Святая мечей. Винтерлид

Абсолютно черные глаза широко распахнулись и мужчина схватился за стражника, притягивая к себе, впиваясь зубами в шею. Теплая кровь скользнула в горло и раны начали затягиваться. Джонатан иссушил воина за пару секунд и уверенно поднялся, сталкивая тело врага в яму, из которой выбрался. Он посмотрел на утренние светила и улыбнулся, в который раз благодаря судьбу за то, что послала его в мир, где солнце не сжигает его плоть. Мужчина поднял упавший шлем и тут же надел его, отправляясь к небольшому зданию, куда солдаты Империи относили оружие. Рапира звала сына владыки ночи и он собирался вернуть фамильное оружие, а потом уже отправиться следом за Мариной. Ему не удалось спасти жителей Вудрипа, но война все еще не проиграна.

***

Марина ехала впереди, показывая дорогу своим верным дезертирам, угрюмо плетущимся следом. Их было намного меньше, чем девушка рассчитывала. В основном на ее уговоры согласились орки, которые доверяли мнению Гримлока, да и о Марине слышали достаточно. Некоторые гномы рассудили, что Мастер Меча не станет просто так обманывать и придумывать небылицы. Была еще парочка молчаливых троллей, несколько огров, отправившихся за вереницей дезертиров скорее случайно, чем умышленно.

Они уходили небольшими отрядами, стараясь не нервировать лишний раз жителей, готовящихся к штурму: таков был уговор. Совет разжаловал Гримлока Тура и тот больше не считался королем и лидером свободного народа. Орк с честью принял решение, не желая даже спорить. Во время совета он воочию увидел, насколько разобщен волшебный народ – им не выстоять против регулярной армии Империи, которую в бой ведет великая Принцесса Льда. Поэтому Гримлок выбрал относительно трусливое бегство, которое стражники за глаза называли простым дезертирством. Марина успокоила его, уверенно сказав, что к завтрашнему вечеру в живых не останется никого, кто мог бы обвинить Гримлока Тура в слабости.

Ночью они услышали мелодию боевого барабана. За ним последовала тишина, гнетущая, тяжелая, тревожная. Вскоре воздух разорвал протяжный стон железа, сменившийся горькими воплями противников Империи. Бывшие жители Вудрипа бежали сквозь лес, не слушая команды Марины. Они чувствовали, как смерть наступает им на пятки, как рушится Вудрип и все их надежды на светлое будущее Перфруна. Марина видела блики слез в глазах волшебного народа, оставляющего за спинами последний оплот свободы.

– Я всегда удивлялся, как легко тебе это удается, – сказал Гримлок под утро, когда силы бегущих иссякли и они начали медленно идти вперед, еле передвигая ноги. Дезертиры не могли поверить, что выжили, опасаясь даже малейшего хруста сухой ветки поблизости. Боялись, что Империя обнаружит их, догонит и расправится, не желая оставлять никого в живых.

– Что именно? – задумчиво протянула Марина, глядя, закусив губу, на неровные ряды жителей Вудрипа, текущие сквозь темный лес. Уже настало утро и она рассчитывала, что яркие лучи их хотя бы немного подбодрят, но, похоже, пробуждение светил сделало их лишь угрюмее.

– Вторгаться в историю и менять ее, не думая о последствиях. Жить одним днем, не заглядывая в будущее и не беспокоясь о том, что будет дальше. Ты беспечна, Марина, – ухмыльнулся Гримлок и девушка заметила, как трясутся руки могучего орка. Ему было по-настоящему страшно.

– Совсем наоборот, я просто знаю, что такое война и выживание. Всех не спасти, Гримлок, – Марина положила ладонь на запястье вожака орков. – Война полна жертв и боли. Всегда. И не важно, кто и с кем сражается. Если ты хочешь выжить, хочешь спасти как можно больше своих орков – присоединяйся к нам. Это твой единственный шанс, – Марина сделала паузу, оборачиваясь, словно хотела рассмотреть разрушенный Вудрип, оставшийся далеко позади. – Теперь точно единственный.

