Своя - чужая война

– Что я мог сделать князь?
– тяжело вздохнув, посмотрел на Призрака граф - мальчику захотелось славы, а я всего лишь воин, привыкший выполнять приказы.

– Даже если это приказы глупого мальчишки с непомерными амбициями?
– как бы, между прочим, сказал Атей - да вы накладывайте кашу. Когда она остынет - будет уже не та.

Подавая пример, Призрак первым положил себе на тарелку добрый черпак дымящейся ароматной снеди. Вслед за ним это сделали и граф с сыном, промолчав над последними словами князя.

– Что вы намерены делать дальше граф?
– после непродолжительной паузы, спросил Атей.

– Чтобы я не намеревался делать - ухмыльнулся тот - все зависит от Вас князь. Я ваш пленник. Но если вы подводите разговор к тому, чтобы я предал Морич - этого не будет. Твердо сказал Жиль.

– Я и не сомневался в этом - пожал Призрак плечами, а потом пристально посмотрел на графа - Хотите, я расскажу, что будет с Моричем?

Бывалый воин немного напрягся, но быстро взял себя в руки и произнес:

– Было бы любопытно это послушать.

– Так слушайте - взяв в руки бокал с разбавленным вином, откинулся на спинку стула князь - Бетт Закрома, разъяренный смертью своего сына, снова соберет войско, оголив границы, и кинет его на север, в надежде жестоко меня покарать. Пусть он и скряга, как мне о нем говорят, но за родную кровь он непременно захочет поквитаться и не пожалеет для этого никаких денег. Тем более копить их герцогу больше не для кого - у него больше нет детей, даже бастардов. И не будет. Да и внуками он не успел обзавестись. Я прав граф?

Жиль Окорот лишь молча кивнул. В герцогском дворце уже давно поговаривали о недееспособности правителя как мужчины. Все, что его интересовало - это пополнение казны.

– Кинет это войско на север - между тем продолжил Атей - и я его снова разобью. Можете быть в этом уверены. Тем более у герцогства больше нет рыцарской конницы, а лучший полководец в плену. И когда он лишиться еще одной части своего войска - дни вашей родины граф, которую вы так любите, будут сочтены. Вы же не думаете, что Эрейский Халифат и королевства Сарем и Темпар оставят факт ослабления Морича без внимания?

– Да они спят и видят, когда это случится, чтобы воспользоваться моментом и прирастить свои земли - буркнул граф, а потом поднял глаза на Призрака - Вы хорошо осведомлены обо всем Ваша Светлость, но забыли еще упомянуть Лес Изгоев.

– Не забыл - покачал головой Атей - просто пока не вписывал его в расклад. Ведь все может измениться.

– Говорите прямо князь - отодвинув полупустую тарелку, произнес Жиль - что вы хотите?

– Я хочу, чтобы власть в герцогстве взял в свои руки тот, кто действительно радеет о своей земле. Вы граф. Тем более, как мне известно, прав на герцогский престол у вас столько же, сколько и у остальных Благородных. А возможно и больше.

– Я не пойду на предательство - нахмурился Окорот - я Вам уже говорил об этом.

– Да бросьте Вы - с раздражением встал со своего места Атей - Мне, конечно, импонирует Ваша преданность своему правителю, но как не глупый человек вы и сами должны понимать, что свара за герцогский престол так и так начнется. Пусть не сейчас, а чуть позже, но результат будет один - на ослабленный внутренними разборками Морич все равно обратят свое внимание ваши соседи. Вот только сил, чтобы дать им по рукам к тому времени у вас уже точно не будет, и герцогство растащат на куски. Вы этого хотите?

Жекар, как и его отец уже давно не ел, а лишь внимательно слушал, о чем говорит князь Сайшат. И чем больше он слушал, тем больше убеждался в правоте его слов. Уже сейчас Благородные, несмотря на то, что находятся в плену, стали перешёптываться о том, у кого больше прав на герцогскую корону. А что будет, когда их отпустят? Да они тут же сцепятся друг с другом за этот золотой ободок, как свора бродячих кобелей за право обладать единственной в стае сучкой. А это только и надо их соседям. Понимал это и его отец, который после непродолжительной паузы снова обратился к князю.

– Но это та же свара - как-то обреченно сказал он.

– Э, нет - покачал головой Призрак - Вы, граф, самый известный и уважаемый военачальник Морича. За вами пойдет большинство воинов. Да и не предлагаю я Вам убивать Бетта. Если у него осталась хоть крупица разума, то он сам, после разговора с Вами, отречется от престола. Ну а если нет, то решать все равно Вам. Тут как не смотри выбор не очень большой: быть герцогству Морич или нет.

– А что взамен?
– спросил Жиль Окорот.

– Союз - улыбнулся Призрак, увидев изумленные и не верящие глаза графа - всего лишь крепкий союз герцогства Морич и Великого Княжества Сайшат. Или вы думали, что я взамен попрошу вашу душу?

В шатре раздался негромкий смех. И даже сам граф и его сын позволили себе легкую улыбку.

– Я даже не буду вмешиваться в Ваши внутренние дела, у самого в Княжестве дел по горло. Разве только вы об этом меня попросите, но и тогда еще подумаю. Но если вы все же решитесь, то останетесь только в выигрыше. Я думаю, что смогу уговорить своего тестя, чтобы он смог направить своих послов в ВАШУ столицу.

– Тройственный союз, как у Даргаса, Гронхейма и Багота - пробормотал Жиль и переглянулся с сыном, который лишь кивнул в ответ, намекая на то, что его посетили те же мысли.

– Именно - кивнул Атей - я думаю, это сразу остудит горячие южные головы, особенно из Халифата.

– Еще бы - усмехнулся граф - Изгои себе успели создать репутацию. А после сегодняшнего дня она будет и у Вас князь. До этого были лишь слухи, а теперь вы в прах разбили не самое слабое войско к югу от Центральной Тивалены. Причем сделали это меньшими силами. И пусть против Вас было не все войско Морича, я думаю результат был бы таким же. Слишком самоуверенным был Ванд.

– Ну, так что - наполняя бокалы вином, спросил Призрак - вы согласны с моим предложением пока еще граф Каприс?

– Я то согласен - беря в руки бокал, ответил Жиль - только вот как на это посмотрят другие Благородные?

– А это отец будет зависеть уже от нас - подал голос до этого молчавший Жекар - сможем ли мы убедить их в том, что это единственный шанс сохранить нашу страну.

– У вас подрастает хорошая смена уважаемый гариэр - с улыбкой кивнул князь и поднял свой бокал.