Своя - чужая война

– Князь Сайшат это сынок, - посмотрел тот на парня уже другим взглядом.

Это был взгляд не готового идти на смерть бойца. Это был взгляд воина, который готов сразиться с этой костлявой старухой, чтобы зубами вырвать у нее свою жизнь и жизнь своих родных, что остались где-то там далеко за его спиной.

– А вон и его четвероногий брат, - окончательно убеждаясь в своих словах, указал он подбородком на остановившегося рядом с матийцем черного хищника.

– Ну, так что воины, - так и не дождавшись на свои риторические вопросы ответов, вновь спросил Атей, - найдете князю место в своем строю?

– Добрым соседям всегда рады, Ваша Светлость, - неожиданно для себя самого ответил Лабус. Вроде и не по чину, но он-то знал, что разумный, смотрящий на них с высоты спины своего коня к простым воинам благоволит. Рассказывали про него и такое.

Известие о том, кто на самом деле стоит перед войском быстро полетело во все его концы. Стройные каре изготовившихся к битве даргасцев колыхнулись, будто ковыль под порывом ветерка. И даже последний пессимист (а может просто реалист) вдруг явственно стал ощущать, как чувство обреченности, еще мгновение назад висевшее над всем войском, стало быстро меняться на какую-то предбоевую бесшабашность, удальство и решительность. И что немаловажно, у готовившихся умирать разумных стала появляться уверенность в том, что они не только переживут сегодняшний день, но еще и удобрят пеплом врагов, сожженных на погребальных кострах, свои земли.

– Только я не один пришел, - Атей с широкой улыбкой соскочил на землю.
– С друзьями.

– Не страшно, Ваша Светлость, - небрежно отмахнулся Лабус.
– Рузейцев хватит на всех. Может и останется ищо.

– А это уже мы будем решать, - в глазах князя полыхнуло темное пламя.
– Всех втоптать здесь в землю или все же милость проявить к выжившим.

И столько было уверенности в этих словах, что у всех, кто их слышал, пропали остатки сомнений в том, что Поле Последней Надежды станет последним пятачком даргасской земли, на которую ступил враг. Возможно, к тому времени они уже и сами будут на пути к дружинной избе Парона. Вот только, когда они войдут в нее, им будет не стыдно смотреть в глаза своим предкам. И они по праву займут свое место рядом с ними за большим пиршественным столом.

Пока потерявшие было надежду на победу даргаские воины, по-новому воодушевлялись и собирались для решительной битвы, вокруг стали происходить стремительные изменения. Из глубины построения, в проходы между выстроившимися каре стали вытекать легионеры Княжества Сайшат. В великолепной броне, с тяжелыми ростовыми щитами и длинными копьями они быстро распределялись по фронту, выстраиваясь перед даргасцами своим построением, в котором знающие воины тут же определили гномий хирд. За спиной у этих невысоких, даже на вид крепких и сильных бойцов, многие из которых были совсем не гномьего роду-племени, висели взведенные арбалеты - накладывай болт и стреляй, а на боевых поясах били по бедрам короткие клинки. Придет время, тяжелые копья будут отброшены в сторону и уже им придется лакать вражескую кровь.

Едва кромки щитов первых рядов опустились на землю, как за спинами тяжелоодоспешенных бойцов стали выстраиваться воины в броне полегче.

Одни верткие, подвижные и текучие словно вода, у которых не было даже щита. Однако, свободная рука не оставалась пустой, ее ладонь сжимала второй клинок. И потому, как бойцы разминают кисти, вращая мечи в руках, было видно, что владеют они ими одинаково мастерски. Больше всего они были похожи на небольших хищных зверьков, готовых вцепиться своими клыками в горло своей жертвы. Лица их по глаза закрывали темные платки, но по фигурам было видно, что среди воинов есть не только мужчины, но и женщины.

Другие же воины, что появились вместе с этими находящимися в постоянном движении бойцами на первый взгляд от них ничем не отличались. Почти идентичное вооружение: два коротких парных клинка и кожаная броня. Похожие разминочные движения и манера поведения. Вот только были они крепче физически, да лиц не закрывали и всем любопытным были отчетливо видны три параллельных шрама на одной из щек этих бойцов. И, как и у их таинственных боевых товарищей, мужчин и женщин среди них было практически поровну.

