Святая мечей. Винтерлид

– Если мы оставим Вудрип и пойдем с тобой – ничего не изменится, – дрогнувшим голосом, но вполне уверенно проговорил Гримлок. – Она найдет нас и нам придется принять бой.

– Все верно, только тогда мы будем уже не одни. С нами будут выжившие мечники Лиловых Небес, управляющий Бринт Морта Виктор Намбэ и древняя Линарис Грейскейл, хозяйка легендарного меча Оникс. Только вместе мы сможем победить. Иначе все мы погибнем.

– Мы будем держать совет, – устало проговорил Гримлок, понимая, какую свинью в очередной раз подкладывает ему Марина. Убедить жителей Вудрипа в том, чтобы бросить город будет почти невозможно. Эта демонстрация силы переманит часть голосов, но большинство будет против. В этом Гримлок почему-то был уверен.

– Начинайте уже сейчас, – мечи Марины скользнули в ножны и ветер вернулся на небольшую площадь. Напряжение исчезло, растаяв перед лицом улыбающейся девушки. – Через пару дней Империя подойдет к воротам и будет уже слишком поздно.

– Передайте всем, кто имеет место за Столом Вудрипа, что выбранный лидер Гримлок Тур призывает всех к Совету, – громогласно выкрикнул могучий орк, возвращая жизнь застывшим зевакам.

– Я буду ждать вашего решения здесь, – приветливо улыбнулась Марина, как бы намекая: «убеждать их тебе придется самому, Гримлок.» Орк только покачал в ответ головой, разворачиваясь и направляясь к зданию совета.

Понемногу зеваки ушли с площади, несколько воинов побежали в разные концы города, в поисках лидеров, желая первыми передать слова Гримлока. Марина видела, как в здание Совета спешат военные, старейшины и несколько шаманов. Похоже за этим самым столом у многих было свое место.

– Думаешь, они согласятся? – Джонатан прислонился к стене, закрыв глаза.

– Вряд ли, но попытка была хорошей, – рассмеялась Марина, вставая рядом.

– Вижу твоя правая рука вернулась.

– От тебя ничего не скроешь, – девушка насмешливо пригрозила мечнику пальцем. – Да, она вернулась. Еще не до конца восстановилась, но вскоре я буду как новая, готовая на все сто процентов.

– И с Принцессой Льда сможешь сразиться?

– Придет время и мы все с ней сразимся, – уверенно проговорила Марина, стараясь выстоять против своих собственных трусливых мыслей. Как можно победить врага, если даже в воображении не способен нарисовать достоверную картину триумфа?

Марина в очередной раз закрыла глаза, пытаясь представить, как выбивает из рук принцессы меч и наносит единственный нужный сокрушающий удар двойными мечами. В ее воображении Кара изловчилась отпрыгнуть, перехватить меч и нанести ответный молниеносный удар, разрубая Марину пополам.

Мастер Меча из другого мира открыла глаза и почувствовала, как по спине пробежала отчетливая ледяная волна. Обычно после такой неудачи она старалась как можно скорее отогнать мысли и не думать о непобедимом противнике. Сегодня что-то изменилось, девушка почувствовала странный прилив энтузиазма. Правая рука отозвалась пульсирующей огненной болью, Марина с улыбкой закрыла глаза и приготовилась к еще одному раунду.

***

– Ваш план вновь удался, – приятный, хоть и тихий голос. Спайк никогда не стучал в дверь и не спрашивал, можно ли ему войти.

Кара медленно раскрыла глаза, усаживаясь на постели. Кровати в передвижном лагере Империи были не самыми удобными, ну да и Кара была не из тех принцесс, что привыкли спать лишь на пуховых перинах. В свое время дочь Императора немало ночей провела засыпая на земле в полном доспехе у тлеющего костра. Она аккуратно поднялась с кровати, все еще сжимая верный Анфаллен, в обнимку с которым засыпала каждую ночь. Меч приветливо зашумел, будто просыпаясь вместе с хозяйкой или наоборот – засыпая, довольный тем, что охранял беспечный сон девушки. У них были особенные, непостижимые отношения – девочка и меч, который мог бы убить ее, а в итоге стал верным союзником. Легендарное оружие и великая мечница. Союз, выкованный тяжелым молотом судьбы.

