Своя - чужая война

Одного единственного взгляда, брошенного на переговорщиков, было достаточно, чтобы понять, что перед князем стоит сам командир. Суровый дядька с хмурыми бровями из-под которых смотрели серые глаза, остановился в пяти шагах, окинул внимательным взглядом изготовившихся к возможному бою воинов, одобрительно хмыкнул и спросил:

– Прошу простить мою неучтивость, но с кем имею честь разговаривать?

– Князь Сайшат, - склонив голову к плечу, прищурился Атей.

Дядька лихо спешился, снял с головы простой шлем, без всяких плюмажей, приложил правый кулак к груди и, склонив в приветствии голову, четко доложился:

– Илий Скороход, граф Беляр, командующий корпусом королевства Багот. Во исполнение союзного договора, направлен моим королем для совместных действий с войском Даргаса по отражению агрессии со стороны королевства Рузея на королевство Даргас. Фух, - выдохнул воин закончив, а потом совсем по-простому улыбнулся, - надо же не забыл.

– Видите ли, граф, - на миг задумавшись, произнес Атей.
– Если быть откровенным, то вроде как королевства Даргас...

– Больше не существует, а его территории являются теперь Северным Округом Великого Княжества Сайшат, - продолжил за него Илий и, увидев поднятые в изумлении брови князя, пояснил.
– Мой король, Скауб Остроум уже в курсе произошедших изменений, как политических, так и территориальных. Да и в Мегаре разъяснили, мы же туда сначала пришли. Гронхейм мой отряд через свои территории не пропустил, поэтому пришлось идти по тракту. Так-то мы хотели сразу на Карпейн выдвигаться, но в результате получилось даже лучше - сразу на нового хозяина этих земель вышли.

– И то, что у этих земель, как вы выразились, новый хозяин вас не останавливает?

– А должно?

– Ну как сказать, - пожал плечами Атей.
– Старого Даргаса нет. Все соглашения естественно потеряли свою актуальность, а чтобы заключить новые - нужно хотя бы узнать, кто же заправлять теперь тут будет?

– Князь, - снисходительно улыбнулся граф.
– О вашем Княжестве знают уже и за Андейским Хребтом. Не зря же один из Ваших легионов так и называется - Андейский? Это раз. Второе: судя, по счастливому лицу Ирены Светлой, что я вижу за Вашей спиной, мое почтение Княгиня, - отвесил он ей галантный поклон, - кардинально политика бывшего королевства Даргас скорее всего не изменится. По крайней мере, в ближайшее время, и, по крайней мере, в отношении королевства Багот. Это слова моего сюзерена и я их передаю Вам. А от себя добавлю: честь - она или есть или ее нет. Ее наличие невозможно определить пунктами соглашений в договорах. И потом, вы разве не рады двум тысячам хорошо обученных воинов, что так и рвутся пустить кровь Рузейцам?
– закончил он с улыбкой.

– Именно рвутся?
– вернул ему улыбку Атей.

– Рузея успела потоптаться на больных мозолях многих в Центральной Тивалене князь, - уже серьезно ответил граф Беляр.
– Вы можете удивиться, но вот там, - не оборачиваясь, показал он большим пальцем себе за спину, - исключительно те, кто сам вызвался в мой отряд.

– Добро пожаловать граф, - кивнул Атей.
– Надеюсь после войны мы непременно посидим с Вашим сюзереном за бокалом Зандийской Зари. Просто так, по-добрососедски. Мне кажется, что наши с ним взгляды на многие вещи совпадают. Дело за малым - навалять рузейцам.

– Есть у меня основания думать, - хитро улыбнулся командир баготского отряда, окинув взглядом княжеских воинов, - это всего лишь дело времени.

– Дай то Парон, - кивнул Призрак.
– Кстати граф, вы не голодны? По-моему шулюмка у моих кашеваров уже почти готова, да и отдохнуть вам надо.

– Было бы не плохо Ваша Светлость, - согласился с ним граф.

– Тогда командуйте привал. В Карпейн мы должны войти отдохнувшими и полными сил.

Столица бывшего королевства Даргас встретила объединенный отряд князя безлюдными окрестностями, почти первозданной тишиной и... открытыми настежь Восточными городскими воротами, что в приближающихся сумерках было довольно странным.

