Связанные венцом

Только я даже не успеваю осознать надвигающуюся опасность, как голова преступника отделяется от тела и, упав на землю, катится к моим ногам, жуткая улыбка застывает на мертвых губах. А в гущу схватки влетает Сил.

Голова останавливается прямо у моих измазанных болотом ботинок. Глаза мужчины безжизненно застывают, но мне по-прежнему кажется, что он таращится на меня, словно может видеть. Улыбка превращается в издевательский оскал, оголяя длинные, слегка желтоватые клыки. Поджимаю ноги к животу и тихо всхлипываю от ужаса. Обед бунтует в желудке, просится наружу. Кое как собравшись с силами, на четвереньках пробираюсь в сторону облепленных мокрым снегом кустов.

А когда, цепляясь за скользкие ветки, чуть живая выползаю из своего неуютного укрытия, битва на поляне заканчивается. Все-таки два на два, это не трое на одного.

Сделав несколько глубоких вдохов, выпрямляюсь. Прислушиваюсь к взбрыкнувшему животу и, решив, что все в порядке, оглядываю поле битвы. Но, на всякий случай, старательно отвожу взгляд от распростертых на земле тел. Отрубленная голова, к моей глубокой радости, уже куда-то делась.

Вначале пристально осматриваю на предмет повреждений деловито снующего от тела к телу мужа. А удостоверившись, что с ним все хорошо, и спасенного одиночку. Им оказывается молодой паренек лет девятнадцати-двадцати. Худощавое породистое лицо вполне симпатично. Смолянистые волосы собраны на затылке в растрепанный хвост. А одежда хоть и простая, но добротная. Явно не из бедняков. Скорее всего, одинокий путник привлек любителей легкой наживы, и поплатился.

– Спасибо вам за помощь, – обращается юноша к Силу, протягивая руку, но искоса кидает взгляд на меня.

Я опускаю глаза, понимая, что мое эффектное появление не могло не остаться незамеченным. А ведь свои способности я не собиралась афишировать. Тем более, после слов Боадики, что портальщики не просто редкость, а уже давно почивший вид магов.

– Это получилось случайно, – хмыкает Сил, даже и не думая казаться вежливым.

Они на секунду замирают со сцепленными ладонями, и на меня внезапно накатывает странное понимание, что эти двое мужчин чем-то неуловимо похожи. Не внешностью, не мимикой… А скорее тем, как они себя подают…

– Я могу вас чем-то отблагодарить? – интересуется спасенный, высвобождая ладонь из драконьей хватки.

Сил придирчиво осматривает паренька и выдает:

– Можете. Более того, я требую в качестве благодарности вашу клятву.

На поляне повисает напряженное молчание. Я даже дышать перестаю. А оборотень недовольно хмурится.

– Полагаю, за вашу жизнь, это вполне достойная плата, – добавляет муж, делая акцент на последнем слове.

Оборотень еще пару минут колеблется, хотя и понимает, что выбора у него нет. Я прям вижу, как пробегают эмоции по его лицу. Тут и досада на себя, что попал в такую переделку, и страх перед чужаками, то бишь нами, и какое-то непонятное, затаенное понимание.

– Какого же рода клятва вас интересует? – в конце концов, сдается он.

– Поклянитесь перед Вселенной, что ни словом, ни мыслью не упомянете, каким образом появилась на этой поляне моя жена.

Незнакомец снова кидает на меня благодарный взгляд.

– Об этом вы могли и не просить. Ваша тайна умрет вместе со мной! – торжественно говорит он, прижимая ладонь к сердцу.

Сил удовлетворенно улыбается.

– А теперь нам не мешало бы отсюда убраться. Пока дружки этих не нагрянули.

Парень согласно кивает.

– Меня, кстати Йозас зовут. А это моя жена, Морта, – муж представляется нашими вымышленными именами.

– Эрик, – слегка неуверенно произносит в ответ парень.

И я отчетливо понимаю, что это имя такое же настоящее, как и наши.

Глава 28

Несмотря на небольшой дождь со снегом, костер весело потрескивает, надежно укрытый небольшим навесом из веток и пропитанной маслом ткани. Я тяну озябшие руки поближе к огню и исподтишка рассматриваю нашего нового знакомого. За старшего в нашем небольшом отряде он Сила признал. Но даже невооруженным глазом видно, что оборотень больше привык раздавать приказы, нежели им подчинятся.

Может, это сын кого-то из горарской знати? Только чего ж его в такую глушь занесло, еще и одного…

Впрочем, новый знакомый очень хорошо подготовлен к походным условиям. В отличие от нас, у него и котелок имеется, и крупы разные для каш, даже запасы солонины, чтобы сдобрить постное варево. Снедью он делится охотно и вполне дружелюбно, несмотря на мрачный характер. И вскоре над костерком начинают витать до того ароматные запахи, что у меня просто слюнки текут. Голод просыпается зверский и беспощадный. Кашеварят, между прочим, мужчины сами, предложив мне отдохнуть и набраться сил.

– Вы, небось, в Зану путь держите? – между делом интересуется Эрик.

Он стоит как раз напротив меня, помешивая в котелке наш ужин.

Краснею, понимая, что мой пристальный взгляд не остался незамеченным. Кто его знает, что оборотень подумал обо мне, заметив столь неприкрытую заинтересованность. И момент этот прохвост выбрал весьма удачный – Сил как раз за хворостом отлучился, чтобы впрок набрать на всю ночь.

Неопределенно пожимаю плечами, не зная, насколько можно делится такой информацией. С одной стороны, больше-то вариантов нет. Зана единственный населенный пункт, к которому ведет старый тракт.

– А ты, ручаюсь, в Цегрин, – прищурившись, решаю отплатить той же монетой.

Парень хмыкает и неожиданно мне подмигивает.

– А куда же еще?

Опускает ложку в котел и, достав оттуда полную дымящейся каши, складывает губы трубочкой и дует. А когда та перестает исходить белесым паром, щедро предлагает испробовать мне. Качаю головой, опасливо поглядывая на чернеющие стволы деревьев, за которыми скрылся муж. Эрик тоже мимолетно пробегается глазами по пышной растительности, обступившей нашу небольшую полянку, затем снова кидает на меня вопрошающий взгляд, будто предлагает одуматься. Я опять качаю головой, игнорируя лукавый блеск его поразительно синих глаз.

– Зря, – фыркает он и демонстративно отправляет кашу в рот.

Мой желудок отвечает ему тихим ворчанием.

Я, покраснев, прижимаю руку к животу.

– Давно женаты?

Снова смотрю на чащу, ища поддержки мужа, а его все нет и нет.

– Не очень, – осторожно отвечаю. – Считай почти новобрачные.

– То-то я думаю, между вами, прям, искрит! – выдает мой наблюдательный собеседник, набирая вторую ложку.

Тут уж я скептически хмыкаю. Когда это он успел заметить? Когда меня в кустах тошнило, или когда я болталась на коленях у Сила, распугивая своим зеленеющим лицом всю местную нечисть?

К счастью именно в этот момент возвращается дракон. Он сразу же окидывает нас подозрительным взглядом и, свалив на землю недалеко от костра ворох каких-то веток, подсаживается ко мне и сгребает в охапку, как будто, заявляет свои права.

Эрик словно не замечает этого злобного взгляда. Хватает за ручку котелок и, даже не поморщившись от жара, снимает с огня.

– Ты во время! – произносит он и извлекает из сумки железную кружку и миску.

– Я могу есть из кружки, а вам достанется миска одна на двоих.