - Вы хоть и воин, а воины очень трепетно относятся к трофеям, но Вы еще и Правитель. Да и трофеев Вы сегодня взяли очень много. Поэтому я, с Вашего разрешения, повторю свой вопрос: почему пригласили именно нас, а не наследника?

– Вы о Ванде?
– приподнял в удивлении брови Призрак - так он шею себе свернул. Вы не знали?

– Теперь знаю - нахмурился Жиль.

– Не хмурьтесь так граф - стал серьезным Атей - он действительно сломал себе шею, а не прирезали его мои воины, как могли бы вы, наверное, подумать. Собравшись по овцы, никогда не стоит забывать о том, что можно вернуться стриженым. Как вы вообще могли пойти на эту авантюру? По моим сведениям, вы очень рассудительный разумный. Я сомневаюсь, что вы не знали о том, что твориться на моей земле.