Святой грааль

– Не простой? Не простолюдин, хотите сказать вы?

– Не простолюдин и совсем не простой. Он особенный, уверяю вас. Нам следует взять его с собой в замок. Убеждён, что он вам будет полезен.

Граф долго молчал.

– Что ж это за королевство такое? Как вы назвали его? Ван?

– Так он назвал королевский род, к которому принадлежит.

– Королевский род? – фыркнул граф де Парси. – Если судить по его одёжке, то он просто бродячий наёмник.

– Даже если бы он был безродным воином, ваша светлость, такой человек для вашей свиты – редчайшая находка, клянусь святым Георгием!

– Находка? Вы говорите о нём только в превосходной степени.

– Он владеет мечом, как если бы его рукой водил сам Сатана!

– Чёрт возьми, чем же он покорил вас, барон?

– Предложите ему участвовать в турнире, и вы увидите сами.

– В турнире?… А почему бы и нет?

– До турнира ещё почти месяц, ваша светлость. Вы вполне успеете сблизиться с мессиром Ван Хелем и к началу турнира с уверенностью сможете объявить его вашим почётным гостем.

– Что ж, – задумчиво проговорил граф, – коли вы так настойчивы в своём желании ввести сомнительного незнакомца в наше общество… Да будет по-вашему. Но имейте в виду, – де Парси хищно оттопырил верхнюю губу и показал жёлтые зубы, – я возлагаю на вас всю ответственность за эту подозрительную затею, барон. Пусть для начала он появится в моём доме в качестве вашего гостя, а не моего. Дальше посмотрим.

Де Белен низко склонил голову:

– Вы как всегда мудры, ваша светлость.

Барон прекрасно знал врождённое чувство осторожности графа, доходившее порой до болезненной подозрительности. Однако в этот раз, к его удивлению, Робер де Парси согласился невероятно быстро. Видно, он был заинтригован жадным стремлением барона сблизиться с незнакомцем.

– Господа, – де Белен вернулся к Ван Хелю и Толстому Шарлю, – я повторяю моё приглашение. Согласитесь ли вы провести нынешний вечер во владениях его светлости графа Робера де Парси в качестве моих гостей?

– С удовольствием! – гаркнул Шарль, успев прийти в себя после внезапной и бешеной атаки вепря. – Признаться, по моему брюху уже давно раскатывается голодное эхо.

– Как зовут вашего спутника? – спросил барон у Ван Хеля.

– Это брат Шарль, странствующий монах и составитель всевозможных документов. Некоторым он известен как Толстяк. Он сочиняет поэмы и пишет семейные хроники для знатных родов, – важно проговорил Ван Хель, стараясь придать максимум веса своим словам. – Брат Шарль пользуется неизменным уважением среди многих благородных господ.

– Ты занимаешься написанием хроник? – заинтересовался граф.

Шарль Толстяк попытался смиренно поклониться, но не устоял на перекосившейся повозке и сорвался вниз. Дружный хохот рыцарей огласил опушку.

– С вашего позволения, я пишу всё, что угодно благородным господам, и оформляю тексты множеством рисунков, кои оживляют книгу и придают ей красоту и неповторимость, – поспешил похвалить себя Толстяк. – Если вашей светлости интересно, я могу хоть сейчас вскрыть мой сундук и продемонстрировать вам мои таланты.

– У меня будет для тебя работа, – громко сказал граф де Парси, вдоволь насмеявшись. – Что ж, пожалуй, сегодняшний день на редкость удачен. Разделайте кабана, – велел он кому-то из свиты, – и отправляйтесь в замок.

– Ваша светлость, – позвал Шарль, молитвенно сложив руки на груди. – А как же мне донести мои вещи? Повозка сломалась, несчастный мул издох!

Граф не обратил внимания на этот призыв о помощи, зато барон де Белен вновь вернулся к опрокинутой телеге.

– Я пришлю за вами людей… Что у вас за груз?

– Книги и рукописи. Другим богатством я себя не обременяю.

– За вами приедет мой оруженосец с вьючными лошадьми. Через пару часов он будет здесь. Отсюда до замка его светлости подать рукой, так что скоро вам представится возможность уютно устроиться за обеденным столом и выпить доброго вина.

– Буду молить пресвятую Деву о вашем вечном здравии, мессир! – благоговейно воскликнул Шарль.

– Лучше уж ты напиши историю о моей встрече с мессиром Ван Хелем. Наша встреча должна стать достоянием рыцарских хроник. – Барон де Белен оскалился. – Как видишь, у меня тоже есть для тебя работа, брат Шарль. И обычно я бываю более щедр, чем его светлость. Учти это…

***

Шумное застолье быстро утомило Ван Хеля. Рыцари успели сильно опьянеть, некоторые спали, уткнувшись головой в блюдо, другие вытянулись на скамьях, покрытых коврами и подушками, кое-кто продолжал лениво, без аппетита, пережёвывать мясо, остальные перебрасывались пустыми фразами, вовсе не слушая друг друга и скучающе смотрели на плясавших в центре зала шутов, приехавших в замок графа дней пять назад. Ван Хель вышел из-за стола и спросил у прислужника, где могли находиться покои женщин, занимавшихся вышивкой.

– Ступайте вниз по лестнице, господин. Внизу пойдите по коридору до конца. Там минуете охотничий зал, а после него снова будет коридор. Вот где-то в тех краях и должны быть комнаты мастериц…

Изабеллу он увидел в охотничьем зале. Она в задумчивости стояла перед огромной головой лося, висевшей на стене, и, похоже, была зачарована размахом его невероятно больших ветвистых рогов. Она была в мягкой голубой рубахе до пола, поверх которой была надета тёмно-синяя далматика; небольшое лёгкое покрывало одного цвета с далматикой окутывало её голову и ниспадало на плечи.

– Изабелла, – негромко позвал Хель, – любовь моя!

Девушка медленно обернулась. Несколько мгновений она вглядывалась в сумрак зала, затем лицо её озарилось счастьем.

– Милый Ванхель! Неужели это вы? Сердце моё, душа моя! – Она бросилась к нему и прильнула головой к его груди.

– Изабелла, дорогая, как вы?

– Совсем извелась. Я уже думала, что никогда не увижу вас.

– Прошло не так много времени.

– Для меня это была целая вечность!

– Поверьте, вечность сильно отличается от семи дней нашей разлуки.

– Я боялась… Боялась, что вы не приедете сюда… не сможете… Эта мысль пугала меня пуще смерти.

– Смерти нет, любовь моя…

– Её не будет, если только мы заслужим жизнь вечную нашей праведной жизнью, – поправила его Изабелла.

– Смерти нет, – повторил Хель, гладя девушку по голове, – есть только безумно сильный страх перед ней… Но не будем спорить об этом, – поспешил сказать он, увидев, что Изабелла шевельнула красивыми губами, чтобы возразить ему. – Как вам тут живётся? Хорошо ли вас устроили?