Связанные Зоной

Леонид развалился в кресле и лениво обдумывал планы на вечер, когда дед Ефим, до этого просто изредка посматривавший на него с любопытством, вдруг спросил:

– Нравится здесь?

– Очень, - искренне ответил художник.
– Просто замечательно.

– Ну и прекрасно, - улыбнулся дед Ефим.
– Здесь и переночуешь.

– Что?
– удивился Мякишев.
– Ночевать? Зачем?

– Как это - зачем?
– удивился в свою очередь старик.
– С утра нам Гена с Витьком помогут заброситься и отвалят. А мы пойдем посмотрим, как там наша старая знакомая.

– Какая знакомая?
– растерянно спросил Леонид.

– И правда - Мякиш, - совершенно не в тему засмеялся дед Ефим.
– Подходит. Пусть так и будет. А знакомая - это та, навестить которую хотят все, решаются немногие, а возвращаются из гостей единицы.

– Слушайте, а может, в другой раз?
– слегка струхнул Леонид.
– Я себе костюма нужного еще не купил…

Виктор с улыбкой поднял с пола старый вещмешок:

– Все, что понадобится, найдешь здесь.

– А оружие?

– Не твоя забота.

– А…

– Леня, ты в Зону пойти хочешь?

– Хочу, - вяло кивнул художник, целиком погружаясь в состояние дурных предчувствий.

– Ну и отлично. Начнем с теории, а завтра с утречка можно будет и попрактиковаться.

* * *

После трех часов изучения терминов, тактико-технических характеристик и общей теории Леонид взмолился о передышке.

– Отдохнешь, - пообещал дед Ефим, - если скажешь, зачем нужна легкая блокирующая маска, чем она отличается от маски фильтрационного типа, какой препарат следует принять первым при получении ожога от «жгучего пуха» и по каким основным признакам можно определить наличие… м-м-м… ловушки с гравитационным базисом?

– О-о-о!
– Художник преувеличенно трагически обмяк на столе.
– Слушайте, неужели все, кто ходит в Зону, изучают эту хрень?

– Не все, конечно, - невозмутимо ответил Геннадий.
– Большинство не загружает мозг этими глупостями. Видимо, в обычном мире толку от этих чудаков все равно мало - не вернулись, и пес с ними. А ты, Леня, с нами идешь. Это значит, что мы тебя доставим обратно живым и здоровым. Если немножко напряжешь извилины сейчас.

– Ну хорошо, хорошо, - со стоном согласился Леонид.
– Легкая блокирующая маска служит для сокрытия следов дыхания человека в определенных спектрах… в общем, хищники Зоны хуже его видят. И хуже слышат, так как маска глушит те частоты в человеческом голосе, которые мутанты на слух различают лучше всего. Дьявол, я уже могу диссертацию по хождению в Зоне написать!

– Дальше.
– Дед Ефим был непреклонен.

– Фильтрующая маска входит в базовый комплект выживания и обеспечивает…

За десять минут Леонид отчитался по всем заданным вопросам.

– Кроме того, - заученно бубнил он, - в некоторых гравитационных ловушках есть области подсоса и сброса воздуха, которые можно использовать, например, для постановки дымовой завесы и применения ароматических обманок. Корни и стебли растений располагаются вдоль условных линий…

– Достаточно.
– Дед Ефим поднялся с места.
– Ты зря прибедняешься: у тебя превосходная память. Словно по написанному читаешь. Пойдем, ты заслужил кое-что увидеть.

Они вышли из дома и направились к той самой металлической двери в кирпичной стене.

– Я покажу тебе тех, с кем, возможно, придется встретиться там, - сказал дед Ефим, набирая комбинацию цифр на кодовом замке.

Дверь бесшумно открылась. Из проема пахнуло резким звериным запахом. Первым в проем шагнул дед Ефим, за ним скользнул Геннадий и поманил за собой Мякишева.

Из темного зарешеченного вольера на людей уставились две пары пронзительных ярко-желтых глаз.

– У меня тут небольшой зверинец, - весело пояснил дед Ефим.
– Сейчас посмотрим, кто чаще всего в Зоне досаждает, и пойдем практиковаться в грамотном поведении. Потом походим правильно. Ну а после - баиньки.

8

Весь следующий день Кожевников провел в поисках информации. Правда, начался он с легкого разочарования - Алексей не смог найти Кроки с Ломиком, которых планировал расспросить о Лионе. Они повезли клиента на «обкатку». Того самого художника, который последнюю пару недель спаивал местных обитателей. Алексей про себя улыбнулся - если Кроки и Ломик за что брались, то делали это основательно. Прежде чем тащить новичка в Зону, они заставят его пройти «обкатку». И пока идет процесс обучения, оба сталкера будут трезвыми и где-нибудь поблизости. Переговорить с ними придется позже. Пока же следовало забрать снаряжение.

Адрес местного торговца лежал у Алексея в кармане, но он и так прекрасно представлял, куда идти. Бриг не только дал координаты поставщика снаряжения, но и заверил, что это его человек, заслуживающий полного доверия.

Искомый дом расположился в обширном частном секторе на другом конце города. Высокий забор из профилированного металла скрывал за собой довольно большой участок. Приближаясь, Алексей видел только плодовые деревья и крышу самого дома. На его стук калитку открыл седой мужчина пенсионного возраста, в резиновых перчатках, перепачканных землей, и с вилами в руках.

– Что вам угодно?
– сухо спросил он.

– Здравствуйте, я Кожевников Алексей. Меня…

– Да, да, да!
– не дал ему договорить хозяин дома. Улыбнулся и сделал приглашающий жест.
– Я вас ждал, молодой человек. Проходите.

Алексей вошел. Хозяин запер за ним калитку, отставил вилы, стянул перчатки и повел гостя за собой по выложенной мраморной плиткой дорожке. Когда они уже подошли к дому, он неожиданно развернулся:

– Я не представился! Ива Василий Андреевич.

– Кожевников Алексей, - повторил сталкер, пожимая ему руку.

– Да, конечно. Бриг вас так и описывал, я просто сразу не узнал, простите.

Они вошли в дом.

– Чай, кофе, что-нибудь покрепче?

– Чай, пожалуй.

– Проходите, располагайтесь. Я сейчас.
– Ива скрылся на кухне.

Пройдя в комнату, Алексей огляделся. Она была довольно неплохо обставлена. Среди антиквариата и старинных картин нашлось место и для современной техники, и для модной мебели.

Василий Андреевич прикатил сервировочный столик с чаем и бутербродами.

– Простите, я еще не завтракал, - словно оправдываясь, произнес хозяин дома, с завидным усердием налегая на еду.
– С утра грядки перекапываю…

Алексей из вежливости съел бутерброд, выпил чай и сидел, нетерпеливо постукивая пальцами по столу в ожидании, когда Ива насытится и поведет его куда-нибудь в подвал за снаряжением.

Хозяин дома посмотрел на своего гостя с недоумением, потом лицо его просветлело, и он засмеялся: