Связанная

Сегодняшняя ночь только доказала ему, что он не может спорить.

Если он и знал страх раньше, то чувство, охватившее его в этот момент, было чем-то совершенно другим — чем-то невероятно большим и темным. Чем-то таким неизбежным, таким всепоглощающим.

Кетан мягко опустил руки Айви и повернул голову обратно к Терновому Черепу. Пристальный взгляд Гарахка был прикован к нему, выражая невысказанный вопрос.

— Моя пара сказала, что я должен попросить тебя о помощи, Гарахк, — сказал Кетан.

— Ах. Я не хочу нести тебе войну, Кетан, — сказал Гарахк. — Мир у тебя может быть, но помощь… это слишком много, чтобы просить.

— Я знаю, но я не прошу об этом, не предложив помощи взамен.

Гарахк защебетал, подергивая жвалами.

— Что ты можешь предложить? Вас мало, и вы мало что несете с собой.

— Королева-Кровопийца.

Жвала Гарахка опустились, а его руки снова сжались в кулаки.

— Она преследует нас, — продолжил Кетан. — Ее Когти сказали, что она отстала на два дня. Мы убили этих, но у нее их гораздо больше, и с ней также будут Клыки.

— Клыки… это те, что носят золотые панцири?

— Да, — сказал Ансет, делая шаг вперед. — И она научила многих из молодых подражать ее жестокости.

— Что это значит для меня? — спросил Гарахк, переводя взгляд с Ансет на Кетана. — Тех в черных мехах уже поглотила трясина. Она охотится на тебя. Мы не давали ей войны…

Кетан раздраженно фыркнул: то, что он собирался сказать, было правдой, и, произнося это, он почувствовал себя плохо.

— С ее стороны всегда будет война. Она всегда будет забирать, всегда убивать. Если не в этот день, то на следующий или через один после этого.

Гарахк хмыкнул. Он открыл рот и захлопнул его, щелкнув зубами.

— Если бы я подарила ей тебя и твоих, мы бы не боялись ее ярости.

— Независимо от того, есть ли у тебя еще семь или семьсот таких, как ты, ожидающих вокруг этого дерева, Гарахк, ты нас не возьмешь, — сказал Кетан, не в силах сдержать рычащие нотки в голосе. — Я вплетаю свои слова в узы. Ты нас не возьмешь.

Защебетав, Гарахк поднял руки и повернул ладонями вверх.

— Теперь я стал свидетелем твоего кахала, Кетан. Мои думали, что ты избранный Охотника. Но благословение Защитника также на тебе. Мы ничего не дадим Кровопийце. Ничего сверх того, что она уже взяла. Но я не знаю, что еще я могу дать тебе.

— А если я скажу, что дам тебе смерть Зурваши?

— Клянусь Восемью, Кетан, что ты предлагаешь? — потребовал Телок.

— Ты хочешь начать новую войну? — спросил Рекош.

Гарахк снова защебетал, но звук был прерван недоверчивым фырканьем, когда он уставился в непоколебимые глаза Кетана.

— Ты смелее, чем я думал, Копье в Тени. Или глупее.

— И то, и другое, — сказал Кетан.

— Брат по выводку, ты понимаешь, что делаешь? — спросила Ансет.

Люди обменялись неуверенными взглядами и словами, когда Айви объяснила, что сказал Кетан.

— Мы только что провели недели, убегая от нее. Теперь мы собираемся развернуться и сражаться? — спросил Уилл.

— Айви, прости, но я думаю, он сошел с ума, — сказала Лейси. — Это проклятое болото всех нас сводит с ума, но он первый, кто по-настоящему потерял рассудок.

Диего, который стоял рядом с Ансет, скрестив руки на груди и засунув между ними копье, ухмыльнулся.

— Он знает, что делает.

— Да, — согласилась Айви, кладя руку на плечо Кетана. — Он точно знает, что делает, и это единственный выход. Даже несмотря на штормы и наводнения, они уже настигли нас. Мы не можем больше убегать.

— Как, Кетан? Как ты дашь нам смерть твоей Королевы-Кровопийцы? — спросил Гарахк.

— Она придет за нами, — ответил Кетан.

— Если она и делает шаг, то с помощью своих черных мехов и золотых панцирей. Мои не устоят против ее армии. Нас слишком мало.

— Вот почему мы будем готовы принять ее. Кетан накрыл руку Айви своей, нежно сжимая ее. — И проследим, чтобы она никогда больше не пересекала болото.

— Копье в тенях, — весело сказал Гарахк, хлопнув ладонями по ногам, — ты действительно смелый. Я отведу тебя в свой дом, и ты обменяешься словами с моей дайей. Для нее будет большой честью познакомиться с тобой.

— Твой дом? — осторожно спросила Ансет.

— Да, мой дом. Калдарак.

Даже не глядя на них, Кетан знал, что вздохи других вриксов не были вызваны облегчением.

ГЛАВА 25

Все оставались настороже, но племя решило довериться Гарахку и сопровождать его в Калдарак на следующее утро. Местность была труднопроходимой, и группе иногда приходилось останавливаться, когда Айви плохо себя чувствовала, но они двигались в хорошем темпе.

Конечно, такой прогресс был возможен только потому, что Терновые Черепа несли большую часть припасов, позволяя людям ехать на Кетане и других вриксах.

Через полдня пути они выбрались из болота. В джунглях на этой стороне росли те же деревья и растения, к которым Айви привыкла, но местность была более холмистой, и гораздо чаще встречались голые скалы. Это казалось подходящим — зазубренные выступы и скалы хорошо сочетались с Терновыми Черепами.

Той ночью они все вместе разбили лагерь, обменивались едой и историями, а люди отвечали, казалось, на тысячи вопросов своих любопытных проводников. За время путешествия Айви значительно улучшила понимание диалекта Терновых Черепов. Ей все еще приходилось внимательно слушать, чтобы все понять, и было несколько слов, которых она не знала, но лексика Терновых Черепов была в основном такой же, как у Кетана. Они просто говорили с немного другим произношением, интонациями и формулировками.

Неожиданный дух товарищества дал Айви надежду, что все получится, но часть ее не доверяла этой надежде. Несколько Терновых Черепов чувствовали себя неловко в компании Кетана и его друзей, а еще несколько часто переводили взгляд с Айви на Кетана, прежде чем обменяться приглушенными словами, хотя они никогда открыто не оскорбляли и не провоцировали.

Гарахк сыграл ключевую роль в поддержании мира. Он был лидером их группы, но то, как другие Терновые Черепа уважали его и подчинялись его желаниям, дало Айви ощущение, что он более важен.

На следующее утро Гарахк послал двух своих спутников вперед сообщить их дайе, что он возвращается с гостями. Затем он повел остальную группу вперед под теплым, ярким солнцем.

Еще полдня пути привели их к скалистому гребню. Гарахк взобрался на него, повернулся к ним лицом и нетерпеливо помахал рукой. В его глазах светилась гордость. Айви пришлось напомнить себе, что каким бы детским ни казался этот свет, он исходил от паука семи с половиной футов ростом с шипами на голове и плечах.