Священные холмы

– Конечно, но, увы, лэрд Фергус умер. Не ты ли сейчас творил молитву во славу Балора? – резко заметила Руада.

– Лэрд мёртв. От раны в грудь не выживают. – Печально сказал друид.

– Ты читал послание лэрда? – напрямую, без обиняков, спросила женщина.

– Конечно, ведь я назначен временным регентом…

– Вот именно: временным. Неужели ты не хочешь получить Дундалк и Муиртемне?

Друид смутился, но всё же нашёлся, что ответить:

– В тебе говорит обида, женщина.

– Возможно. Но ты не думал о том, что Дейдре носит под сердцем чужого ребенка?

Друид встрепенулся.

– Всем известно, что это ребёнок нашего лэрда!

– Ты просто ничего не знаешь. Зато в Армаге и в Эмайн-Махе об этом известно каждому ребёнку: Дейдре понесла т короля Конайре. Так как была его наложницей.

Морран потерял дар речи от потрясения. Руада с победным видом взирала на него: её слова произвели впечатление.

– Значит, это ребёнок – наследник Тары… – едва слышно прошептал Морран. – Несомненно, он только укрепит влияние Катбада на короля, на Уладу и на… Эргиал.

Руада поняла, что попала прямо в цель: Морран ненавидел Катбада, считая того выскочкой. Поговаривали, якобы Морран и Катбад были претендентами на верховную власть в Армаге. Но старый оллам предпочёл Катбада, считая его более способным и предприимчивым. Морран, затаив злобу, отправился в Ульстер, подальше от Армага. И вот уже более тридцати лет – он Верховный друид Дундалка.

– Откуда ты знаешь про ребёнка? – спросил Морран.

– Не важно… Главное – знаю.

– Твои сведения верны?

– Не сомневайся. У меня надёжный источник. Кумалы, как правило, умеют развязывать язык. – Заверила Руада.

– Я подумаю над твоими словами. Мне нужно время. – Сказал Морран и внимательно посмотрел на женщину. – Скажи мне: чего ты хочешь?

– Погубить Дейдре и её ребёнка! Получить во владение озеро Лох-Эрн со всеми селениями и прилегающими землями.

Морран улыбнулся.

– Прекрасно, когда женщина знает, чего хочет. Смерть госпожи и младенца можно устроить… Да и в твоём желании заполучить Лох-Эрн нет ничего не сбыточного.

* * *

Катбад, не отрываясь, смотрел на каменное изваяние Кром-Круаха. В книге Армага оллам прочитал, что были времена, когда идол не давал уладам жить в мире, на землях королевства постоянно бушевали битвы. На полях сражений кровь лилась рекой: погибали улады, пикты, онейлы, коннахты, донеголы… Земля Эрин постепенно приходила в запустение.

Оллам прекрасно помнил записи древних друидов о тех страшных кровавых временах и о том, как оставшиеся в живых друиды объединились и молили Кром-Круаха даровать им мир. А дабы задобрить принесли ему в жертву тысячу пленников. Сначала им отрубили кисти рук, затем кисти ног… Несчастные жертвы оглашали неистовыми криками медионеметон… И лишь затем друиды обезглавили их жертвенными серпами.

Катбад постарался представить себе муки пленников, приносимых в жертву. Теперь, много веков спустя, землю Эрин снова разбирают войны. Королевство Эргиал опустошено, Тара разорена… Сможет ли когда-нибудь священный город восстановить былое величие?

Катбаду стало горько от этих мыслей. И более всего он негодовал на своё бессилие. Он не знал, что делать? Как остановить гезатов? Как помочь союзным войскам?

Катбад долго стоял в медионеметоне, он сам не знал для чего пришёл сюда, вероятно ему хотелось побыть наедине со своими мыслями.

– Оллам!

Катбад вздрогнул и обернулся.

– А, это ты, Мангор… Что тебе?

– Прости оллам, что отвлёк тебя от дум… – начал Мангор. – Но я… словом, я нашёл в хранилище Армага древний свиток, думаю ему не менее пятисот лет, судя по огамическим знакам, а может быть и больше.

Катбад отреагировал без особого интереса.

– Мангор, мальчик мой… В хранилищах Армага столько рукописей и свитков, что не хватит жизни, дабы их прочесть. Многие поколения олламов, да и вообще друидов Улады вели тщательные записи.

– Да, оллам, истинная правда. Но это особый свиток, я даже не могу понять: на каком пергаменте он написан?

Оллам тяжело вздохнул, понимая, что ему не отделаться от своего пытливого приемника.

– Хорошо… Показывай свою находку.

Мангор протянул олламу свиток, тот его развернул, бегло пробежал глазами и тотчас воскликнул:

– Где ты это нашёл?!

– В самом дальнем, северном хранилище, где царит страшная неразбериха. Так вот я привлёк юных учеников, дабы они навели там порядок: перебрали рукописи, свитки, всё упорядочили и тщательно разложили. – Пояснил Мангор.

– Ты вообще понимаешь: что нашёл?! – не унимался оллам. – Это не просто свиток – это древняя магия!

– Я лишь мог догадываться об этом… – скромно заметил молодой друид.

– Следуй за мной, я тебе кое-что покажу…

Оллам, не выпуская из рук свитка, решительно направился к повозке, ожидавшей его недалеко от святилища.

– Садись! – приказал он Мангору.

* * *

Мангор вошёл вслед за олламом в его покои. Оллам положил древний свиток на резной ясеневый стол и сказал:

– Ты – мой приемник, Мангор. И то, что я тебе сейчас покажу, должен хранить в тайне.

Катбад подошёл к небольшому изваянию богини Дану, стоявшей около стены, оллам почитал её более других богов.

– Смотри и запоминай! – сказал он и прикоснулся к правому плечу богини.

К вящему удивлению Мангора стена, расположенная за ней, исчезла. Перед ним зияла чёрная дыра, ведущая в подземелье.

– Как это?.. Почему стена исчезла? – задыхаясь от удивления и волнения, спросил молодой друид.

– Всё очень просто, специальное приспособление отодвигает стену в сторону. Идём…

Оллам снял со стены факел, дабы освещать им путь, и решительно ступил в подземелье. Мангор, превозмогая страх, всё же последовал за своим учителем.

Друиды долго спускались. Мангор насчитал почти восемьдесят ступеней, ему казалось, что они ступили в подземное царство Балора. Армаг когда-то, много веков назад, был возведён на холме Белого поля. Внутри холма же находилось множество природных тоннелей – подземное русло реки подмыло твёрдую породу, а затем вода ушла. Древние друиды, основавшие Армаг, обнаружили естественные подземные ходы и использовали их для того, чтобы сокрыть от глаз простых смертных и непосвящённых магические и священные ритуальные предметы.