Своя - чужая война

– Я рад услышать это барон, - не скрывая вздоха облегчения, сказал Атей.
– Но сначала введите меня в курс дела. Что вообще происходит в городе?

– А что тут рассказывать, - пожал тот плечами.
– Высокородные трон делят.

– А подробнее?

Большими подробностями рассказ барона не изобиловал. Да и не нужны были эти подробности. Общая картина стала понятна буквально после первых нескольких фраз.

Еще не успели остыть угли погребального костра Тедора I Радушного, а в город стали стекаться отряды тех аристократов, кто имел хоть какое-то право (пусть даже призрачное) на Даргаский престол. Сами претенденты были уже в королевском дворце и, по словам прямолинейного барона, уже "примеряли свои задницы к большому стулу". Через пятину количество претендентов на короткое время увеличилось. Как потом стало известно, время прибытия этих Благородных удивительным образом совпало со временем тяжелого ранения принца Димира Пронзительного, после которого эти горе-вояки решили попытать счастья в "битве за престол", а не за само королевство с внешним врагом.

Правда, количество претендентов увеличилось ненадолго. Кого-то более влиятельные и обладающие сильными воинскими дружинами Высокородные попросили сразу покинуть столицу, чтоб "не мешались под ногами". Кого-то перетянули на свою сторону. А кого-то навсегда вычеркнули из любых списков, убив на дуэли или, иногда не без помощи ночников, по-тихому прирезав в постелях.

Городская стража вмешиваться в разборки Высокородных не стала, наглухо закрывшись в казармах и башнях городской стены. Да и бесполезно это было, город был буквально наводнен войсками аристократов, которым большинство стражников уступало не только качеством оружия, но и выучкой. Ну а обычный люд, обладающий просто потрясающим чувством самосохранения попрятался еще раньше.

– Возможно, к сегодняшнему дню они и определились бы, кто же из них самый достойный занимать престол Даргаса, вот только два дня назад в Карпейн привезли Димира, - стал заканчивать свой рассказ Тувоз.

– Брат жив?
– воскликнула Ирена и вцепилась руками в кольчугу барона, не обращая внимания на ломающиеся ногти.
– Где он? И почему вы не с ним рядом? Немедленно...

– КНЯГИНЯ!
– обжигающе холодным голосом, одернул ее Атей, - мне послышалось там в Мегаре или кто-то действительно, являясь единственным дееспособным членом королевской семьи передал всю полноту власти в Даргасе своему мужу?

Девушка отпустила кольчугу, виновато потупила взгляд и еле слышно пробормотала.

– Прости, муж мой, я еще не до конца свыклась со своим новым статусом. И все, что происходит сейчас в Даргасе, считаю проблемами королевской семьи.

– Ирена, девочка моя, - практически касаясь губами ее аккуратного ушка, прошептал наклонившийся к ней Атей.
– Или ты, наконец, до конца осознаешь, что твой статус, как ты выразилась, изменился, как и статус Даргаса, впрочем. Или незачем было все это начинать изначально. Верь мне, я не брошу твоего брата и сделаю все, чтобы спасти его. Даст Парон, даже Даргас верну ему со всеми потрохами - пусть правит, как ему видится. Да и мне мороки меньше. Вот только ты не будешь снова Вашим Высочеством, а останешься Княгиней Сайшат. У тебя под сердцем мои дети. Это тебе ясно?
– жена еле заметно кивнула.
– Ну, так что, каков будет твой ответ?
– закончил он.

Девушка дождалась, когда муж снова выпрямится в седле, а потом подняла на него свой взгляд. Несмотря на то, что глаза Ирены были полны слез, и они вот-вот готовы были сорваться с ресниц, сердце все еще чувствовало тепло сказанных Атеем слов.

– Еще раз простите мой Князь, - собравшись, твердым голосом произнесла она.
– Вы как всегда правы - не след женщинам лезть в дела мужчин. Особенно когда это касается войны. Я всего лишь хотела узнать, где находится мой брат.

Тувоз посмотрел на Призрака и, увидев его кивок, ответил:

– Принц в особняке герцогини Джинил Строгой. С ним четыре сотни верных ему воинов, - четко докладывал капитан городской стражи.
– Сам особняк взят в плотное кольцо воинами Высокородных. Тех, кто остались, конечно.

– Кстати, сколько их?
– тут же задал вопрос Атей.

