Святослав. Император с севера

От болгарской армии дунайские степняки может быть и отбились бы, тем более что с переменным успехом сражались с ней не раз и не два, но в том-то и дело, что ради чужих трофеев, к армии присоединится множество охотников, бояр со своими дружинами, могут и византийцы подтянуться. Так что они решили от греха подальше смотаться на север в Саксонию, Лотарингию и Голландию. Там может несколько холоднее, но зато безопаснее и при этом не их будут грабить, а они.

3

После окончания западного похода Святослав Игоревич занялся посещением значимых мест своей земли. В Девятьсот шестьдесят шестом сгонял в Новгород, проверил как там обстоят дела с выплавкой стали у купчин и прочие производства, что там организовал еще в бытность княжичем. В общем укреплял свою власть в целом на севере.

В следующем году отметился на юго-западе. Как раз разбирался с бесхозной землей на Дунае, размещая как беженцев, что пока тонким ручейком потянулись из германских земель и Италии (тут постарались болгарские священники, а так же славянские из тех что отправил Святослав вместе с братом), так и славянских племен словенцев, словаков и хорватов будучи третейским судьей при распределении земель, что тоже повышало его власть.

В девятьсот шестьдесят восьмом году Русов решил наведаться в юго-восточные пределы своей державы, лично посмотреть как там между собой уживаются варяги и славяне (доклады докладами, а они были вполне благодушными, да и чего им собачиться, земли свободной много, тем более совместные походы по Каспийскому морю сблизили людей, но лучше все-таки убедиться в их правдивости лично), ну и беженцев разместить, что продолжали активно сманивать священники.

С собой брал двух сыновей, с одной стороны как бы показывая всем преемников, а с другой обучал в пути тому, что считал нужным, чтобы они выросли думающими и понимающими природу вещей, а не отмахивались с присказкой «Все в воле Господа».

Третьим ребенком родилась девочка, названной Варварой, хотя как помнил Русов у реципиента было три сына. Но тут либо о дочери забыли, либо… что-то изменилось. Потом он смутно вспомнил о том, что третий сын должен был родиться от рабыни Малуши.

«То-то она мне глазки строила», – припомнил он, одну из служанок с похожим именем у матери.

И в этот поход так же взял с собой о чем сильно жалел. Ибо сейчас он оказался в роли жертвы гоп-стопа. А то того хуже, нападения с целью убийства.

От греха подальше, чтобы не попасть в какую-нибудь ловушку, Русов обходил византийские города на территории Крыма десятой дорогой, тем не менее его караван из десяти ладей и двух десятков транспортных корабликов арендованных у купцов, все же как-то отследили и из Херсонеса вышел целый флот на перехват.

Впрочем, как это было сделано столь оперативно, особо гадать не приходилось. То, что он собирался на Дон в Белую Вежу и пойдет морем особо секрета не делали, ибо бесполезно. При княгине Ольге полно византийских священников-шпионов, а не сказать ей о своих намерениях, чтобы она учитывала их в своих планах, невозможно.

К тому же он для похода в Олешье, что стоял в устье Днепра, построил для себя специальное судно, какое тут еще не видели – тримаран. По сути чисто морское судно с экипажем в пятьдесят человек, с ходом по реке до ближайшего порога или мели, на который установил чуть усовершенствованные гранатометы по типу фальконета или кулеврины на вертлюге, чтобы иметь большую свободу в прицеливании.

Хотел нормальную пушку, но увы, подобные мелкие лоханки просто не выдерживали нагрузки от выстрела сколько-нибудь эффективного орудия, а мелочь ставить бесполезно ибо мощности дымного пороха не хватало ни для гарантированного пробития ядром дубовой доски с большой дистанции, ни для большой эффективности разрывного снаряда.

Гранатомет был эффективнее несмотря на сложность наведения, особенно в условиях качки.

Плюс на «Змея Горыныча», именно так он назвал тримаран, Русов в носу боковых лодок установил два мощных огнемета бьющих до тридцати метров. В общем получился такой вот полыхающий огнем монстр, отсюда собственно и родилось название.

Так что подготовиться у византийцев время было. Как именно перехватили в море? Так рыбаки-разведчики на что? Их в море полно. Как увидели караван, так тут же стремглав на полных парусах умчались в город и оттуда уже вышел флот, что ждал в полной боевой готовности.

– Княже… боевые корабли ромеев, – доложил наблюдатель, что постоянно осматривал горизонт в подзорную трубу.

Святослав посмотрел в указанную сторону с помощью своего зрительного прибора.

– Раз, два, три… – начал считать он быстро приближающиеся точки.

Всего он насчитал двенадцать кораблей.

Ветер для ромеев благоприятствовал надувая их косые паруса, так что гребцы не сильно уставали в погоне, а значит у них будет преимущество в скорости и маневре во время боя.

Что до самих кораблей ромеев, то в их составе числился один дромон-хеландион, двухмачтовый корабль с тремя рядами весел, то бишь трирема или тиера если по-старому.

Редкость в византийском флоте-вообще-то, их всего десяток во флоте осталось. Таких уже давно не строят. Выжили эти корабли только за счет отменного качества постройки и применяемых материалов, ну и уход имели хороший.

Так же в составе имелось два дромона-памфила – корабль с двумя рядами весел. При этом один корабль имел одну мачту, а второй – две. Раньше такие корабли назывались диремами или биремами.

Больше всего в этой эскадре насчитывалось одномачтовых кораблей с одним рядом весел, – дромон-усиако или либурна, так же известные как монера или монорема. Было их девять штук.

«Не слабую эскадру на меня спустили, – неприятно удивился Святослав Игоревич. – И ведь ни одна собака не предупредила…»

Впрочем, Русов понял, что скорее всего не справедлив к информаторам. Может тупо не успели с сообщением, все-таки почта ходит от случая к случаю, интернета нет, а то и вовсе не в курсе были. Не стоит думать, что император Никифор Фока такой идиот и не понимает, что у него течет… и это совсем не следствие простатита (хотя кто его знает).

Так что выводы после провала организации совместных с болгарами военных действий простив Железного Дракона, он наверняка сделал и приказ на ликвидацию неугодного князя дал в приватной обстановке, человеку которому полностью доверял, скажем своему брату Льву или племяннику Варде. А причин направить корабли в Крым можно было придумать с десяток и никто в этом не увидел ничего подозрительного.

– Транспортам продолжить движение по прежнему маршруту, – стал отдавать приказы Русов. – Мы же принимаем бой…