Священные холмы

Лэрд Фергус поддержал их энтузиазм.

– Мы должны встретиться с союзниками недалеко от Уснехта. Туда же прибудут дружины Брифнэ и Донегола. У нас есть пять-шесть дней на подготовку к походу.

После совета лэрд направился в покои жены. Не успел он подняться на второй ярус, как из-за декоративной шерстяной шпалеры появилась Руада, его наложница.

– Господин, мы так давно не виделись с тобой. – Томно сказала она и приблизилась к лэрду. Мужчина ощутил горячее дыхание наложницы. Та прильнула к его плечу. – Скажи, скажи мне, что всё останется по-прежнему! Скажи, что ты женился только из-за политических соображений!

Лэрд отпрянул от Руады. Она была как всегда красива и желанна, но теперь… Он неожиданно увидел в её чертах нечто настораживающее, жестокое.

– Нет, моя женитьба – не политический расчёт, а желание сердца. – Сказал лэрд.

– Желание сердца! Не может быть! Как можно желать женщину, носящую под сердцем чужого ребёнка! – В гневе воскликнула она.

Лэрд помрачнел.

– Ты подкупила одну и служанок и узнала всё о Дейдре?! Не сомневаюсь, что так и было! Этот ребёнок мой.

Руада сникла и чуть не расплакалась.

– Мы три года делили ложе, но я так и не понесла ребёнка… – Наложница умоляюще взглянула на своего господина. – И вдруг ты говоришь мне, что это смогла сделать другая женщина! Но когда? Когда она успела?

Лэрду стало жаль Руаду, он хотел найти слова утешения, но, увы, они куда-то пропали.

– Я… я выгодно выдам тебя замуж. – Пообещал лэрд.

Руада взглянула на него глазами полными слёз.

– Такова твоя воля?

– Да.

– Почему ты так жесток? Ведь многие лэрды имеют жён и наложниц… Позволь мне остаться и хотя бы иногда любить тебя. Не гони меня…

Сердце лэрда дрогнуло. Внезапно перед его глазами промелькнули одна за другой ночи, проведённые в страстных объятиях Руада. О да, в искусстве доставлять удовольствие мужчине ей не было равных!

– Хорошо, ты можешь остаться. – Сказал лэрд Фергус. – Но знай своё место.

Руада побледнела, от последних слов ей стало дурно, она едва удержалась на ногах. Фергус же ничего не заметил и направился в покои жены.

– Поход против Бешеных псов может затянуться… А за это время: кто знает, что произойдёт в Дундалке?.. – Едва слышно прошептала наложница.

* * *

Настал конец осени, первые заморозки сковали землю. Живот Дейдре сильно округлился, ребёнок постоянно толкался в череве и переворачивался с боку на бок.

Леди Тальтиу Мак Ройх чувствовала, что вскоре она станет матерью. Одно опечаливало её: возлюбленный муж, с которым она, увы, провела так мало времени вместе, по-прежнему сражался с королями Фера-Морк. Женщине казалось, что эта война никогда не закончится.

Наконец она получила от мужа краткое послание. В нём говорилось, что с ним всё в порядке и его дружина осаждает Энгус, где укрылась Моргауза, мать мятежного Ингела Одноглазого. Фергус также выражал надежду, что предстоящие роды пройдёт удачно, ибо война затягивается на неопределённый срок, а зима, как известно не лучшее для этого время.

Моргауза же, запертая в своём же замке, томилась от тягостных дум. Людей в Энгусе было немного, продовольствие также подходило к концу. Она, как впрочем, и воюющие стороны, совершенно не ожидала затяжной войны и долгой осады.

Моргауза каждый день вглядывалась в линию горизонта, пытаясь разглядеть дружину Ингела, спешащую ей на подмогу. Но, увы… Женщина не знала, что для сына настали отнюдь не лёгкие времена. Дружины Онейла осадили Маонброк и Талам-Морк, где пребывал и сам мятежный бастард.

Ей оставалось лишь осознавать своё бессилие и молить Тевтата о лёгкой смерти на случай, если лэрд Фергус захватит Энгус. Но лэрд не спешил идти на штурм непреступных стен. Он приказал разбить зимний лагерь и спокойно принялся пережидать морозы. Продовольствия и фуража для лошадей у ульстеров было достаточно, поэтому они спокойно выжидали, когда в замке сожрут всех крыс, кошек и собак.

