Священная миссия, или как ощипать падшего ангела

— Не дергайся, Челси, — процедил он сквозь зубы, — иначе тебе будет очень и очень больно.

Но молодая женщина, проигнорировав предупреждение, начала сопротивляться, стараясь вырваться из железной хватки его пальцев. Микки разозлился и с силой ударил ее кулаком. Лицо ангела исказилось от боли. Глаза полузакрылись и затуманились. Из разбитого носа хлынула кровь.

— Я же сказал, не дергайся!

В руке Микки появился нож. Он замахнулся, но вдруг, передумав, остановился.

— Ну я же не садист, в самом-то деле, — ухмыльнулся он, отбросив оружие в сторону. Нож, быстро рассыпавшись на мельчайшие частички, исчез в воздухе. Челси дернулась вперед, пытаясь сбежать, но Микки остановил ее, схватив за горло. Он сжал ее шею с такой силой, что хрустнули позвонки. Молодая женщина издала предсмертный хрип, переходящий в невнятное сипение, и замерла. Навсегда.

— Всегда рад помочь, — шепнул он ей на ухо, опуская руки. Бездыханное тело ангела упало на землю.

Микки немного постоял над ней, о чем-то раздумывая, а затем, устало вздохнув, направился к своему подопечному и его жертве.

— Расслабься и получай удовольствие, — приближаясь, цинично посоветовал он, обращаясь к Бриттани. — Жить тебе в любом случае осталось недолго.

Девушка неподвижно лежала на спине и смотрела в одну точку остекленевшим взглядом, будто уже приняла надвигающуюся скорую смерть. Она не просила остановиться, не молилась о чудесном спасении. Она не цеплялась за жизнь, лишь по одной простой причине, та жизнь, которая теперь ее ждала, ей была не нужна. Микки периодически посматривал на нее, тщательно вытирая кровь с кулака. В его глазах не было ни капли жалости и сочувствия, только отвращение к происходящему действу. Не замечая человеческой боли, которая с недавних пор не вызывала в нем ничего, кроме равнодушия и скуки, он вновь погрузился в омут своих мыслей.

Глава 2. Раз, два, три, четыре, пять, я иду тебя искать

Месть – это удовлетворение чувства чести, как бы извращенно,

преступно или болезненно это чувство подчас ни проявлялось.

Йохан Хейзинга

Прошла неделя с того момента, как Бриттани умерла. Алекс ушла в себя, прекратила ходить на работу, не отвечала на телефонные звонки, игнорировала оставленные на автоответчике сообщения. Она не желала выслушивать бесполезные слова утешения, и тем более обсуждать случившееся. Она то плакала, то просто сидела молча, глядя в одну точку перед собой. Макс, постоянно находившийся рядом, видел, как она страдает, как измучена, но ничем не мог помочь. Отчего приходил в бешенство. Ее глаза вновь наполнились слезами. От бессильной злости он сжал руку в кулак, и тут раздался дверной звонок. Поначалу она не хотела открывать, чувствуя, что не готова сейчас видеть хоть кого-либо, но звонили очень и очень настойчиво.

Алекс резким движением распахнула дверь. На пороге стоял полный мужчина невысокого роста, с очень смуглой кожей, черными волосами и карими глазами.

— Вы кто такой? — гневно поинтересовалась она.

— Джон Лоури. Детектив. Мы с вами встречались. Не припоминаете?

То, что происходило в первые дни после смерти Бриттани, было словно в тумане. Помолчав минутку, девушка взяла себя в руки и уже спокойным голосом спросила:

— Что вам нужно?

— Мне хотелось бы поговорить с вами о том вечере, мисс Брук. Я могу войти?

Лоури допрашивал ее в больнице, но, как ни старался, не смог получить от нее ни одного вразумительного ответа.

— Ладно, проходите, — она отступила, пропуская его в квартиру.

Детектив прошел внутрь и медленно осмотрелся вокруг. Квартира была похожа на картинную галерею в лучших европейских традициях. На полотнах, развешанных по стенам, были изображены сверкающие ручьи, впадающие в полноводную реку, упавшие желтые листья, кружащие в медленных водоворотах, и золотистые лучи заходящего солнца, разлитые вокруг. Внимательно разглядывая картины, которые, казалось, были проникнуты безмятежным счастьем и согреты теплом автора, он восхищенно произнес:

— Очень красиво.

— Хотите кофе? — безучастно предложила она.

— Не отказался бы, — Лоури благодарно взглянул на нее.

Алекс натянуто улыбнулась, и, не сказав ни слова, направилась на кухню. Детектив последовал за ней.

— Мисс Брук, мне нужно задать вам несколько вопросов, — начал он, осторожно отхлебнув не слишком крепкий, но очень горячий и крайне ароматный напиток. — Позволите?

— Раз нужно, задавайте.

— Квартира принадлежит вам?

— Мне.

— На какие средства она была приобретена вами?

— На долю от наследства, оставленного родителями.

— Как давно здесь проживаете?

— Примерно год, может, чуть меньше. Переехала сюда после окончания колледжа.

— Вы живете одна?

— …теперь одна.

— А раньше с кем?

— С Бриттани.

Лоури понятливо кивнул:

— Скажите, вы не заметили что-нибудь странное или необычное тем вечером?

— Да, в общем-то, нет, все было как обычно.

— Во сколько вы пришли в «Ковчег»?

— Около восьми вечера.

— Кто с вами был?

— Бриттани, Дженнифер и Саманта.

— И все?

— И все.

— Вы часто бываете в этом баре?

— Довольно часто, почти каждую пятницу.

— Зачем?

— Как зачем? — Алекс очень удивилась такому вопросу. — Затем, чтобы приятно провести вечер с близкими подругами.

— Говоря «близкие подруги», вы имеете в виду Дженнифер и Саманту?

— Да, именно их я и имею в виду, — раздраженно ответила она.

— Как давно их знаете?

— С колледжа. Учились вместе.

— Вы закончили колледж все в одно время?

— Да.

— Но разве вы не старше своей сестры?

— Старше. На год.

Детектив вопросительно изогнул бровь.

— Не могла определиться с выбором колледжа, — солгала Алекс, хотя на самом деле ей не хотелось учиться отдельно от Бриттани.

— Понимаю, — сухо проговорил Лоури, продолжая задавать вопросы. — В котором часу вы покинули заведение, мисс Брук?

— Около полуночи.

— За пару часов до закрытия? — уточнил он.

Она утвердительно кивнула.

— У вас были какие-нибудь проблемы с другими посетителями?

— Не припоминаю ничего подобного.

— Может быть, вы знаете кого-то, кто мог желать Бриттани зла?

— Нет.

— Она кого-нибудь боялась?

— Насколько я знаю, нет.

— Ревнивый бойфренд?

— Она давно ни с кем не встречалась. Последние отношения как начались, так и закончились, на первом курсе колледжа.

— Как его имя?

— Зачем вам его имя? — откровенно удивилась Алекс.

— Необходимо проверить его алиби на момент совершения преступления, чтобы исключить из числа подозреваемых.

— Уж кого-кого, а его и включать не стоило в число подозреваемых, чтобы затем не тратить в пустую время.

Детектив смерил девушку недовольным взглядом:

— Как его имя, мисс Брук?

— Мартин Мур, — сдалась она, всплеснув руками.

— Скажите, были ли у вашей сестры проблемы на работе?

— На работе? — Алекс снисходительно улыбнулась. — Бриттани работала здесь, дома.