– По последним данным три герцога и два графа. Но это сведения суточной давности. Возможно, количество их уже изменилось.

– А вот это вряд ли, - усмехнулся Призрак.
– Пока они не решат, что делать с принцем - между собой грызться перестанут. Сколько воев у них. Есть сведения?

– Ну а как же, - уверенно кивнул Тувоз.
– По пять-семь сотен их собственных дружин, ну и у прихвостней по полстолька.

– Итого пять тысяч примерно, - заиграл желваками князь.
– Режут тут друг друга за "большой стул" для своего сюзерена, а на пороге уже рузейцы стоят. Ненавижу.

Тувоз Чистый даже отпрянул немного, когда глаза князя к концу фразы, вдруг полыхнули темным пламенем.

– Вы ждали моего приказа барон?
– криво ухмыльнулся Призрак.

От этой улыбки с выставленными напоказ белоснежными клыками, у видавшего жизнь (как он сам считал) капитана городской стражи прошел по телу озноб. Правда, как прошел, так и исчез, едва Тувоз Чистый осознал, кому он предназначен. Остались лишь нетерпение и собранность, как обычно бывает перед боем. И слова здесь были излишни, поэтому он лишь склонил голову и прижал правый кулак к груди.

– Городские ворота закрыть, решетки опустить, мосты поднять, - стал отдавать четкие команды Атей.
– Все ворота, - требовательно посмотрел он на Тувоза и тот снова кивнул.
– Вы барон, отвечаете за их оборону. Стражу на стены. Вам в усиление тысяча альвийских лучников.

– Трындец смутьянам, - донеслось откуда-то со стороны стражников, что высыпали к воротам вместе со своим командиром.

– Пока понятно?

– Да мой князь.

– Где воины заговорщиков стоят?

– В основном королевский дворец и особняк герцогини. Ну и окрест.

– А в городе?

– Только небольшие отряды мародеров из Благородной мелкоты, что на подхвате у главных заговорщиков, как вы их назвали, - ответил барон.

И он был полностью в этом согласен с Атеем. Как еще называть тех, кто при живых членах королевской семьи уже делят власть? Да так и называть: смутьяны, бунтари, заговорщики, крамольник, мятежник. Ну и так далее.

– Рыщут по богатым районам, особнякам и домам тех, кто сейчас с рузейцами воюет, - меж тем продолжил Тувоз.
– Тьфу, мразота, - не удержавшись, в сердцах сплюнул он на землю.
– В кварталы победнее не лезут. Взять там особо нечего, да и люд живет простой - тюкнет из-за угла дубинкой и самого разденет. Пару таких отрядов уже прибрали Боги, ну а мы им помогли, чем могли.

– Нужна карта города Бать, - в короткую паузу влез с уточнением Палак.
– Город знают единицы.

– Капитан?
– переадресовал вопрос Атей.

– Есть такая, - тут же полез тот в сумку на бедре.

– Птаха, командиров сюда, - кинул за спину князь, наклоняясь над расстеленной Тувозом на перевернутой бочке картой.

Это была даже не карта, а скорее схема. Но нарисована она была довольно подробно и качественно, с пометками, которые видимо, оставлял сам капитан и с его пояснениями. Князь надеялся, что она станет понятной и всем остальным. Атей буквально чувствовал, как отведенное самому себе время для решения вопросов в Мегаре и вообще в бывшем королевстве Даргас, у него стремительно заканчивается. Уже закончилось, можно сказать. Поэтому затягивать с делами, вдруг образовавшимися в Карпейне, не собирался в принципе. Никаких переговоров с заговорщиками, никаких с ними расшаркиваний. Быстрый и максимально жесткий ответ на их предательство.

– Командиры внимание сюда, - обвел он взглядом своих ближников и союзников.
– Скоро будет совсем темно, а оставлять на завтрашнее утро решение вопроса с бунтовщиками я не намерен. Барон, - обратился он к Тувозу, - кратко обрисуйте обстановку.

– Значит так, - кивнул тот и почесал затылок, склонившись над картой.

Войско князя, оставив в окрестностях Карпейна разведывательные отряды вайрон, стремительным стальным потоком ворвалось в город. Едва последний воин пересек черту городских ворот, как за его спиной с громким лязгом опустились кованные решетки, а потом и сами створки медленно поползли навстречу друг другу. Еще через миг натужно заскрипели вороты подъемного механизма моста. С этого момента все пути из города на восток были отрезаны.