На принцессе была легкая, полупрозрачная блузка, но она не стеснялась убийцы, не считая нужным закрываться от его пытливых глаз и спешить к сундуку с одеждой. Вместо этого, она кивнула Спайку и отправилась к небольшому столику, волоча Анфаллен за собой. Убийца любовался принцессой, обрамленной яркими утренними лучами. Она казалась ему невесомой, эфемерной, сотканной из лучей света и дуновения северного ветра. Он никогда не принимал ее за человека из плоти и крови. Для Спайка Кара всегда была и оставалась чем-то вроде феи или лесного духа, правда несущей не добро и любовь, а смерть и разрушения. Но для мужчины, вымостившего дорогу своей жизни кровью жертв, так было даже лучше.

Девушка подхватила графин и налила воды в чашку до самых краев, опустошила ее одним долгим, непрерывным глотком, затем подошла к окну и с удовольствием отметила, что приготовления к очередному дню марша идут полным ходом. Только после этого принцесса перевела взгляд на Спайка и ответила:

– Что ты имеешь в виду?

– Ваше сражение с Альзаром и просьба прислать на подмогу Вютендов возымела эффект. Великий Император пообещал прислать подмогу, – улыбнулся Спайк, склоняя голову и протягивая конверт, сверкающий золотой печатью. Кара взяла конверт и небрежно положила его на столик.

Принцесса подошла к сундуку и принялась выбирать подходящий наряд. Убийца перевел несколько раз взгляд с конверта на Кару и обратно. Он ожидал совсем другой реакции.

– Что, даже не будете смотреть, ваше императорское величество?

– Ты же уже сказал мне все, что я ожидала услышать, – пожала плечами Кара, выбирая плотный камзол темно-зеленого цвета. – Скольких он пришлет?

– Троих.

– Должно хватить, – уверенно кивнула Кара, одеваясь. – Знаешь их?

– Пока не знаю точно, кто отправится на континент, за исключением их командира. Мудрый Император отправил Тристана сразиться со столь могущественным соперником.

Кара резко повернулась и уставилась на Спайка, будто спрашивая, не шутит ли убийца, но тот даже и не думал обманывать принцессу.

– Они отправляются уже сегодня и надеются прибыть в Кардан к концу недели.

– Похоже, это самые прекрасные новости за долгое время, – улыбнулась Кара, запахивая камзол. – И этот день станет только лучше! Пойдем, Спайк, пришло время сравнять с землей еще один крупный город Перфруна.

Принцесса первой вышла из походного домика, любуясь могущественными пирамидами, возвышающимися посреди их временного лагеря. Острые, угловатые формы, тяжелые шестеренки и цепи, охватывающие машины. Через несколько часов они подойдут к стенам Вудрипа и жители города ощутят на себе всю силу осадных машин Империи. Кара не смогла сдержать улыбку: ее битва с Альзаром была рискованной и импульсивной, но принесла свои плоды. Отец согласился, что ей необходима подмога, а главное – смог убедить глупых князей отправить самых ценных воинов к дочери. С их помощью она наконец-то сможет победить.

Кара сжала кулаки и уставилась на пронзительные небесные светила, не отводя взгляд. Сегодняшний день станет первым в череде ее оглушительных побед, почему-то в этом девушка не сомневалась. Больше никаких поражений, никаких разочарований. Она уничтожит Перфрун и захватит его, присоединяя к Северной Империи.

Вдали, на севере, на континенте, отделенном от Перфруна широким холодным морем, на пристани стоял мужчина. Он кутался в подшитый плотный плащ, скрываясь от порывов нестерпимого ветра. Корабль должен был отправиться еще несколько часов назад, но те, кого он ждал, редко приходили во время. Мужчина был одним из немногих Вютендов, выполняющих приказы с относительным усердием. Свирепые воины, скованные жесткой клятвой, они привыкли наслаждаться каждым днем так, как будто он был для них последним. Эти воины не проигрывали в сражениях, ведь наказанием за поражение всегда была смерть. Они приносили обет «непобедимого» обрекая себя на необоснованный риск, но такой стиль жизни приносил свои плоды.