– Орки имени Тур вновь в долгу перед тобой, Ке'брит'орка, – насмешка и грусть смешались в его словах. Тяжелые веки мечтали опуститься вниз и закрыть глаза, позволяя вожаку выспаться. Марина неожиданно заметила, что Гримлок отчетливо постарел за эти полгода: у глаз впечатались морщины, в волосах на голове и бороде – отчетливые белые пряди. Может орк и был прав – Марина не принадлежала этому миру, а потому все происходящее здесь было для нее далеким, безличным, сказочным. За исключением нескольких людей, которых она считала близкими друзьями и мечтала защитить.

– Куда мы направляемся? – гном по имени Бурра поравнялся с ними. Он ехал на уверенном, мускулистом пони, горделиво поднявшим голову и любящим надменно фыркать всякий раз, когда оказывался рядом с большими лошадьми.

– В Бринт Морт, достопочтенный Бурра, – уверенно ответила Марина. Она не знала точно, но чувствовала, что Линарис поведет туда свой народ. Девочке вряд ли такая идея пришла бы в голову, но Реджинальд сможет убедить ее. Если подумать – крепость-тюрьма сейчас идеальное место для того, чтобы сдержать атаку Империи.

На Перфруне было всего две действительно неприступных крепости: Бринт Морт и Королевский замок Гринхолла. Какой из них выберет Кара для своей следующей атаки? Марина не сомневалась, что выбор падет на Гринхолл. Даже если она узнает, что сопротивление стягивается к Бринт Морту – принцесса не станет рисковать и подставлять спину силам королей. У них будет достаточно времени, чтобы разработать план. Впервые они смогут взять инициативу в свои руки.

– Хотите посадить нас всех в тюрьму за дезертирство? – прогоготал Бурра, но Марина с Гримлоком шутку не оценили.

– Виктор Намбэ сражается на стороне сопротивления. Его дом станет нашей крепостью. Сейчас – это наш лучший шанс на выживание. Если, конечно, вы не хотите встретиться с армией Империи в чистом поле и погибнуть.

– Если бы я хотел погибнуть, уважаемая Марина, – сощурил глаза хитрый гном, – то остался бы в Вудрипе. Но! – он поднял вверх пухлый палец. – Как видите я здесь, с вами, пересекаю бескрайний лес, хватаясь за соломинку надежды, доверяя свою жизнь вашей милости.

– И мы благодарны вам за это, – чуть склонила голову Марина. С гномами она давно научилась обращаться. Пока тешишь их самолюбие и засыпаешь комплиментами – они будут слушать и соглашаться. Довольно просто, если всю взрослую жизнь проработала в офисе, где начальник своим самомнением не отличался от зажиточного гнома-кузнеца.

Гном рассмеялся, подтверждая теорию Марины. Мастер Меча только улыбнулась, краем глаза замечая летящую Ин'Фрит, которая только что закончила осматривать окресности.

«Они следят за нами от самого Вудрипа, но не уверена, что нападать на них – хорошая идея. Всех одновременно мы не перебьем, а выжившие могут узнать, что у тебя есть какое-то специальное оружие или вроде того,» – ох как Марина скучала по этой телепатической связи. Она и не замечала, как может быть одиноко в этом чужом, пугающем мире без говорливой подруги.

«Согласна, не будем рисковать, пока они не попытаются нанести удар. Что с Джонатаном? Можешь его почувствовать?»

«Огонь души очень слабый, но все еще горит,» – прислушалась Ин'Фрит к своим чувствам. – «Думаю, он скоро догонит нас.»

«Значит, Вудрип все-таки уничтожен,» – на эти слова демонесса решила не отвечать, Марина и так понимала реальную расстановку сил. Им не победить Империю обычным способом. Придется придумать нетривиальное решение и надеяться, что им чертовски повезет.