А когда они, наконец, встали в ожидании команд своих командиров, разбившись на смешанные пятерки, сразу стало понятно - каждая из этих пятерок единый многорукий, вооруженный острыми убийственными железками организм и становиться на его пути категорически не рекомендуется.

– Дядька Лабус, - глаза Хтыни уже давно горели изумлением и восторгом и он совсем по-деревенски ткнул рукой в боевые кулаки вайрон и "мышек" - это...

– Да малыш, - кивнул тот. Ветеран не менее восторженно наблюдал за сайшатцами, не переставая восхищаться их выучкой.
– Это знаменитые вампиры и оборотни, как их прозвали в людских королевствах. Да и не только людских. Только ты смотри не вздумай их так вслух называть. Особенно первых. То, что они пьют кровь - это все побасенки и страшилки, что распространяли благородные среди народа. А вот пускают они ее врагам знатно, уж я-то знаю про что баю. Несколько дней они чистили Мегар от ночников, когда Атей Призрак еще Вольным Князем был. Наша тысяча как раз тогда в той провинции стояла, так что говорю об этом не со слухов. Погребальные костры дымили, не переставая несколько дней.

– А..., - снова хотел что-то сказать молодой товарищ ветерана, но тот словно зная все вопросы наперед, придержал его.

– Слушай малец дядьку Лабуса, - усмехнулся он.
– Те вои, что стоят с тяжелыми щитами - это "верные" - гвардия Князя. Поговаривают, что Призрак их сам гоняет, обучая владению клинком и строю. А лучшего воина на Тивалене нет, уж можешь поверить мне. И это не я сказал, а Штефан Жало - известный в прошлом бретер и чуть ли не лучший меч королевства Даргас.

– А как ты узнал, что это гвардия? Я слышал у них еще и другие легионы есть. Вроде как моричцев разделал в свое время какой-то стальной легион.

– Не какой-то стальной, - подражая интонации, передразнил его Лабус, которого к этому времени слушали уже все, до кого доносились его слова, - а Первый Стальной, там у Кровавого Брода он и получил свое имя. А различать их просто. Видишь одно оплечье у этих в виде лапы зверя?

– Угу.

– Это отличительный знак гвардии князя. У легионеров Первого Стального клык на шее. Воины Второго Андейского вроде носят бляхи в виде волчьих голов, но точно не знаю.

– А...?
– снова хотел что-то уточнить Хтыня.

– Давай не перебивай, а слушай, - деланно сердито нахмурился Лабус.
– За их спинами, как я уже и говорил - это волки и "мышки" Сайшат. Самые свирепые и самые верные воины князя. Они сами называют себя его детьми, а князя батя или родитель. Рядом с ними, не менее свирепые в битве - андейцы. Ну а те изящные фигурки, что готовят луки - ты и сам знаешь кто.

– Альвы-изгои?
– с восхищением в голосе спросил Хтыня.

– А вот и нет. Не смотри на косицу на виске, у князя она тоже есть. Именно эти - альвы княжества Сайшат. Правда, не все, - вдруг прищурился бывалый воин, а потом с удивлением воскликнул.
– Задери меня хурги. Это же темные альвы. И раз они здесь, значит в союзе с Призраком. Прав был наш командир, с появлением князя Сайшат мир стал меняться.

Пока Лабус рассказывал, кто есть кто в княжеском воинстве, перед даргасцами встал высокий андеец. На нем была распахнутая настежь меховая безрукавка, на одном плече которой он каким-то образом все же прицепил "лапу Сая", ну а на другом - лежала небрежно поддерживаемая рукой впечатлительных размеров двулезвийная секира.

– Даргасцы, - обрывая все шепотки и привлекая к себе внимание, прогремел его голос.
– Меня зовут Магус Своенравный. И для меня честь сражаться сегодня с вами на этом поле. А для того, чтобы получалось у нас это лучше, ваши командиры приняли решение довериться в этом вопросе нашему Князю, - он вдруг усмехнулся и добавил.
– Ну, и в скором времени, вашему надеюсь. Так что, не обессудьте, но принимайте на время в свои ряды новых командиров сотен. Они поставят перед вами задачу, вернее обрисуют ее по-новому. Задача старая - разбить рузейцев. И не обижайтесь, если что - крови и славы сегодня хватит на всех.