Попытаться объяснить наличие пустых дорог, на которых в другое время было бы не протолкнуться от разумных, особенно рядом с городом, еще как-то можно было - война все-таки. Хотя и тут логика вступала в противоречие с действительностью. Исходя из того, что рузейцы медленно, но верно двигаются к Карпейну, его окрестности должны быть просто забиты обычным людом, что старается поскорее оказаться за его высокими и крепкими стенами. А тут тишина, даже женщин с котомками и детьми не видно. А ведь они обычно первыми бегут от ужасов войны.

Впрочем, и это при желании можно постараться объяснить. В городе есть еще и Западные ворота, которые смотрят как раз в сторону Рузеии и по размышлению как раз у них и должны собираться толпы беженцев. Но вот тишина, "гостеприимно" распахнутые створки ворот, опущенный мост и поднятая решетка на восточной стороне городской стены разумному объяснению не поддавалась. Даже стражников не было видно, причем как у самих ворот, так и на городской стене.

Войско князя остановилось за ближайшими к столице холмами, чтобы остаться незамеченными со стороны Карпейна. Сам же Атей под простой иллюзией, поддерживаемой Дариной, вместе со своими командирами выехал на вершину взгорка, с которого было прекрасно видно и Восточные ворота и сам город. Можно, конечно, было попробовать под той же иллюзией подойти еще ближе. Причем всему войску. Вот только мастер иллюзий Сурк Волшебник остался в Оплоте, а сама княжна, да и ее наставник Непоседа, нахватались от него только самых основ в этом направлении магии и укрыть больше десяти тысяч воинов качественной иллюзией даже пробовать не стали.

– Такое впечатление, что город покинули все его жители, - проговорила Катаюн, привстав на стременах и словно пытаясь заглянуть за саму стену.

– Так не бывает Кат, - покачал головой Палак.
– Кто-то обязательно остается.

– Да я и не спорю, - согласилась с ним девушка.
– Но ощущение именно такое.

– Дымов и пожаров нет, - повел носом вайрон.
– Криков тоже не слышно, хотя чувство чужого взгляда на себе периодически ощущаю.

– И ты тоже?
– опустившись в седло, посмотрела на него Катаюн.

– Угу.

– В левой воротной башне есть кто-то, - как бы, между прочим, сообщила Тахере.

– Правая тоже не безлюдна, - поправил ее Атей.
– Мне кажется, их обитатели смогут объяснить нам, что же тут происходит. И тянуть с этим не стоит - не нравится мне эта тишина.

– Не привлекая внимания, из башен достать того, кто там спрятался, будет проблематично, - почесал затылок Палак.
– Наверняка закрылись там на все запоры. Еще и завалили входы, чтоб наверняка.

– Причем закрылись и от тех, кто уже внутри и от тех, кто может прийти снаружи, - внесла уточнение Катаюн.
– Иначе смысла держать ворота открытыми, нет никакого.

– Именно Ката, - удовлетворенно кивнув головой, согласился с ней Атей.
– Поэтому, скорее всего внутри башен сидит бывшая стража города. Что ж, поедем, посмотрим насколько она осталась верна клятве. Пал, зови Ирену.

Князь не ошибся, в башнях действительно была городская стража. И, судя по количеству высыпавших из ее внутренних помещений воинов, едва только их командир убедился, что перед ними стоит действительно принцесса Ирена Светлая - собралась она тут чуть ли не в полном составе. Причем командиром у них был не абы кто, выбранный на скорую руку, а сам Тувоз Чистый, барон Черых, что и командовал ими вот уже почти четыре десятка лет. Неподкупный и не запятнавший себя за все это время ни одним недостойным поступком или делом.

После короткого представления, и введения барона в существующие реалии (а именно замужество принцессы), Атей задал самый важный на его взгляд вопрос:

– Ну, что барон, как дальше жить то будем?

Тувоз пробежался по фигуре Призрака пристальным оценивающим взглядом, а потом, прищурив единственный глаз (отсутствие второго скрывала темная повязка), с улыбкой ответил:

– Надеюсь долго и счастливо. Вы со своими женами, а я со своей старушкой, - а потом без тени усмешки добавил.
– Приказывайте мой Князь.