Вскоре это произошло. Запертые в замке сторонники Моргаузы страдали от голода. В окна сторожевых башен постоянно доносился аромат мяса, которое с аппетитом поедали лэрд Фергус и его дружинники.

Один из людей Моргаузы не выдержал и выбросился из окна башни. Лэрд Фергус понял: вскоре Энгус откроет ворота и падёт к его ногам без боя.

Моргауза похудела и сильно подурнела. Последние события, отнюдь, не способствовали её красоте. Она беспрестанно молилась, иногда бесцельно бродила по замку, прикидывая: насколько хватит мужества её людей? и когда они свяжут её и предадут в руки лэрду Фергусу?

Моргауза в последнее время всё чаще с факелом в руках спускалась в подвалы замка, пытаясь обнаружить тайный ход, ведущий на берег Бойна. Но, увы, все усилия её были напрасны. Впервые она пожалела, что приказала прикончить стражников Энгуса, так и не допросив их. А вдруг они знали о подземном ходе?

Теперь же она оказалась в ловушке.

Через несколько дней ворота Энгуса отворились и из них вышли изголодавшиеся, измученные люди. Один из воинов, с трудом переставляя ноги, нес на руках женщину, облачённую в богатый лиловый плащ.

К нему подбежали дружинники лэрда.

– Леди Моргауза… – едва слышно прошептал воин. – Она умирает…

* * *

Коалиционные силы Улады, Донегола и Брифнэ подошли со стороны Тары, разгромили несколько неприятельских гарнизонов и осадили Бруге и Мидир – оплот Бешеных псов на захваченных ими землях. Короли Фера-Морк, отрезанные от Сливенелона, где уже крепко обосновалась дружина лэрда Фергуса, а также – от Макгиппикадиса, где Ингела изматывали воины Онейла, стягивали последние силы к месту сражения, всё ещё надеясь отстоять свои завоевания.

В это время Ингел, тайными подземными ходами покинувший осаждённый Талам-Морк, с небольшим отрядом верных людей преодолел горный перевал и через земли Фера-Морк мчался во весь опор в Лейнстер, дабы заручиться поддержкой короля Хильбера, который ненавидел Эргиал, Тару и её королей.

Когда Хильберу было десять лет, умер его отец, король Лейнстер. Советник Котбах, жестокий и беспощадный к врагам, жадный до власти и богатства захватил власть. Он приказал убить двух старших братьев Хильбера и подал ему на ужин кусочки их сердец. Котбах под страхом смерти заставил мальчика съесть сию страшную трапезу. После этого Хильбер потерял дар речи и не мог разговаривать. Верный бард-друид устроил побег королевскому сыну, и они отбыли в Галлию, где Хильбер нашёл понимание и поддержку. Галлы давно зарились на земли Ирландии и теперь им выпала такая возможность на законных основаниях захватить Лейнстер. Когда Хильберу исполнилось шестнадцать лет, он женился на галльской принцессе Кейсар и отправился в поход против Котбаха. Лейнстер не устоял под натиском галльских копьеносцев и вскоре пал. Хильбера провозгласили королём, а прекрасную Кейсар – королевой. И вот уже тридцать лет Хильбер правил землёй копьеносцев. Сам, ирландец по происхождению, Хильбер ненавидел своих соплеменников, считая себя галлом.

И когда в Лайгин, столицу его королевства, названную в честь галльского копья, прибыл Ингел просить о помощи, Хильбер испытал несказанное моральное удовлетворение. Ему было приятно, что бастард, отпрыск короля Конайре буквально умолял оказать поддержку, обещая взамен всё что угодно: и земли, и ежегодную дань кумалами, и рабами, и золотом, и серебром в слитках или украшениях.

Хильбер достиг зрелого возраста, ему недавно исполнилось сорок шесть лет, но всё ещё не оставил надежду расширить свои владения. Предложение мятежного бастарда выглядело заманчиво, но… Земли Эргиала от Лейнстера отделяла горная гряда Уиклоу и земли фоморов, с которыми Хильбер не имел желания сталкиваться. Безусловно, для него представляли интерес такие крепости, как: Дублин, Донинброк и Слиаб-Каллори, но всё же смущала отдалённость от Лейнстера.